из пустых ненадолго очнулся… Он был единственным, кто знал правду о пророчестве, и он ее рассказал…

Мучитель опустил руку. Вивис расслабилась и поникла, тяжело дыша.

– Пустой? Очнулся? Впервые слышу о подобном. При каких обстоятельствах это произошло?

– Мы не знаем, что именно спровоцировало его пробуждение, – уклончиво ответил Вальтер. – Он обронил несколько фраз, в том числе и о пророчестве, и вновь впал в летаргию.

Ундин шагнул к нему.

– Вы присутствовали при этом? Я должен увидеть.

– Его там не было, – подала голос девчонка. – Там была только я.

Утирая кровь с царапины на щеке, Вивис сокрушенно глянула на свою подопечную, словно та только что подписала себе приговор. Не сводя с Лу цепкого взгляда, ундин обогнул кровать и присел возле нее на корточки. Девчонка вспомнила, что электы, избранники ангелов, должны были использовать свои силы лишь во благо, и тут же лишались их, если применяли против невинных людей. Так было в истории с Занисом, который потерял статус электа, когда вступил в схватку с Алексис.

Но сейчас это правило почему-то не работало. То ли с артефактами ангелов, с самими ангелами, да и со всем этим миром, что-то было не так… то ли троица расшифровщиков, сами того не зная, совершили какое-то злодеяние и вовсе не были невинны. Пронзительно заглядывая девчонке в глаза, жуткий ундин коснулся ее подбородка заостренными ногтями. Сглотнув, Лу выдавила:

– Вы не сможете…

Она подумала, что смуглое лицо мужчины выглядит моложе, чем следует, потому что благодаря полному отсутствию мимики осталось почти не тронуто морщинами. Однако теперь, впервые за все время там промелькнуло нечто, напоминавшее заинтересованность.

– Упс… Нихера не выходит, а? – буркнула Вивис, глядя сверху вниз на замершего напротив девчонки электа.

– Кто ты? – не обращая внимания на реплику шаотки, спросил Джа-Фэ. Не желая выяснять, что он сделает, если она откажется говорить, Лу ответила:

– Я из Аверсайда. Из мира, где нет эфира. У меня нет истока. У вас не получится залезть мне в голову.

В напряженной тишине прошло несколько секунд: кажется, ундин погрузился в раздумья. В итоге, приняв некое решение, он оставил Лу в покое и вернулся в центр комнаты, чтобы начать рыться в висевшей на спинке кровати сумке Вивис.

– То, что пустой смог очнуться, звучит крайне неправдоподобно, – сообщил он. – Тем не менее произошедшее каким-то образом натолкнуло вас на правильные выводы. Вы делали еще какие-то записи об этом, кроме той, что я уничтожил?

Переглянувшись с Вивис, Вальтер нехотя отозвался:

– Нет.

– С кем еще вы говорили об артефакте?

– Только с Тришей.

– Славно. С ней я уже разобрался.

– Значит, вы не из культистов?..

– О, нет. Искатели ангелов – лишь ширма. Все, что они делают – маются дурью и просиживают штаны. В этом мире есть только один настоящий искатель ангелов. И это я.

Легкая усмешка вдруг тронула его губы, когда он показал собеседникам металлическую рамку с эзеритом – удостоверение сотрудника Имперской исследовательской академии, найденное в сумке Вивис.

– Вы, ученые, столь тщеславны. Вы могли поделиться с другими своим открытием и своими планами, рассказать хоть кому-то на целом свете о том, куда направляетесь, и создать мне тем самым массу проблем. Но вы не стали. Побоялись, что кто-то вас обскочет, хотели присвоить себе все заслуги и потому утаили все, что узнали, и отправились сюда в одиночку.

– Мы побоялись лишь одного – преподносить людям тяжелые новости, – огрызнулась шаотка. Лу чувствовала, как та вся кипит от сдерживаемой ярости. – Скверные новости. Ведь это так, да? В действительности химер создали ангелы…

– И никто не сможет остановить их, кроме самих ангелов. Однако то, что сказала вам Триша, – правда: уже год их никто не видел. Только вот она не знает истинной причины этого. Дело в том, что ангелы, которые находились в Эдене, погибли. Все до единого.

Хотя расшифровщики подозревали о чем-то подобном, все же услышанное так поразило их, что они на время позабыли о своем бессильном гневе.

– Почему? – озвучил Вальтер волновавший всех вопрос. – Что с ними произошло?

Ундин вскинул на него глаза.

– Правда хотите услышать эту историю? Тогда приготовьтесь. Она настолько смешная, что вы животы надорвете.

Он закончил с осмотром вещей Вивис и вернул все в прежнее состояние; шагнул к сумке Вальтера, подняв ее с пола, и стал копошиться там.

– Должно быть, вы в курсе, что ангелы обладают всеми шестью дарами, но только в более усиленной, чем у простых людей, версии? – поведал он. – В том числе, они умеют видеть будущее. Так вот, аккурат на тысячелетие Сотворения они увидели, что через два века их ждет смерть, а их злейшие враги, демоны, возвысятся, как никогда прежде. Тогда они решили позаботиться о том, чтобы спустя это время не стало и демонов, причем бороться с ними решили их же методами. Ангелы создали седьмой артефакт – веретено, или, как они его назвали, Иглу-ангелику – принцип работы которого был аналогичен веретенам демонов. Только в отличие от демонов, способных забирать души лишь тех, с кем заключили контракт, Игла с момента своего сотворения должна была поглощать души абсолютно всех умерших, накапливая в себе колоссальную энергию.

С невероятной неприязнью наблюдая, как ундин перетряхивает его дорожную аптечку, документы, бумажник, блокнот и рассматривает выпавшие оттуда рисунки и записки, Вальтер уточнил:

– Она, эта Игла, находится в Эдене?

– Верно. Спустя две сотни лет она должна была перейти во вторую фазу и начать преобразовывать собранные души в невиданных монстров, столь сильных, что демоны не смогли бы им противостоять. Их сила обеспечивалась способностью переходить в бесплотное состояние, которое даровало им полную неуязвимость. Одновременно с этим трансмост, через который души попадали из Реверсайда в Эден, должен был перенаправиться в Ад, чтобы монстры хлынули туда и сравняли его с землей. Однако ангелы оказались бесполезным мусором и всех подвели. Каким-то образом они повредили артефакт, и его переход во вторую фазу произошел на три года раньше и превратился в глобальную катастрофу. Эфирный взрыв уничтожил весь Онде-Орф, трансмост вместо Ада остался связывать Эден с Реверсайдом, а полезшие оттуда монстры, которые должны были атаковать демонов, напали на людей… Пустые – тоже продукт этой ошибки. По задумке ангелов, оставляемые монстрами раны должны были нести демонам неизбежную смерть. Но из-за повреждения артефакта химеры оказались слабее, чем планировалось. Теперь люди, которые достаточно выносливы, физически выживают после столкновения с ними, но при этом их души затягивает веретено, чтобы сотворить новых химер.

Не обнаружив ничего для себя интересного, Джа-Фэ сложил вещи Вальтера обратно в сумку, вытащил