свои костлявые пальцы.

Приготовившись расстаться с жизнью, табианец обернулся. Прямо на него, на ходу испуская лучи зеленого света из посохообразного бластера, бежал усиленный бронепластинами, синтет старейших.

Слабеющими нижними руками, Накс Су выставил вперед пистолет, верхними облокотившись о забрызганную слизской массой стену.

Срубленный короткой очередью винтовки дроид, не добежав жалких пары метров до своего врага, выронив посох и запутавшись в своих ногах, повалился навзничь.

– Накс Су, нна! Держись! – раздался грубый мужской голос.

Зависший над бездыханной Тайрой синтет, отвлекшись на бегущего к напарнику человека, слишком поздно поднял свое оружие.

Коммандер Прайс, срубив последнего дрона метким выстрелом и сразу же осмотревшись по сторонам, подскочил к раненому табианцу.

– Твою мать, нна… – обронил коммандер, скосив взгляд на зияющие пробоины в костюме четырехрукого напарника.

– Переживу, – стиснув зубы, бросил Накс Су: – займись девчонкой…

Коммандер бросился к лежавшей на темных плитах Уэстлис.

Шлем девушки был разбит. Один из валявшихся неподалеку дохлых ксаргов, сильно приложил её головой о покореженную компьютерную панель метром правее.

– Жива, мля, без сознания, – нащупав пульс, проговорил Прайс.

Задняя часть экзоскелета, обхватив спину Накс Су, прострекотала фиксаторами стыковочных узлов. Раненый табианец, выпрямившись в полный рост, сорвал с бедра подсумок аптечки.

– Шейле тоже сильно досталось, её надо уводить… Агрх… – Накс Су запрокинул голову от резкой боли: – она успела разблокировать терминал активации ретрансляционной системы и станцию… аргх… станцию управления реакторным модулем…

– Вирус девчонки сработал? – подняв Уэстлис на руки, спросил Прайс.

– Сложно сказать… она свое дело сделала. Связь точно восстановилась. Возможно их автоматика действительно вышла из строя… До моего костюма добивают переговоры ваших, Конфедерация отправила за нами эвакуационную группу… Они пятью уровнями выше…

Коммандер Прайс, стянув с Уэстлис разбитый шлем, осмотрел обширную гематому на голове девушки, пока табианец, закинув руку постанывающей Шейлы, поднял её своим плечом.

– Оставляй все свои заряды, нна… – сглотнув ком в горле, бросил офицер.

Отстегнув от роботизированного комплекса тяжелые подсумки со взрывчаткой, табианец, перехватив Шейлу поудобнее, осторожно перенес её ко второй раненой девушке.

– Тебе придется нна, взять их обеих, нна… Поднимайся к нашим. Я закончу здесь, – стараясь не смотреть в глаза табианцу, пробормотал Прайс, доставая из подсумков разгрузки детонаторы.

Накс Су, молча кивнув, вставил маленький цилиндр стандартного коктейля из фенамина, витаминов и болеутоляющего, в ромбообразную лунку загрузки стимуляционных усилителей на потрепанном костюме, хрипящей в пограничной агонии девушки.

Привстав, табианец, один за другим, ввел в катетер своего костюма несколько похожих маленьких цилиндров со стимуляторами.

– После активации детонаторов, у вас будет около пяти, в лучшем случае семи минут, чтобы подняться на безопасное расстояние… – проговорил Накс Су, на что Прайс, лишь раздраженно махнул рукой.

– Нет нна, никакого безопасного расстояния, нна… Да и не успею я… – подобрав с пола заряды, проговорил коммандер.

Инопланетянин, тряхнув головой, поднял Шейлу на руки, перекинув её через плечо.

– Увидимся на той стороне, коммандер, – бросил Накс Су, возвращаясь к неподвижно лежащей Тайре.

– Это мля, мой билет в один конец, нна, приятель, нна, – бросил через плечо Прайс, устанавливая заряды под основаниями терминалов старейших.

Скользнув большими глазами по сгорбленной фигуре офицера, устанавливающего взрывчатку, Накс Су перевел взгляд на пустой, заваленный трупами синтетов и ксаргов зал реакторного модуля, мысленно прощаясь с этим странным человеком.

Поудобнее подхватив раненых девушек, табианец, собрав волю в кулак и стараясь не вырубиться от острой ноющей боли, направился к коридору ведущему на верхние уровни комплекса.

***

Секунды неумолимо убегали прочь, сменяясь мимолетными минутами. Время утекало быстро, а назойливые враги и не думали сдаваться. Гул оживающего ретранслятора раздавался отовсюду. Большой отряд ксаргов, под предводительством Хранителя, опускался всё ниже и ниже к центру комплекса. Будущее было близко.

Хранитель остановился перед прямоугольным блоком поднимающегося терминала. Невесомые волны бледно-зеленого сияния, озарили древний компьютер. Протянув вперед руку, высокое существо запрокинуло назад голову, синхронизируя свой разум с искусственным интеллектом ретрансляционного комплекса.

Сопровождавшие хозяина синтеты, сжимавшие в когтистых лапах тяжелые лучеметы, замерли на месте.

Гра-мтар, вскинув правую руку сжатым кулаком вверх, приказал своим бойцам остановится.

– Каковы будут приказы, повелитель? – осторожно подходя к старейшему, спросил командующий ксаргов.

– Х’асы вернули контроль над верхними уровнями комплекса… Они получили значительные подкрепления, соискатель…

– Мы прогоним неверных, господин… – начал было Гра-мтар, но Хранитель оборвал его на полуслове взмахом руки.

– Зал управления ретрансляционными системами и главным реактором комплекса пуст, там только один Тла-Х’ас

Коротким кивком, Гра-мтар подозвал к себе первое копье улья Варста.

– Дао-рас-хар, бери четыре копья, очисти верхние уровни от солдат противника…

– Нет! – раскатами грома, пронесся по просторному коридору, голос Хранителя.

Он обернулся, смерив ксаргов холодным блеском покатого шлема.

– Соискатель, ты отправишься на верхние уровни, – высокое существо выпрямилось в полный рост.

Один за одним, воины ксаргов, в экзистенциальном трепете, вставали на колени, опуская головы.

– Часть твоих воинов должна немедленно покинуть систему, – с протянутой хранителем руки. Сорвался ветвистый разряд зеленой молнии, окутав яркими всполохами командующего Гра-мтара: – это, координаты звездной системы. Вы начнете готовить плацдарм для авангарда наших сил…

Вспышки зеленого света погасли также внезапно, как и появились.

Все еще, пытаясь прийти в себя, после болезненного слияния разумов, Гра-мтар, задыхаясь, чуть не упал навзничь.

– Да, хозяин, – переведя дух, наконец произнес он.

– В центр управления я пойду один… здесь наши пути расходятся, соискатель. Неси свет истины! – сказав слова напутствия, Хранитель, развернувшись, быстрым шагом направился в сторону видневшегося неподалеку шлюза реакторного комплекса.

Синтеты, не отставая от своего хозяина, немедленно двинулись следом.

Получая данные со всех средств наблюдения, разбросанных по комплексу, Хранитель видел, как Ксарги, разделившись, организовано и без заминок, бросились претворять в жизнь его волю. Они были верными слугами, но сейчас, в самом сердце комплекса, они были ему не нужны.

Высокие створки дверей поползли в стороны, открывая дорогу к просторному круглому помещению центра управления.

Услышав приглушенный гулом древней аппаратуры, звук ползущих в стороны дверей за своей спиной, сидевший на полу мужчина, растеряно обернулся.

***

Прайс, погруженный в свои мысли, неподвижно сидел на полу обхватив голову руками. Накс-Су ушел достаточно далеко. Может он уже был вне здания. Сколько прошло? Полчаса? Час? Все заряды были установлены, осталось только нажать на маленькую красную кнопку в основании детонатора, и весь ретранслятор взлетит на воздух.

– Вот так нна, всё и закончится, Дап, нна, – пробормотал он в пустоту.

– Одно движение пальца нна, может прямо сука, прямо сейчас нна, решить судьбу человечества. Могли бы мы с тобой, нна, представить это тридцать лет назад? Что все закончится здесь, сейчас нна, вот так нна.

В