У Густава побежали по спине мурашки. Проклятый роботер попал в точку.

– Так не должно быть и не будет, – выговорил генерал.

– В самом деле? Благодаря технологии теперь один невежда может уничтожить миллионы людей одним нажатием кнопки. А нынешняя человеческая натура такова, что всегда отыщутся желающие насаждать невежество ради своей власти.

– Вы ошибаетесь! Фанатизм рождается из-за нищеты, а не из-за человеческой природы. А нищету порождает неравенство! Ваша генетическая модификация и есть неравенство, причём заложенное в самые ваши клетки.

– И почему же тогда Галатея не уничтожила себя в беззаконии и тирании? – осведомился Моне.

– Потому что вы богаты!

Теперь рассмеялся Моне. Густаву снова захотелось убить его.

– Галатея? Богата?

– А разве нет? – раздражённо спросил Густав. – Как ещё назвать мир, где у каждого в переизбытке еды и места для жизни? Где роботы готовы исполнить любое желание по мановению пальца!

– Увы, это не совсем так. Наша Галатея – мир постоянной опасности, где всем нужно действовать сообща ради обычного выживания.

– Наивный мальчишка! – почти прошипел Густав. – А разве наша Земля не стала такой с тех пор, как ваши предки оставили её умирать?

– Хм, если вам так плохо, так отчего же вы, объединившись, сразу принялись строить военные корабли? – прорычал Уилл.

Его руки тряслись.

– Вы начали строить корабли, чтобы атаковать планеты, не причинившие вам никакого зла!

– Мы разорвали оковы вечной нищеты! Или вы хотите сказать, что торговцы Галатеи не хотели эксплуатировать наше население?

– А какого чёрта им хотеть? – заорал побагровевший роботер. – Зачем нам вообще сдалась Земля? Да вы плюнули на нас, когда решили убивать друг друга. Нам пришлось выучиться, пришлось всё делать самим. Да никому на Галатее теперь и в голову не придёт эксплуатировать Землю. Мы слишком заняты выживанием. Галатея – не Земля. Совсем. У вас не кончится воздух из-за того, что кто-то забыл завернуть кран. Вы никогда не видели, как песчаная буря разносит в клочья целый город. Ваша Земля ещё настолько приятна для вас, что вы за неё грызёте друг другу глотки. А все ваши предполагаемые страдания – из-за того, что вы позволяете людям верить в чушь и не бояться последствий этой чуши. Ну так вот, время кончать с глупостями. И платить по счетам.

– Да, время кончать с глупостями! – закричал генерал. – Имейте же совесть наконец признать настоящую причину вашего желания завладеть Землёй! И не сваливайте вину на мифических пришельцев, с которыми вы никогда не общались!

– Вы сомневаетесь в моих словах? – удивлённо спросил Уилл. – После всего произошедшего вы всё ещё не верите в Преобразившихся?

– А вы бы поверили на моём месте? – с отвращением выговорил Густав. – Где доказательства? Я изучал Реликвию два года и не слышал ни слова о них либо их требованиях. Насколько я понимаю, вы просто украли чужой корабль вместе с артефактом-архивом. Вы разграбили Реликвию, а теперь выдумываете чушь, чтобы оправдать свои отвратительные намерения.

Повисла тишина.

Затем галатеанин заговорил снова, медленно и размеренно, не сводя с Густава глаз.

– Генерал, дайте мне пистолет. Тот, который в вашем кармане.

– Зачем? – спросил захваченный врасплох Густав.

– Я хочу показать вам кое-что.

Генерал стиснул зубы. Похоже, выбора нет. Если уж Моне смог незаметно просканировать, то, скорее всего, в комнате находится нацеленное скрытое оружие.

Генерал неохотно вытащил пистолет, протянул его роботеру. Тот взял – и, к генеральскому удивлению, приставил ствол к собственному большому пальцу.

– Глядите, – сказал Моне и выстрелил.

Кровь брызнула на новенькую обшивку каюты. Поразительно, но роботер даже не моргнул, словно вовсе не ощутил боли. Он вытянул искалеченную руку. Верхушка большого пальца – мешанина из ошмётков плоти, кости и крови.

– Глядите! – повторил Моне.

Густав оторвал взгляд от бесстрастного лица галатеанина, посмотрел на палец. Изуродованные ткани восстанавливались с невероятной скоростью. У Густава побежали мурашки по коже. Секунды – и палец восстановился, задвигался. Это уж точно не галатеанская генетическая модификация.

– Они полностью переделали меня изнутри, – сообщил Моне, беззаботно отшвыривая оружие. – А теперь-то вы верите мне? Или вы убеждаете себя в том, что я украл и способность перестроить собственное тело?

Генерал смотрел на восстановившийся палец и думал о том, что истина холодна и отвратительна. Роботер говорит правду, по крайней мере, ту, в которую верит сам. Инопланетяне на его стороне. Теперь понятно, как он смог убежать из тюрьмы на Нью-Анджелесе.

Но если верить Моне, значит, «ключ» и вправду губителен. И Земля оказалась под угрозой с того самого мига, как генерал Улану собрал первый «ключ». Ужас нахлынул волной. Генерал и не подозревал о том, насколько правдивы его собственные слова, брошенные в лицо послушнику Родригесу. Люди уже воюют с древнейшей и могущественной цивилизацией. Причём воюют многие годы.

Вдруг защемило в груди.

– Да, вы меня убедили. Пока, – признался Густав, глядя роботеру в глаза, стараясь, чтобы голос прозвучал спокойно.

В то же время генерал лихорадочно придумывал простое объяснение увиденному чуду. Ведь возможно что угодно: и психотропные наркотики сразу при входе на корабль, и голограммы, и протез. Но обыденные объяснения не казались убедительными. С какой стати галатеанам затевать причудливый обман? И ведь никто не знал о пистолете в кармане Густава.

Неужели Преобразившиеся – реальность?

Не исключено, что Моне верит во всё, что сказал об их намерениях. Но добиться мира посредством генетической инженерии…

Фантастика. Причудливая ложь. Но если инопланетяне лгут, то чего же хотят на самом деле? Ясно, что не уничтожения человечества. С такими кораблями они могут уничтожить людей без труда. И защитить человечество они не хотят тоже, потому что их предложение означает полное исчезновение человечности как таковой. Наверное, Преобразившиеся хотят сохранить человечество для понятных лишь им целей.

– Вы полностью доверяете этим Преобразившимся? – спросил Густав.

– Нет. Но я доверяю в достаточной степени.

– И какова же цель модификации человечества?

– Развиться и присоединиться к Преобразившимся, – ответил роботер.

Он слегка покраснел. Очевидно, ему тоже не слишком нравилась перспектива.

– Они помогают разумным видам, которые способны выжить, – добавил роботер, и новое откровение прозвучало неубедительней прежнего.

А Густав ощутил подползающую дурноту. То есть инопланетяне выращивают полезные виды, будто скот на ферме.