ваше п-предложение. Мне есть, что рассказать детям и по этому, несомненно, важному п-предмету.

— Надеюсь, т-только, что п-проклятие меня не убьёт, — добавил он с нервной улыбкой.

— Не сто́ит беспокоиться, мой мальчик, — жизнерадостно ответил Дамблдор. — За год с тобой точно ничего не случится.

Попрощавшись, обрадованный решённой проблемой с кадрами, Дамблдор аппарировал в Хогвартс. Квиррелл внимательно посмотрел по сторонам и, не заметив никого из знакомых, накинул капюшон мантии и двинулся к Лютному. Ему предстояло подготовиться к одному довольно рискованному мероприятию.

***

Успокоившиеся, сытые первокурсники и другие ученики, мирно спали в своих постелях, а преподаватели собрались у директора. Дамблдор расспросил профессоров о впечатлениях от новых студентов, обсудил расписание и рабочие моменты, услышал набившие оскомину жалобы Спраут и Трюк. Декан барсуков, как всегда, хотела расширения своих теплиц, а преподавательница полётов на мётлах — обновления инвентаря.

Тяжело вздохнув, Дамблдор пообещал всё рассмотреть, как только так сразу, и перешёл к тому, ради чего по большому счёту и собрал коллектив после ужина.

— Дорогие коллеги! Так случилось, что мой друг, Николас Фламель, попросил сохранить для него одну ценную вещь. Хагрид привёз её мне из Гринготтса, и сейчас она находится здесь в моём кабинете.

— Но по некоторым размышлениям, — продолжил он, — защита башни недостаточно надёжна. За этой вещью могут охотиться могущественные волшебники. Поэтому прошу вас помочь мне создать полосу препятствий, которая станет отвлекающим манёвром для похитителей. Пройдя всё, они в конце попадутся в ловушку, которую создам уже я.

Преподаватели закидали Дамблдора вопросами и он, не стесняясь, определил каждому его направление: Спраут выращивала «дьявольские силки», чтобы остановить нарушителей, Флитвик предложил заколдовать ключ от двери в следующую комнату, так, чтобы он размножился и летал под потолком, не даваясь в руки. Макгонагалл, пообещала трансфигурировать волшебные шахматы, которые в следующем помещении остановят нарушителей. Квиррелл, заикаясь, предложил спрятать на пути похитителей, горного тролля, на языке которых умел разговаривать. А Снейп предложил сварить зелье, которое усыпит злоумышленников. Дамблдор, согласно закивал и довольно улыбаясь, отпустил всех профессоров и деканов, попросив остаться только Хагрида.

— Хагрид, скажи мне, пожалуйста, как поживает Пушок? — На что лесник виновато отвёл глаза.

Полувеликан всегда отличался любовью к различным монстрам. Будучи студентом, он ухаживал за разумным пауком, по имени Арагог и из-за странной истории с погибшей ученицей, был отчислен и даже ненадолго отсидел в Азкабане. Дамблдору удалось взять на поруки полувеликана, но палочку тому сломали, а дело с погибшей ученицей так и не было раскрыто. Арагог благополучно поселился в запретном лесу, а Хагрид был пристроен на работу в Хогвартс. Тяга полувеликана к различным монстрам была известна директору, и он был в курсе, что в прошлом году лесник приобрёл у одного грека щенка цербера и с удовольствием его выращивал. Трёхголовый малыш вырос в изрядного монстра, который уже не помещался в сарае за хижиной лесника.

— Хагрид, — проникновенно начал Дамблдор, — твоему щеночку стало тесно в сарае, я боюсь, что он может вырваться и наделать бед.

— Да Пушок никогда! — горячо возразил Хагрид. — Но Дамблдор, взмахом руки заставил его замолчать.

— Я попрошу тебя подержать его в замке. Пусть он охраняет вход в подземелье с ловушками? Будет первой линией обороны. Ты сможешь навещать своего питомца хоть каждый день. — Дамблдор дружески улыбнулся полувеликану.

Хагрид, согласно наклонил голову.

— Вот и договорились, — сверкнул очками Дамблдор.

— А на следующий год, — посмотрел он строго на лесника, — тебе всё равно придётся отдать его в Грецию, в питомник. Пёс растёт и скоро станет совершенно опасным. Не дело, держать такое животное рядом с детьми.

***

В Малфой-мэноре сегодня были гости. Нарцисса встречала своих заклятых подруг — Паркинсон и Гринграсс, а к Люциусу прибыл старый знакомый — Нотт. Пока женщины в гостиной обсуждали детей, два бывших пожирателя, расположились в кабинете Люциуса. Хозяин лично расставил чашки с ароматным чаем на столе и приглашающе пододвинул корзинку с печеньем к собеседнику.

— Что тебя привело ко мне, старый друг, — приветливо начал Люциус, — тебе стало скучно? Теодор вместе с Драко в Хогвартсе, а ты, наверно, привык к постоянному шуму, который создавали эти неугомонные? Нотт скупо улыбнулся:

— Ты же знаешь, после того как умерла жена, Тео для меня как лучик света, а с твоим сыном они порой, проказничают так, что неясно, как мэнор не развалили. Люциус тоже заухмылялся:

— Да, дети бывают такими энергичными, взрослым это сложно понять.

Нотт внезапно помрачнел и закатал рукав на левой руке. Череп и змея, выползающая из его рта, ранее совершенно прозрачная, начала наливаться чернотой. Малфой вздрогнул, с ужасом глядя на метку.

— Волдеморт вернулся? — хрипло прошептал Люциус. Нотт грустно пожал плечами:

— Ни с кем из наших Лорд не связывался, я бы знал. Но то, что он возвращается это точно. Я снова начал чувствовать небольшой отток энергии через метку. Алтарь пока справляется, но если Лорд вернётся, я буду вынужден встать на его сторону. Метка не позволит поступить иначе, — Нотт вымучено, вздохнул.

Люциус задумался, все его планы придётся корректировать. Лорд — это слишком серьёзно. Такой фактор нестабильности точно не пойдёт на пользу никому. Тем более, средства организации, давно крутились у Малфоя, вложенные в предприятия Европы и Америки. Выводить такие значительные суммы, означало лишиться как минимум половины нажитого за эти годы. Да и Фадж, с которым они вели дела, точно не обрадуется такой информации. Сейчас всё шло хорошо.