– Жарко становится, - выдохнул он. - Кажется, мы теперь нижеуровня Ворот. Надо искать поворот налево. Я очень устал, - признался маг ещечерез несколько шагов. - Даже если все орки, сколько их наплодилось на свете,помчатся за нами, мне нужно отдохнуть.

Гимли поддержал старика, помогая ему сесть.

– Скажи, что произошло там, у дверей? - спросил гном. - Тывстретил того, кто бил в барабаны?

– Не знаю. - Чувствовалось, что маг качает головой. - Я незнаю, кого я встретил, но раньше мы наверняка не встречались. Я пыталсязаговорить дверь, я много таких наговоров знаю. Но нужно время, да и все равно,заговоренную дверь можно разбить. С той стороны я все время слышал орочьиголоса и боялся не успеть. Но все-таки прислушивался. Отвратительный у нихязык! Слышно было из-за двери плохо, но слово «гхаш» они повторили много раз.Оно означает «огонь». А потом в комнате появился кто-то еще и напугал дажеорков. Они притихли. Я чувствовал его, а он, взявшись за дверь, почувствовалменя и мое заклятье. Понятия не имею, кто это был, но сила у него под статьмоей. От его наговора меня чуть не разорвало, а самое главное - дверь началаоткрываться! Тогда я повелением запечатал ее навсегда. Но с той стороныоказалась такая сила, что дверь попросту разнесло на куски. За ней клубиласькакая-то туча. Тут начала разваливаться стена, меня швырнуло вниз, а в гроте,где мы были, по-моему, рухнул свод.

Боюсь, могилу Балина теперь сыскать непросто, но похороненон не один. Назад нам дороги нет. Ох! Никогда не чувствовал себя такимразбитым. Ладно, это уже проходит. А как ты, Фродо? Я в жизни так не радовался,когда услышал твой голос. Я ведь был уверен, что Арагорн несет отважного, номертвого хоббита.

– Со мной все в порядке, - ответил Фродо. - Жив и даже,по-моему, цел. Бок болит, ушиб, наверное, сильный. А так - ничего.

– Ну и ну, - проговорил Арагорн. - Пожалуй, такого крепкогонарода я еще не встречал. Знай я об этом в Брыле, говорил бы с вами помягче.Такой удар дикого кабана прошибет!

– Я не кабан, - попробовал улыбнуться Фродо, - и меня, каквидишь, не прошибли. Но чувствовал я себя как между молотом и наковальней.

Больше он ничего не стал говорить. Дышать было все-такибольно.

– Ты похож на Бильбо, - сказал Гэндальф. - Когда-то давно яему сказал: внутри у тебя больше, чем снаружи.

Фродо понял, что маг нарочно не договаривает.

Они снова шли. Но вскоре Гимли, шагавший впереди,остановился.

– По-моему, впереди свет, - сказал он. - Только не дневной.Он красный. Что бы это могло быть?

– Гхаш! - пробормотал Гэндальф. - Может, они имели в виду,что нижние горизонты в огне? Ничего не поделаешь, надо идти.

Вскоре все могли убедиться в правоте гнома. Красные отсветытрепетали на стенах и сводах галереи, уводившей все вниз и вниз. Впередипоказалась арка. Свет был за ней, свет и жар, горячий воздух теперь налегалволнами.

Не доходя до арки, Гэндальф жестом остановил остальных, асам осторожно двинулся вперед. Несколько мгновений отряд мог видеть фигуру магана фоне багровых отсветов, впрочем; он сразу отступил.

– Это какая-то новая напасть, - проворчал он, - и задумана,несомненно, в нашу честь. Зато я знаю, где мы: в Первом подземном горизонте, наодин уровень ниже Ворот. Нам нужна восточная сторона, по ней - с четверть милиналево. Потом - через мост, вверх по лестнице, и по дороге через Первый залнаружу! Впрочем, смотрите сами!

Зал, раскинувшийся перед ними, был намного обширнейпредыдущего. Они были недалеко от восточной стены; западная стена тонула вомраке. К центру уходил двойной ряд колонн. Колонны, изваянные в виде могучихдеревьев, каменными кронами поддерживали свод. На черных гладких стволах игралиотсветы. Зал рассекала большая трещина. Красный свет шел оттуда, изредка снизупротягивались языки пламени, обвиваясь вокруг ближайшей колонны. Клубы дымаколыхались в горячем воздухе под сводами.

– Пойди мы из верхних залов основной дорогой, - пояснилГэндальф, - попались бы в ловушку. А теперь - все наоборот. Хочется верить, чтотрещина отделяет нас от преследователей. Идем, нам нельзя терять время.

Снова послышался барабанный рокот: «рок, рок, рок». Сзападного конца зала донеслись крики и хриплый рёв рогов. «Рок, рок», колонныначали тихо вздрагивать, затрепетало пламя в трещине.

– Ну, последний рывок! - крикнул Гэндальф. - Если снаружисветит солнце, у нас есть шанс.

Он повернул налево в зал, остальные бросились за ним.Расстояние оказалось больше, чем казалось в полумраке. Орки завизжали: беглецовзаметили. Над головой Фродо свистнула стрела.

Боромир захохотал.

– Такого они не ждали! - воскликнул он. - Им нас не достать,огонь отрезал их.

– Смотрите вперед, - прервал его Гэндальф. - Мост близко. Онузок и опасен.

Фродо увидел впереди черный провал. Через бездонный ров былперекинут узенький мостик без перил. Одним изящно выгнутым пролетом футовпятидесяти он повис над бездной. Так думали древние морийские гномы оборонятьсяот врага, захвати он первый зал и внешние галереи. Пройти по мосту можно былолишь по одному. У его начала Гэндальф остановился.

– Веди, Гимли! - приказал он. - Следом - Пиппин и Мерри.Прямо и вверх по лестнице!

Вокруг падали стрелы. Одна несильно стукнула Фродо в спину иупала у ног. Другая пронзила шляпу Гэндальфа и торчала из нее, как черноещегольское перо. Уже у моста Фродо оглянулся. За трещиной в дрожащем маревевиднелись черные фигурки. Орков было не меньше трех сотен. Они потрясаликопьями и ятаганами, вопили, но крики покрывал приближающийся рокот барабанов:«рок, рок».

Леголас положил стрелу на тетиву и поднял лук, но тут жеопустил его. Стрела упала, а он даже не заметил. Два огромных пещерных тролляпоявились из темноты дальнего конца и уложили поперек трещины каменные плиты.Но не тролли вселили страх в лесного эльфа. Толпа орков раздалась и кинулась вразные стороны. Сзади надвигалось нечто, какая-то клубящаяся тень с размытымиконтурами. Но зато мощь и угроза угадывались в ней сразу. Медленно подплыв ктрещине (огонь прижался к ее краям, словно в испуге), фигура легкопереметнулась на другой край. Огонь взревел, языки пламени приветственновзвились из глубин, на миг обрисовав дымные контуры. Теперь новое действующеелицо можно было разглядеть получше. В правой руке пришелец сжимал меч, похожийна язык пламени, в левой - бич со многими хвостами.

– О-е! - высоким голосом воскликнул Леголас. - Барлог!Барлог пришел!