– Папа давал мне кассету со старым американским фильмом«Хроноразбойники», там тоже было про лазейки из одной эпохи в другую. Но это жесказка!

– Какое еще кино, при чем тут кино? – засердился профессор.– Я вам не сказки рассказываю, а излагаю научно подтвержденный, хоть и малокому известный факт. Ходов, ведущих в другое время, вокруг нас полным-полно.Обычно они расположены в исторических музеях, дворцах, подземельях, иногда вдупле очень старого дерева, а чаще всего на старинных кладбищах. Беда в том,что большинство этих лазов чрезвычайно узкие.

– Сколько сантиметров? – спросил Ластик, тем самымпродемонстрировав, что не зря обучается в лицее с математическим уклоном.

– Проходы бывают двух видов: узкие и очень узкие. В оченьузкие проскользнет разве что мышь. Кстати говоря, именно этим объясняетсянеобъяснимый страх многих женщин перед безобидными грызунами – они свободноснуют из эпохи в эпоху.

– А почему женщин?

– Потому что женщины лучше чувствуют внерациональное иневидимое. В среднего размера хронодыру пролезает кошка, особенно черная.Непонятно, какое значение здесь имеет окрас шерсти, но это установленный факт.И, наконец, в дыры-гиганты с трудом может протиснуться ребенок – как я ужеговорил, не старше двенадцати лет, да и то, если это не какой-нибудь акселерат.Вам наверняка иногда попадались сообщения о пропавших детях. Родителиоплакивают их, как погибших, но эти малыши не погибли. Они просто по случайностиугодили в хронодыру и не умеют вернуться обратно. Бывает и наоборот. К нампопадают маленькие найденыши из прошлого. Таких помещают в детские дома,приставляют к ним психиатров, чтоб не бредили, и дети быстро приспосабливаются– начинают говорить то, чего от них хотят взрослые, а потом уже и сами думают,будто прошлое им приснилось.

– Интересно, а заблудившиеся дети из будущего бывают?

И Ластику сразу захотелось, чтобы он оказался мальчиком изкакого-нибудь 35 века. Просто он забыл про это, но сейчас, благодаряпрофессору, память у него восстановится, и он такого навспоминает!

– Думаю, что да, но это пока не более чем предположение.Наука, например, так и не установила, откуда берутся вундеркинды. И потом, ясовершенно уверен, что среди великих ученых и первооткрывателей немало детей,которые забрели из будущего и воспользовались своим знанием.

Ластик взъерошил себе волосы, потрясенный этой идеей.

– Но тогда получается, что никто вообще ничего неизобретает! В будущем они уже знают про открытие, потому что оно было совершенораньше. А в прошлом открытие было сделано, потому что явился кто-то избудущего!

На это мистер Ван Дорн ничего не ответил, только с улыбкойпоказал кольцо: бронзовую змею, проглотившую свой хвост.

– Но хватит разговоров, а то вы, пожалуй, сочтете меняпустым фантазером. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Он на минутку вышел в прихожую и вернулся со своимсаквояжем. Щелкнул блестящими замочками, запустил внутрь обе руки. Загадочноулыбнулся.

Ластик наблюдал, затаив дыхание. Что за чудо собираетсяпоказать ему профессор?

Профессор достал какой-то прибор, очень похожий напроигрыватель для компакт-дисков, только сверху, на круглой панели,располагался большой дисплей.

– Это хроноскоп. Аппарат, в память которого занесены всеизвестные хронодыры. Например, вот так выглядит хроноскопическая карта Москвы…

Ван Дорн нажал кнопочку, и на экране появилась схемароссийской столицы. Город был весь испещрен белыми точками, особенно густыми вцентральной его части.

– Даю увеличение, – промурлыкал профессор. – Скажем, районБелого Города, то есть нынешнего Бульварного кольца.

Масштаб сделался гораздо крупней, и стало видно, что точкимерцают, будто сквозь них просачивается свет.

– Нажимаешь стрелочкой на любую, и получаешь точноеместоположение с указанием числа и года, в который можно попасть.

– Как их много! – воскликнул потрясенный Ластик. – Сотни исотни!

– На самом деле хронодыр гораздо больше, просто хроноскопрегистрирует лишь те из них, которые представляют практический интерес, то естьдыры-гиганты диаметром больше 20 сантиметров. Кстати, вы позволите измеритьвашу талию?

Ван Дорн извлек из саквояжа коробочку с клеенчатымпортняжным метром, моментально обмотал ленту вокруг Ластика и удовлетворенносказал:

– Угу.

А шестиклассник Фандорин все не сводил глаз с таинственнопомигивающей карты Бульварного кольца.

– Где вы достали такой прибор?

– Что значит «достал»? – обиделся Ван Дорн. – Не достал, аизобрел. В свободное от поисков Райского Яблока время я возглавляю Королевскийцентр экспериментально-прикладной технологии. У меня, молодой человек, триставосемьдесят пять патентов на научные изобретения, я член пяти академий ивосемнадцати ученых обществ. На сегодняшний день я самый главный в миреспециалист по аппаратуре, исследующей Необъясненные Наукой Явления!

Впечатленный Ластик почтительно притих. Но тут ему вдругвспомнилось, что у них в квартире тоже есть одна загадка, над которой семьяФандориных давно уже ломает голову.

– Ой, знаете, у нас на кухне тоже есть не поддающеесяобъяснению явление! – начал рассказывать он, готовый внести свой вклад в науку.– Если прижаться ухом к стене, слышно голоса. Будто кто-то ругается. Все время,без остановки! Женщина и мужчина.

– А что, в России это редкость? – заинтересовался профессор.– Когда муж и жена все время ругаются?

– Да не в этом дело! Там, с той стороны, нет никакихсоседей. Квартира стоит пустая, хозяева уехали работать за границу. Папаговорит, что, наверно, в стене трещина, и звуки по ней доходят с другого этажа,но все равно очень странно.

Профессор воинственно схватил хроноскоп:

– А вот мы сейчас проверим. Ведите меня, юный фон Дорн!

Исследовательская экспедиция проследовала по коридору накухню.

– Вон в том углу, – показал Ластик, но профессор закрылглаза и даже отвернулся.