Пояснил я, продолжив разъяснять. — Есть ещё один нюанс. Большинством этих ходов возможно воспользоваться лишь из одной точки, а конкретнее из замка отступника. Обратно вы не сможете вернуться. На выходе из лабиринта путь окажется сокрыт заклинанием искажения пространства.

— Но тот ход, который знает совет магов, открыт с двух сторон? — уточнила Кайро.

— Я запечатал его на случай моей гибели. Он был сокрыт. Недавно Хаду дезактивировал заклинания.

— Ты хочешь сказать, совет сможет теперь пробраться в замок? — оживился Дуэн, подойдя ближе к карте.

На душе стало как-то спокойнее, когда лидер Чёрных лун присоединился к обсуждению плана. За ним вскоре подтянутся остальные ребята.

Новости для них — одна другой «лучше». И я прекрасно ребят понимал. Попробуй уложи в голове тот факт, что они учились, путешествовали, сражались с нежитью бок о бок с некромантом, которого считают изменником и злейшим врагом империи. Погибшим врагом, но сумевшим возродиться в теле девушки.

— Сможет, — подтвердил я, — мне пришлось открыть дорогу. Дело в том, что путешествие по подземным лабиринтам займет далеко не один день. Совет довольно быстро определит, каким образом удалось скрыться группе адептов. И если, в таком случае, проход в замок оказался бы недоступен, император принял бы решение его уничтожить полностью. Такое возможно лишь при использовании мощных заклинаний. Эти же заклинания сотрясут Нижний мир. А сбежавших некромантов просто накроет камнями. Есть все шансы, что при таком раскладе, адепты просто не успеют выбраться из лабиринта.

— В ином случае совет магов просто последует за нами, — вступил в разговор Найк, — путь ведь открыт. А пробравшись в замок, они так же смогут использовать другие ходы, преследуя нас. Никто не помешает им пустить за нами имперских гончих.

— На этот случай мы с Хаду разработали ложную систему подземных путей, — я посмотрел на дракона, и тот с совершенно невозмутимым видом активировал объемную карту, сотканную из золотой вязи.

Карта порхала над полом, ширясь практически во всю стену.

Заговорщики изумленно молчали, пытаясь уловить суть происходящего.

— Вы будете видеть настоящие пути, а враг ложные, — пояснил я, — Хаду создал подпространство Нижнего мира. Оно полностью соответствует данной карте. Поэтому, преследуя вас, совет и гончие пойдут по ложному следу.

— Все-таки, я не совсем понимаю, — теперь активировался Жевик, — почему бы совету не уничтожить замок вместе с нами, даже если они будут иметь доступ к нему?

— Тут все просто, — ответила за меня Кайро, — внутри замка Гордона имеется много ценностей, научных трудов, артефактов, да и сам Нижний мир вызывает множество вопросов. Никто никогда не мог понять, каким образом де Торросу удавалось столь быстро справиться с вражеской силой, нашествием нежити, направленной против империи. Совет может полагать, что найдет разгадку именно тут.

Я кивнул, подтверждая слова дочери Хитори, дополнив:

— Если убегать от преследователей придется внезапно, нужно будет выиграть время, чтобы студенты успели пройти в лабиринт. Я, Хаду и Косточка, мы останемся, чтобы прикрыть вас. Убедившись, что все в порядке, мы последуем за вами.

Возникла долгая пауза. Лица девочек и ребят помрачнели.

— Тогда и мы останемся прикрывать, — отозвался Найк, — таким образом будет больше шансов…

— Однозначно нет, — перебил я, — вам всем я поручаю возглавить группы. Нам снова придется разделиться, чтобы выжить. Ходы довольно узкие, толпа по одному пути будет продвигаться слишком медленно. Ответственность за каждую группу возьмете вы. Вы будете вести студентов, отвечать за их безопасность.

— Но ведь ты можешь погибнуть, — взволновалась Мико Линс, — и ты…и Косточка…и Хаду…

— Кхе! — не сдержал смешок дракон. — Меня, убить? Вот умора!

Косточка прижался боком к Мико, заскулив, как самый настоящий щеночек.

— Я показал вам лишь часть своей силы, — спокойным тоном произнес я, — если снять защитную печать полностью, нашим врагам придется сильно постараться, чтобы достать меня. К тому же, Хаду и Косточка сами по себе большая угроза. Не переживайте. Если план удастся, и вы скроетесь от преследователей, я не стану сдерживать силу против совета и императора.

И снова тишина. Конечно, девочки ко мне привыкли и не хотели оставлять одну. А ребята, к сожалению, уже потеряли своего друга и не желали, чтобы такое повторилось вновь. Что ж, иного выхода нет. Если тёмная богиня пожелает, чтобы Гордон Вольф де Торрос погиб во второй раз, никто не сможет этому противостоять. Кроме того, нужно понимать — сбежав из замка, ребята не избавятся от угрозы полностью. Пока враги будут у престола, жизнь беженцев всегда будет на грани. К сожалению, влиятельные дома не помогут, если император назовет их отпрысков предателями. Встретить смерть можно на каждом шагу.

— И на какие группы мы должны разделиться? — наконец, задал вопрос Дуэн.

— В целом, решать вам, кто с кем пойдет, — ответил я задумчиво, — одну группу поведет Коринс. Путь, который он выберет, завершится недалеко от Обители мёртвых. У академии сейчас находятся дознаватели и преподаватели. Вместе они соберутся, чтобы решить, где смогут скрываться от наемников и гончих. Вторую группу возглавит Кайро. Путь, предназначенный для неё, выведет к дому Хитори.

Кайро изумленно посмотрела на меня, осознавая, что Гордон всегда имел доступ к влиятельным домам на тот случай, если бы они ополчились против императора. А ещё у девушки навернулись слезы. Она долго не видела отца, и он даже не удосужился явиться на бои некромантов.

— Эльвин неспроста не приехал в столицу, — я продолжил, — он, наверняка, удерживает Улиса де Марро. Твоя задача, Кайро, выяснить в чем причина, перетянуть отца на нашу сторону. Войско вашего дома — ключ к победе над императором.

— Мико Линс, — девчонка жалась к Косточке, повиснув у него на шее. Услышав свое имя, она обратила свой взор на меня, — ты тоже поведешь группу.

— Я? — Линс расширила глаза, с ужасом осознавая, какую ответственность я собирался ей поручить.

— Да, Мико. В тебе скрывается большая сила. Если на группу решат напасть, король нежити легко справится с опасностью.

— Но что делать, если я не смогу его удерживать без тебя?

— Мико, — я приблизился к Линс, приобняв её, — ты справишься. Что бы не твердил лич, главный в вашем тандеме — ты. Научись управлять им. Это твое задание.

Девушка неуверенно кивнула, я же обратился к остальным:

— Каждый из вас возьмет на себя жизни однокурсников и друзей. Вы сейчас выберете для себя пути, оценивая куда именно они выведут. Исключением являются только Кайро и Коринс. У них дорога предопределена. На карте, кроме самой схемы лабиринта, отмечены точки выхода. Кайро, твой путь этот. — Линия на карте ярко засветилась под действием моего заклинания. — Коринс выберет данный ход. — я указал путь до