— И что же в итоге спасло твою невесту? — поинтересовался Ворон.

— Драконья кровь. Повезло, что именно в тот момент Лорго заглянул в гости и решил проведать Джейлис. В общем-то, всё произошло случайно – он просто неосмотрительно слишком приблизился к ней, и Джейлис впилась ему в шею. Правда, одним Лорго дело не обошлось. Но он вызвал Инри, потом тот призвал свою жену. Крови трёх драконов, по счастью, хватило.

— Ничего себе! — воскликнул Рондвир.

— Однако драконья кровь, по-видимому, единственное средство, — подытожил Ворон. — По крайней мере, нам неизвестно ни единого действенного в такой ситуации метода.

— А что касается причин безумия… — заговорил Зэндел. — Ты сам принимал участие в обращении своей невесты?

— Принимал, — вздохнул Элестайл. — Правда, лишь до определённого момента – когда её ненависть ко мне перешла все мыслимые пределы, Кридирнор посоветовал мне больше вовсе не показываться ей на глаза.

— Дельный совет, — согласился Зэндел. — Жаль, что явно запоздавший. Я не могу утверждать с полной уверенностью… Но мы пытались вывести какую-то статистику. И получилось, что во всех случаях, когда обращаемого постигало безумие, в ритуале принимала участие его пара. Хотя и примеры удачного при таком раскладе обращения тоже имеют место. Как мне кажется, неудачи происходили именно тогда, когда мужчина и женщина были очень близки. И ты вот тоже говоришь, что Джейлис тебя возненавидела. По-моему, ключ к решению именно в этом. Процесс обращения мучителен, жутко мучителен… Нельзя, чтобы мучения доставляло самое близкое тебе создание. Подсознательно обращаемый ждёт от своего любимого сострадания, поддержки… а получает прямо противоположное. Это разрушает его мир и порождает внутренний конфликт, который в результате и выливается в безумие.

— Да, мы в итоге пришли к такому же выводу. Полагаю, нужно законодательно ввести запрет на участие в ритуале пар, — решил Элестайл.

— У нас такой запрет уже давно существует, — поведала Анжелика. — И, между прочим, ни одного случая безумия с тех пор не наблюдалось.

— Может быть, простое совпадение? — Виз вопросительно посмотрел на неё. — Лично мне все рассуждения Зэндела кажутся притянутыми за уши.

— Виз, ты дварр, — улыбнулся Ворон. — А речь о людях – чью эмоциональность явно не стоит равнять с вашей.

51-2

Возможно, Виз и продолжил бы спор – по крайней мере, что-то сказать собирался. Но тут на входе в подземный зал возникло новое действующее лицо, кому-то знакомое, а кому-то и нет – Джейлис.

— Ронд! — радостно закричала она, кидаясь другу на шею. — Вы вернулись!

Вампир подхватил её на руки и пару раз прокрутился вокруг своей оси.

— Ну-ка покажи свои клычки, — с улыбкой потребовал он.

— Тише ты! С ума, что ли, сошёл! — зашикала на него Джейлис.

Но клыки тем не менее продемонстрировала.

— Вынужден признать, что был неправ, — произнёс Рондвир.

— Неправ в чём?

— Помнишь тот наш разговор в ночной библиотеке, когда я пытался тебя образумить?

— Конечно, помню. И тогда я была уверена, что ты абсолютно прав. Только остановить меня уже не могли никакие разумные доводы.

— И хорошо, что не остановили, — Рондвир выпустил её из объятий и тихо добавил: — Моя королева.

За время этой сцены Мэйбл совершенно сошла с лица. А последние слова и вовсе вонзились в сердце острым ножом. Ей он такого никогда не говорил!

Сам Рондвир, правда, надеялся, что Мэйбл этих слов не расслышит – они предназначались только Джейлис.

Тем временем новоявленная вампирша уже обнялась и перецеловалась с Лориин, Лонгаронелем, Дэллоизом и Дальгондером.

— Но где остальные? — вопросила она, не досчитавшись друзей. — Ульцан, Тронк, Ситал, Кэйден, Тар-Си?

— Пока там, — Рондвир махнул рукой в сторону коридора с порталом. — Вещи собирают.

— Кстати, сколько прошло времени? — опомнился Элестайл. — Мы совсем о них забыли, а дверь-то опять закрылась.

— Я открою, — вызвался Зинглар, спешно направившись в коридор.

— А ты почему не отзывался? — Джейлис устремила взгляд на Элестайла. — Я уже не знала, что и думать! Хорошо, встретила Эрли, и она сказала мне, что ты вызвал Зинглара на какое-то совещание.

— Но с чего ты решила, что оно проводится здесь? — полюбопытствовал король.

— Ещё Эрли сказала, что Зинглар должен был открыть тебе дверь у портала, — язвительно сообщила Джейлис. — А портал тут всего один. Ну, я и подумала, что не отзываешься ты, поскольку перешёл в тот мир.

— Поначалу я действительно был там. А затем мы находились под глухой защитой.

— Под защитой? Зачем? — удивилась Джейлис.

— Потом расскажу.

— Тогда пойду разбужу девчонок, — решила она, срываясь с места.

— Не надо! — крикнул ей вслед Элестайл, понимая, что в первую очередь она поднимет с кровати Эльджету. — Пусть выспятся! Встреча вполне может подождать до утра.

Но Джейлис убежала быстрее ветра, не слушая никаких доводов.

— Так, все здесь? Мы точно никого не забыли? — привстав на нижнюю полку стеллажа, Элестайл обвёл взглядом столпившихся в зальчике. Хотя лошадей сразу отвели дальше, в коридор, помещение всё равно было маловато для такого количества народа.

Король попытался пересчитать присутствующих. Морис с Ситалом занимались тем же самым, стоя на полу.

— Сорок пять, — первым огласил результат Морис.

— А должно быть? — поинтересовался Элестайл.

— Нас было сорок. Плюс Дэн с Дианой и Лариса с сыном – сорок четыре. Вас трое. Итого получается сорок семь.

— У меня тоже сорок пять вышло, — сказал Ситал.

— А себя вы не забыли посчитать? — уточнил Элестайл.

— Не забыли.

— Тогда кого же и где мы потеряли?

— Нет Элвэ и Милары, — отчасти прояснил ситуацию Лонгаронель, внимательно оглядев присутствующих.

— Но почти перед самым отходом я их видел, — уверенно заявил Арронорат.

— Быть может, они где-то возле лошадей? — предположил Иллиньен.

Однако в коридоре парочки не оказалось.

— Они здесь! — крикнул Арронорат после того как послышался звук отодвигаемой каменной двери.

И вскоре, следом за ним, из коридора появились перепуганные эльф с девушкой.

— Где вас носило, бестии Тени вас задери?! — разозлился Лонгаронель.

— Миларе приспичило по нужде… — извиняющимся тоном пояснил Элвэ. — Мы отошли ненадолго. А когда вернулись – там уже никого не было. Насилу отыскали проход с порталом, но дверь оказалась закрытой. Мы кричали, стучали в стену ногами – всё без толку! Думали, так и останемся там. Надежда была только на то, что когда-нибудь вы всё-таки обнаружите наше отсутствие… Правда, мы уже не были уверены, что не ошиблись с коридором – должны же вы были всё-таки нас услышать.