— Мы не ошиблись, Марэна. Вонючий косорог Кинрой сначала заразил тебя демоном, использовав в качестве переносчика собственного сына, а затем заставил выпустить тот порочащий тебя выпуск, надавив на владельца типографии.

— Так это случилось, когда Юрг держал меня на руках? Именно тогда демон уныния проник в меня? Но как Кинрою это удалось и для чего понадобилось? Неужели все ради помолвки с Юргесом?

— Да, Мари. Но не только.

— Кинрой был заражен. Принял демона-симбионта. Добровольно, — пояснил Дэрин, который частично был в курсе всей этой дурно пахнущей истории.

— Проблемы с дудхестами в городе?

— Его рук дело. Но он не сразу сообразил, что выдает себя. Только после нескольких громких случаев связал это с собой, — подтвердил Дэрин.

Оказывается, я была права, вот почему на него реагировали дудхесты.

— Эфир... Какой ужас! И все ради власти?

— Симбиоз с тварью давал ему расширенные полномочия, вдобавок он использовал свое положение, чтобы все вызнать о владыке. Но мы провели расследование и узнали, что именно он убил демоноборцев на посту и пытался разрушить кокон с помощью особого ритуала, что почти удалось. Дорн старался усыпить его бдительность, и даже выдавал частично информацию, чтобы заставить его проявиться. Сначала Кинрой поверил, но потом что-то заподозрил.

— Поэтому он решил избавиться от декана?

— Именно. Он методично избавлялся от верных Оллану людей, но к счастью, у него не слишком хорошо получалось. Его сын Юргес предупреждал нас заранее о его планах. Парень верный подданый своей страны и хороший демоноборец. Ему ужасно не нравилось то, что задумал отец, — нахмурился Дэрин.

— Бедный Юргес! Он не заслужил подобного, — я искренне посочувствовала другу.

— За сотрудничество он попросил, чтобы его отца оставили в живых. Ерисса Кинрой не перенесла бы смерти мужа. Потерять одновременно отца и мать. Он бы винил себя до конца жизни, а страна лишилась бы перспективного демоноборца. Мы пообещали оставить советника в живых, но ему грозит пожизненное заточение в поместье после того, как его здоровье пойдет на поправку.

— Так он что, тоже здесь в госпитале?

— Именно! Оллана едва удержали, чтобы он не прикончил несчастного.

— Дядя? — мне было сложно представить короля в подобной роли.

Мне казалось, он ни за что не станет пачкать руки сам.

— Кинрой шантажировал его самым святым! — тетю прямо распирало от негодования. — Как только осмелился! — она прошипела что-то невнятное, но бросив косой взгляд на Эрика сдержалась.

— Так что же он еще натворил? — мне было ужасно любопытно.

— Когда план освободить владыку сорвался, он не стал спешить с новой попыткой. Напротив, увидел в ситуации иные перспективы и решил играть по своим правилам, тем более что симбионт подчинялся ему и давал возможности управлять тварями, — пояснил мой истинный.

— Откуда ты знаешь?

— Командующий Дорн заподозрил его в этом и попытался втереться в доверие, якобы чтобы поддержать смену власти. На деле, он все докладывал дяде Оллану.

— Но почему Кинроя не арестовали сразу, ведь у вас были все доказательства.

— По личной просьбе короля. Советник действительно шантажировал его.

— Чем?! — я не могла представить, что такого придумал советник, чтобы вынудить дядюшку плясать под его дудку.

— У него в руках был весомый козырь — истинная короля Лигирии, моя пропавшая племянница, — ответил Эрик.

— О... — я потеряла дар речи.

Не может быть! Значит дядя прошел ритуал, только тщательно это скрывал ото всех. Ото всех, кроме советника, которому доверял.

— Нам вместе удалось узнать, где он ее держит и освободить.

— Какой ужас! — я представила, чего натерпелась бедная девушка. — Он не.

— Нет. Он не обижал ее, но все равно хорошего в этом мало.

— Значит, дядя скоро женится, а у нас появится королева?

Тетя погрустнела

— Раньше все было бы именно так, но теперь. Она столько пережила, что никому не доверяет.

— Луара отправится домой к родителям. Она совсем юное создание, сейчас ей будет лучше с родителями. Ну а его величество сможет навещать ее, когда захочет.

— Что ж. В любом случае, я рада, что вам удалось раскрыть это дело и вернуть племянницу, Эрик, — мягко кивнула я. — Эфир. Сколько же всего произошло. Наверное, вы тоже вернетесь на север?

— Я бы уехал, но Бесси не хочет переезжать в «эту заледеневшую задницу мира», — он бросил коварный взгляд на тетю.

— А с каких это пышных булочек я должна последовать за тобой на север, хвостатый ты волчище?! — возмутилась Бессигера Маурштейн, уперев руки в бока.

— Потому что так положено хорошей жене.

— Же... Что? — тетин голос сорвался на писк.

— Собирался сделать это более торжественно, но. — вздохнул Эрик и, воззвав к Эфиру, произнес традиционную формулировку предложения:

— Бессигера Маурштейн, согласна ли ты разделить долю истинной со мной? — он протянул ей футлярчик с колечком.

Истинной? Такое предложение позволительно делать только той, кто носит на виске ай'рэ! Я с подозрением уставилась на Сноусторма, пытаясь понять, он всерьез или это такая изощренная издевка. Хотя, с чего бы ему вдруг так издеваться. Неужели решил отомстить за школьные годы и поведение первой красавицы? Но это же низко!

— Я. Но. — тетя совсем растерялась и коснулась виска, где были замаскированные магией шрамы от ай'рэ.

В ее глазах блестели слезы. Одна за другой слезинки скатились по щекам.

— Да что же такое! — Сноусторм бросился к ней и крепко обнял, заглушая рыдания объятиями. — Я ведь люблю тебя всем сердцем. И ни на миг не забывал все эти годы. Я даже в храм Эфира не ходил, потому что Бесси, ты моя истинная, и точка! Это понятно?

Могучий северянин отстранил ее от себя и встряхнул, а затем сграбастал за руку и напялил колечко.

— Вот так!

После он притянул ее к себе и поцеловал.

— Смотрите! Это же ай'рэ!

Не выдержав, я завизжала и подпрыгнула. Меня поймал на руки Дэрин и крепко стиснул в объятиях. Зажав рот ладошкой, я тоже разрыдалась от всеобъемлющего счастья, которое переполняло меня.

— Нет, в этом мире точно что-то изменилось. — покачал головой мой истинный.

Тетя и дядя оторвались друг от друга. Бессигера потянулась и коснулась виска Эрика.

— Я. Ты. О, Эфир! — воскликнула она и упала вы обморок весьма вовремя.

В этот момент зашла мама и, всплеснув руками, бросилась оказывать ей первую помощь.