– Пожалуй… – кивнул Сварог, рассеянно проводя пальцем позелено-черным малахитовым разводам. – Ну что же, граф… Кажется, удержались?

– Да, судя по донесениям…

– Правду, – сказал Сварог. – И ничего кроме. Лгатьи льстить начнете потом, когда я сяду твердо, – впрочем, я и тогда сумеюмоментально отличить правду от лжи…

– Я помню, ваше величество, об этой вашей способности… способнойприводить иных царедворцев в уныние. Итак… В столице наведен полный порядок. САлыми Пищальниками покончено, заводилы препровождены в крепость, мелкую шушерупосле допроса и наставлений отправили на все восемь сторон света с «волчьимипечатями». Все, обладающие мало-мальским влиянием или сидящие на мало-мальскизначимых постах, но при этом ненадежные, тоже посажены в крепость.

– Граф…

– Их всего-то человек семьдесят, – сказал Раганпреспокойно. – Успокойтесь, государь, никто не намерен зверствовать ипортить вам репутацию. Кое-кого, конечно, придется либо оставить за решеткойподольше, либо… Ничего не поделаешь. От тех, кто со сменой династии потерялвсе, следует ждать любых подлостей. Лучше уж заранее пройтись по язве каленымжелезом… Далее. Министерство полиции, точнее, его головку, уже энергичночистят. Но, главное, войска, как в столице, так и в провинциях, в подавляющембольшинстве своем на нашей стороне, и это не лесть, государь, а реальноеположение дел. На всей территории страны пока отмечено лишь семь мелких стычек.Я не вижу причин для беспокойства. Если мы в сжатые сроки почистим всегнойники, сюрпризов не будет. Спектр настроений – от полного равнодушия доэнтузиазма.

– Старая Королева?

Раган помрачнел:

– До сих пор не обнаружена, увы. Никто не представляет, кудаона могла деться. Не хочу делать поспешных выводов, но дело, такое впечатление,попахивает магическими штучками. Мне только что по ташу доложили из Оттершо…Она выехала из замка утром, одна, на обычную свою прогулку. Явные и тайные постывнешнего кольца стоят на лигу от замка. Так вот, они клянутся и божатся, чтоСтарая Королева нигде не появлялась. Ее конь, что полностью запутывает дело,вскоре был найден. Но сама она пропала бесследно. Можете быть уверены, службанаблюдения за королевской матушкой была единственным, к чему его величествовсерьез приложил волю и изобретательность… Разумеется, существуют какие-топотайные горные тропки, по которым к ней приходили гонцы и уходили отнее, – как-то она ухитрялась связываться с внешним миром и даже готовитьпокушения… Но не могла же она уйти по ним в полном одиночестве, пешком? Ни зачто не поверю! Тот, кто родился и вырос в королевском замке, знаете ли, вомногих отношениях беспомощнее ребенка. При всем уме и энергии такой особы естьмасса вещей, о которых она попросту не знает, поскольку никогда ими неинтересовалась, понимаете?

– Да, я сталкивался с подобными ситуациями, – кивнулСварог.

И вспомнил, как великое множество профессионалов в своевремя так и не смогло отыскать принцессу Делию, тоже не знавшую многого обокружающем мире, – потому что ей просто повезло, и это везение обрубиловсе следы…

– Ее уже ищут, – продолжал граф. – Полиция, егеря,люди с обученными собаками… Я думал поначалу, что она скрылась в сопровожденииверных людей, но – пешком, в одиночку… Ничего не пойму… Вы разрешите мне васпокинуть? Дел невпроворот…

– Да, разумеется, – кивнул Сварог. – Скажите там,чтобы принесли кофе.

На лице графа изобразилась искренняя растерянность:

– Государь… Я решил полностью сменить ближнюю дворцовуюприслугу, а уж кухарей тем более, потребуется время…

– Великолепно, – сказал Сварог с досадой. –Королю, владеющему тремя четвертями континента, не могут раздобыть кофе…Любезный граф, во-первых, я умею определять яды, а во-вторых, вряд ли кто-нибудьстоль оперативно устроит заговор с отравлением… Пошлите кого-нибудь вкордегардию, когда мы въезжали во дворец, я видел, как они там носили кофе вкотелках…

Граф поклонился и быстро вышел. Сварог закурил, уселся застол, водрузил на него локти и вспомнил анекдот о маленьком зеленомкрокодильчике. Положение было самое дурацкое – на какое-то время, пока всеустроится, определится, обозначится, король оказался существом ненужным,неприкаянным, задвинутым в пыльный угол. И ничего тут не попишешь: денек-другойи в самом деле придется терпеливо ждать, пока все устаканится, а тогда ужпытаться что-то возводить на месте прежнего…

Дверь распахнулась. Здоровенный черный драгун внес навытянутых руках медный поднос, где красовался простой солдатский котелок и узелокиз белого ситца в красный горошек. Выпучив глаза от усердия, он осторожненько,словно по льду, прошагал по скользкому начищенному паркету, водрузил ношу настол:

– Ваше величество, раздобыли вот… Был приказ… Тут, сталобыть, кофий, тут печенье, пошарили по ранцам, уж не побрезгуйте, с поварни кторазбежался, кого в шею выставили…

– Молодцом, – сказал Сварог, оживившись. –Благодарю за службу. Дверь можете оставить открытой.

Гвардеец отдал честь и спиной вперед покинул кабинет. Судяпо его поведению, во дворце он был впервые в жизни. Золотого пояса на нем ненаблюдается, следовательно – из простых. Ну, так даже надежнее…

В приоткрытую дверь он видел, что в роскошной приемнойторчит не менее десятка Черных Драгун, – полк, где князя Гарайлу уважали иобожали, считался самым надежным с точки зрения новой власти, и КентаврКривоногий, не спрашивая согласия Сварога, занял им дворец для вящейнадежности. Идея была толковая, но Сварог решил при первой же возможностистянуть сюда еще и здешние отряды гланской гвардии – как-никак его самыедавние, если можно так выразиться, подданные, как бы ни были надежны драгуны, ас гланцами еще спокойнее, да и пора проявлять определенную самостоятельность,пора строить. Здесь, пожалуй что, придется потруднее, чем в Глане и Ронеро, –там он был званый, а тут – возведенный. Есть некоторая разница, кое-кто вокругподсознательно считает себя чуть ли не Свароговым благодетелем, да так оно иесть, если разобраться, одной кровью повязаны…

В приемной вдруг возник некий переполох – там протопалисапоги, словно в казарме, послышались громкие, возбужденные голоса. В следующиймиг тот солдат, что приносил кофе, прямо-таки влетел в кабинет. И очень похожебыло, что товарищи его после краткого совещания попросту затолкнули сюда, какуже имевшего некоторый опыт общения с коронованными особами…

– Ваше величество! – в полной растерянности воскликнулдрагун, вытянувшись. – Там Старая Матушка! Черт ее ведает, откуда взялась,но она сюда идет…

– Ну и что? – преспокойно спросил Сварог. – Пустьсебе идет… Не препятствовать!

Получив четкий приказ, драгун воспрянул, вывалился вприемную, где громко повторил только что полученные распоряжения.

Сварог сел за стол, оставаясь, в общем, спокойным, –всего лишь одна-единственная дама, и не более того…