Гимли широко распахнутыми, остановившимися глазами вперилсяв это новое страшное чудо.

– Погибель Дарина, - прошептал он, опуская топор, и закрыллицо руками.

– Барлог, - пробормотал Гэндальф. - Теперь понятно. - Онтяжело оперся на жезл. - Что за злая судьба! А я так устал!

Темная фигура, вся в струях огня, приближалась к ним. Оркивзвыли и хлынули по плитам через трещину. Тогда Боромир поднял рог и затрубил.Словно многоголосый грозный клич разнесся под сводами зала. Орки присели отнеожиданности, и даже страшная фигура остановилась. Но звук рога замер, непородив эха, и враги снова двинулись вперед.

Гэндальф стряхнул с себя мгновенное оцепенение.

– За мост! - крикнул он. - Бегите! Этот враг вам не посилам. Я задержу его. Бегите!

Арагорн и Боромир стояли уже по другую сторону моста идальше идти не собирались. Хоббиты, гном и эльф тоже медлили возле дальнейдвери, не в силах оставить своего вожатого один на один с врагом.

Барлог был уже возле моста. На середине пролета, опираясьлевой рукой на жезл, стоял Гэндальф. Опущенный Гламдринг, холодный и белый,сиял в правой руке мага. Барлог надвинулся на мост и остановился снова. За егоспиной словно распахнулись два крыла тьмы. Он поднял бич, дымное пламязаклубилось и затрещало. Гэндальф не шелохнулся.

– Ты не пройдешь, - ровным голосом произнес он. Сразу упаламертвая тишина. - Я служу Тайному Пламени и владею Огнем Анора. Ты не пройдешь.Темное Пламя Удуна не поможет тебе. Возвращайся во мрак!

Барлог не отвечал. Взвихрившиеся до этого языки багровогоогня у него за спиной притихли. Слало темнее. Он сделал шаг и внезапно вырос,заполнив собой, казалось, весь объем подгорного зала. Тьма в его крылахзагустела и протянулась от стены до стены. Маленькая сияющая фигура Гэндальфаодиноко стояла на фоне клубящейся грозовой тучи.

Вдруг из дыма рванулся пылающий багровый меч. Навстречу емубелой молнией взлетел Гламдринг. Короткий звенящий лязг, вспышка белого пламени- и меч Барлога разлетелся на куски, а сам он отпрянул. Маг покачнулся, ноустоял.

– Ты не пройдешь, - повторил он.

Барлог снова метнулся на мост. Бич в его руке шипел иизвинялся.

– Он не выстоит один! - крикнул Арагорн и бросился наподмогу. - Элендил! - разнесся под сводами его клич. - Я с тобой, Гэндальф!

– Гондор! - зарычал Боромир и устремился за ним. В этот мигГэндальф поднял жезл и ударил о мост. Жезл переломился, слепящая полоса белогоогня встала над бездной. Мост застонал и прямо под ногами Барлога обрушилсявниз. Остаток моста, лишенный опоры, дрожа, повис в воздухе. Барлог испустилжуткий вопль, огромным напряжением пытаясь удержаться, и провалился вслед заобломками моста. Но, уже исчезая из глаз, он взмахнул бичом, и несколькохвостов нахлестнули колени мага, дернув его к краю. Гэндальф упал, попыталсяухватиться за обломки моста, но его руки соскользнули, и только крик долетел избездны:

– Бегите!

Языки пламени умерли, темнота накрыла место страшногопоединка. Отряд в ужасе замер, не в силах понять случившегося. Арагорн иБоромир едва успели отбежать назад, как остатки моста вздрогнули и с трескомрухнули. Арагорн криком заставил остальных двигаться.

– Надо идти. Я поведу вас. Мы должны выполнить его последнийнаказ.

Оглядываясь, спотыкаясь во мраке, путники кое-как поднялисьпо широким ступеням. Впереди уверенно шагал Арагорн, последним шел Боромир.Лестница вывела к широкому гулкому проходу. Фродо слышал прерывистые рыданияСэма, и вдруг заметил, что и сам плачет на бегу. «Рок, рок, рок» - грохоталопозади, но все тише, глуше, - «рок», «рок».

Впереди забрезжил свет. Побежали быстрее, влетели в зал,промчались через разрушенные двери и внезапно выскочили к Великим ВосточнымВоротам, ослепившим их солнечным сиянием дня.

Небольшой караул орков охранял обломки ворот, хоронясь втени от света. Вожака, пытавшегося заступить им дорогу, Арагорн смахнул мечом,остальные порскнули в стороны. Отряд, не останавливаясь, запрыгал по огромным,искрошенным временем ступеням. Над головами раскинулся синий небесный свод,который они уже не чаяли увидеть, а лица овевал вольный ветер.

Остановились, только отбежав от ворот на расстояние полетастрелы. Наверное, был полдень. Сияло солнце, по небу плыли величественные белыеоблака.

Морийские Ворота зияли темным провалом в тени Мглистых Гор.Слабо и далеко слышались одиночные раскаты: «р-рок». И больше ничего. Долинавокруг лежала пустынная и безмятежная. И тут, наконец, скорбь охватила друзей изахлестнула с головой. Они долго плакали, кто стоя и молча, кто бросившись наземлю и рыдая в голос. Последний раз глухо заворочался под землей гром: «р-рок»- и затих.

Друзья, боюсь, нам больше нельзя здесь оставаться. - СловаАрагорна вернули отряд к действительности. Он оглянулся на Морийские Ворота истиснул рукоять меча. - Прощай, Гэндальф, - проговорил он. - Разве я непредупреждал тебя: берегись! Я оказался прав, но мне не легче от этого. У насвсе меньше надежды.

Арагорн повернулся к отряду.

– Да, нам не на что надеяться, - повторил он, - но мы должныидти. Может быть, мы сможем отомстить. Укрепитесь духом, не надо плакать.Впереди у нас долгий путь и тяжелая работа.

С того места, где они остановились, открывался вид на узкуюгорную долину, стесненную отрогами. Три вершины выделялись на фоне неба:Келебдил, Фануидол и Карадрас. По ущелью неслась река; белой пенной нитью онапрошивала каскад водопадов, над некоторыми из них висела кисея мельчайшихбрызг.

– Будь судьба к нам помилостивее, - сказал Арагорн, - мыспустились бы с перевала по тропе вдоль реки.

– Это все Карадрас! - Гимли погрозил кулаком горной вершине.- Вон он стоит, ухмыляется.

На востоке горы неожиданно обрывались, за уступом смутносинели далекие земли. К югу, насколько хватало глаз, тянулась горная страна, ане далее как в миле на дне долины лежало озеро, похожее на наконечник копья,глубоко вонзившегося в горный склон. Затененное, кроме южного краешка,освещенного солнцем, оно выглядело везде одинаково темным. Ни одна морщинка непортила безмятежного лика воды. Берега, со всех сторон свежие и зеленые,казалось, не знали прикосновения ничьей ноги.