пока девочки тренировались, а ребята пытались выяснить насчет источника угрозы.

— Люс таким образом решил отблагодарить нас за спасение каравана. Заказчиком является родственник императора или сам император. Глава торговой гильдии не стал уточнять. Наверняка, он связан клятвой неразглашения заказчиков. Понятно одно — мы можем полагаться только на свои силы. Сам Люс и его наёмники уже покинули столицу.

— Плохой знак. Вся прибыль от продаж будет во время поединков. Если караван пожертвовал деньгами, значит, есть чего опасаться. — Рассудила Кайро.

— Зачем нам артефакты, если мы сами можем формировать простейшие заклинания? — уточнила Мико.

— Артефакты, которые предназначены против нас, способны поглощать тёмную энергию. Предположу, что это происходит лишь в момент использования силы. То, что передал Люс, поможет нам обойти расход своей собственной магии. Потренируемся использовать артефакты, отводящие глаза, сейчас, пока есть возможность. В замке отступника я нашёл несколько полезных накопителей с интересными свойствами. Они нам помогут.

Я раздал дармовые артефакты девочкам, объяснив, как их использовать. Дальше мы принялись действовать по оговоренному плану — добраться до дворца Алых роз, затем открыть портал в замок де Торроса. Времени у нас оставалось совсем немного.

* * *

Если сначала ребята отнеслись скептично, к тому, что им пообещали встречу в замке самого отступника, то теперь они стояли с открытыми ртами, озираясь и с интересом поглядывая на суровый портрет де Торроса.

На территорию некроманта-предателя даже сам глава совета не смог попасть, да и гончие сложили головы и крылья, пробираясь по подземному ходу.

Факт известный — замок некроманта, предавшего империю, оставался на протяжении нескольких лет нетронутым. Причина тому ясна — нахождение в этом месте смертельно опасно.

И вот ведь интересная штука — хоть парни и понимали, что стоило испугаться, но никак не получалось. Да как такое возможно, если убранство полностью сияло золотом, словно бы в замке поселился дракон.

— Как вам удалось попасть в замок, девочки? — Демис оказался первым, кто обрел возможность говорить после пережитого шока.

Не было смысла дальше держать в тайне то, что раскроется во время противостояния совету магов. Да и резкая, необъяснимая смена моего поведения может плохо подействовать на ребят, которым придется брать на себя ответственность за жизни студентов.

Осуществлять побег будет помогать моя нежить. О ней парни тоже должны знать, чтобы, когда придет время, не наломать дров. Например, не пытаться атаковать Косточку или Хаду своими умертвиями. Этим двоим будет лишь разминка в таком случае, а вот нежить ребят может сильно пострадать.

— Прежде чем обсудить с вами план действий, я представлюсь. — я решил не тянуть. Чем быстрее парни переварят полученные знания, тем лучше. — я — реинкарнация некроманта, кому принадлежит этот замок.

Ребята переглянулись, а затем уставились на меня.

— Плохая шутка, — усмехнулся Найк, — никаких реинкарнаций не существует. Даже некромант, обрекший себя на посмертную участь, становясь ходящим умертвием, теряет разум и душу. А тело Гордона Вольф де Торроса сожгли и развеяли по ветру.

Я понимающе кивнул — сложно поверить в подобный абсурд, однако, придется.

Не нужно было полностью активировать руническую вязь, запечатавшую мою силу, чтобы тьма вырвалась наружу. Она оплела мою фигуру, шипя и заполоняя залу тёмными сгустками очень стремительно.

Недолго размышляя, парни активировали несколько защитных и атакующих рун, которые тут же погасли, наткнувшись на более мощную тёмную энергию.

На зов хозяина явился Косточка, представший перед чужаками грозной, опасной нежитью, изумляющей своими габаритами.

Пёс раскатисто зарычал на ребят и уселся рядом со мной, не собираясь нападать, разумеется — команды не было.

Однако, более всего парни изумились другому существу, которое ворвалось в залу разозленной золотой фурией, громко ругаясь и причитая:

— Это кто мне тут тьму выпустил?!

Хаду, конечно же, сильные выплески силы почувствовал, побеспокоившись, что его новоиспеченный золотой дворец рухнет. Только он Косточку научил когтями не шуршать и слюни реками не распространять, как пришла новая напасть.

— Вольга! Она ж мне сейчас всю мебель закоптит и своей поганой энергией атмосферу испортит! — Хаду обиженно насупился, а потом накинулся на отделившийся сгусток тьмы, решивший сформировать из себя подобие маленького вредного дракона.

— А ну, пшла прочь, дрянь разлапистая!

Тьма грозно зашипела на дракона, сложив руки на груди, точь-в-точь, как Хаду.

Дракон плюнул в «соперницу» радужным пламенем, и та, потеряв форму, попятилась назад.

Решив, что демонстрацию силы пора завершать, я отозвал тёмную энергию, заново активировав печать.

Хаду облегченно выдохнул, продолжая на меня зло щуриться. Косточка уже ластился к Мико, размашисто виляя хвостом и норовя кого-нибудь сбить или что-нибудь разбить. Парни вновь обратили все свое внимание на меня. Их взгляды несколько поменялись. Кажется, мне удалось их убедить.

— Подожди-ка, — воодушевленно проговорил Жевик, — не ты ли тот самый некромант, по чью душу в академию явился дознаватель? Это же ты убила имперского василиска, укрывая от власти цербера и короля нежити?

Я кивнул молча.

— Не совсем сходится, — продолжил Дуэн, задумчиво посматривая на Косточку, — пса-умертвие мы видим, но тогда где же лич?

Так как наши с Кайро взгляды обратились в сторону смущающейся Мико Линс, объяснять тоже не пришлось.

— Вот тьмааа, — проблеял Найк, расширив глаза.

— И я ещё хотел за тобой приударить, Вольга, — скорбно процедил Дуэн, закрыв лицо дрожащими от волнения ладонями.

— Ну, если теперь вы все знаете наши маленькие тайны, тогда приступим к обсуждению плана. — Деловитым тоном выдал я. — Итак, у нас есть план замка.

Карта уже была готова к демонстрации. Я лишь развернул её благодаря несложному заклинанию. Карта расстелилась перед заговорщиками прямо на полу обратной стороной. Именно той, которая показывала тайные подземные ходы.

— Это нижняя часть замка отступника, — пояснил я, — путей очень много, запомнить их все за краткое время невозможно. Однако, сейчас это не понадобится.

Ребята, которые, определенно, пока не могли сфокусировать все свое внимание на важном, просто молчали. Молчали, изумленно смотрели на карту и думали совершенно не о ней.

— Погоди-ка, — Кайро приблизилась к карте, присев рядом с ней, — Вольга, но ведь эти ходы никому не были известны, кроме де Торроса? Точнее не так… — дочь Хитори провела пальцем по линии, отображающей путь, — вот эту дорогу знает совет. Мой отец рассказывал об этом. У него даже схема есть, которую он сам отобразил в своих записях. Но все остальные пути неизвестны, — Кайро посмотрела на меня несколько удивленно, — ты, действительно, в прошлой жизни сотворил целую сеть тайных подземных ходов?

— Да, — кивнул, улыбнувшись, — мне помогала нежить. Я разработал план, исполнителями были зомби. Они работали днями напролет, не чувствуя усталости. В этом их преимущество в качестве рабочей силы. —