Астея остановилась. До нее донесся звонкий смех малышей, игравших у ближайших домов и не ведавших о том, что произошло только что. Девушка обернулась. Старик лежал над телом своего сына и рыдал. Астея зажмурилась. Больше всего ей хотелось остановить время и повернуть его вспять.

— Держитесь! Я иду к вам. — Произнесла будущая леди Кавен.

Глава 20

Астея не помнила как они с лордом оказались в замке. Все было как в тумане: бледный Кавен в своей кровати, дрожащие руки Мэртона, сжимающие холодеющие ладони своего отца, тихие вздохи лекаря, прибежавшего в покои умирающего господина.

— Нарекаю вас мужем и женой… — еле слышно прошептал старший Кавен.

Астея подняла голову и встретилась глазами с Мэртоном.

— Обещаю быть тебе верным другом, — произнес он.

— Астея! — Лорд задыхался, — мой свадебный подарок…

Старик разжал ладонь и Астее в руку упал ее перстень.

“Я могу сбежать прямо сейчас!” — прозвенело у девушки в голове.

— Не оставляй… Кавенпол, — что есть силы проговорил лорд и замолк навсегда.

Утром следующего дня должны были состояться похороны лорда и его сына Ролана. Астея стояла у окна и следила за тучами, неуклонно приближавшимися к замку. В дверь постучали.

— Войдите.

В комнату вошел Мэртон. Мужчина, тяжело ступая, добрался до стула и, сев на него, обратился к девушке.

— Как ты?

— Мне кажется это все сон и я никак не могу проснуться. — Астея скрестила руки на груди — Что мы будем делать? Мэртон, как ты сообщишь королю о том что произошло вчера? Все выглядит подозрительно, и года не прошло как не стало твоей матери, а теперь твой отец и брат… мне страшно! — Девушка еле сдерживала слезы.

— Эй, — мягко произнес мужчина, — все будет хорошо, слышишь? Мы справимся, вместе.

— Прости, это я должна поддерживать тебя, — Астея подошла к Мэртону.

— Для остальных мы теперь муж и жена, но друг для друга мы брат и сестра. Астея, я не дам тебя в обиду, сколько смогу я буду оберегать тебя. — Мэртон подошел к девушке и мягко приобнял ее. — Готова?

Похороны прошли под проливным дождем. Астея поддерживала своего друга. Лорд выглядел изможденным, девушке казалось что мужчина не спал всю ночь, оплакивая отца и брата. Вдруг в толпе юная леди Кавен заметила странную фигуру.

— Мэртон, ты видишь? Это слуга короля? — Прошептала она мужчине.

— Не похоже, — Мэртон прищурился и, помедлив, ответил, — у него форма не нашего королевства… жди беды.

Незнакомец увидел что его заметили и скрылся из виду.

— Что ты имел ввиду? — Астея зашла за лордом в библиотеку.

— Ты помнишь какой знак у него был на спине? — Мэртон достал какую-то книгу с полки и быстро перелистывал страницы.

— Два топора… — Астея пыталась вспомнить как выглядел незнакомец, — нет, меч и топор. Он был в темно-коричневом одеянии, кажется. Из-за дождя сложно было рассмотреть.

— Посмотри, — лорд протянул книгу, раскрытую на странице с изображением геральдики.

— Постой… — Астея медленно подняла глаза с книги, — Королевство Пустынных равнин находится за Эвотмонтом, разве нет?.. Но они бы не успели узнать о смерти лорда.

— Должно быть шпион, может он давно здесь, а может и не один…

— Шпион? Тогда почему он решил выделиться из толпы? Он же мог накинуть что-нибудь сверху, чтобы его не заметили.

— Может он этого добивался? — Произнес мужчина задумчиво.

— И что нам делать?

— Ждать.

Астея сидела у себя в покоях и вертела в руках свой перстень. Синий камень поблескивал при свете свечей. Девушка думала об умерших лорде и Ролане.

“Почему я не посмотрела в зеркало перед выходом? Или правый глаз тогда был еще черным? Как я быстро привыкла к безопасности!” Астея схватилась за голову. Она пыталась придумать как могла изменить то, что изменить уже нельзя.

“А лорд? Неужели он ничего не заметил? Все произошло так быстро… Хотя как бы это могло помочь? Он бы даже не обратил внимания…”

Астея села в кровати. Вспомнив про зеркальце, которое когда-то подарила ей леди Кавен, она стала искать его. Найдя зеркало в выдвижном ящике стола, она посмотрела на свое отражение и вздохнула. Вдруг, вспомнив что-то, девушка достала перстень и приложила его к ручке зеркала. Синий камень на ручке зеркала и точно такой же камень на кольце смотрелись абсолютно одинаково, будто изготовлены они были одним мастером.

— Гадот! Открой дверь! Немедленно!

— Мисс, я…

— Обращайся ко мне леди! Открой мне дверь сейчас же!

— Одну секунду, миледи!

В замке послышался характерный звук и дверь открылась.

— Не смей меня запирать, слышишь?! Я больше не пленница!

Астея быстрым шагом направилась в покои Мэртона.

— Мэртон, — Астея постучалась в дверь.

— Войдите!

— Ты не спишь? — Астея спешно зашла в комнату.

— Что-то случилось?

Астея закрыла дверь, опасаясь что их кто-то может услышать.

— Я должна показать тебе кое-что.

Девушка подала мужчине свой перстень и зеркало его матери.

— Этот перстень достался мне от моей мамы, а это зеркало мне подарила твоя мать. Ты замечаешь что-нибудь?

— Кто были твои родители? — Мэртон внимательно рассматривал предметы.

— Отца я никогда не знала, впрочем как и мать. У меня было только это кольцо. Всегда…

— Они сделаны очень похоже. Посмотри, тут камни одинаковые. Я видел это зеркало раньше. Маме подарила его королева Эйлинетт однажды… Она говорила что это синий бриллиант. — Мэртон посмотрел на Астею. — Как у бедной семьи могло оказаться такое кольцо? Это же целое состояние…

— Я должна встретиться и обсудить это с братом, — девушка положила ладонь на плечо мужчины, — отпустишь меня?

— Я тебе доверяю, — ответил ей лорд.

— Сейчас я надену кольцо и кое-что произойдет, ты только не… — Астея улыбнулась Мэртону, — я вернусь на рассвете, обещаю.

Девушка надела перстень на палец камнем на внутреннюю сторону ладони и, обернувшись синей ласточкой, тут же вылетела в окно.

Глава 21

Синяя ласточка залетела в маленькую каморку, в которой спал Ремос. Птичка приземлилась на стул возле кровати со спящим мужчиной и, в тоже мгновение, обратилась в Астею. Девушка повернула кольцо камнем на тыльную сторону ладони и тихонько провела рукой по волосам брата.

— Астея? — Ремос протер глаза. — Ты мне снишься?

— Ремос, это я из плоти и крови, — девушка улыбнулась.

— Ты вернулась! — Брат тут же бросился обнимать сестру. — Как я рад тебя видеть, прекрасно выглядишь! Но что с тобой случилось? Расскажи!

— Ох, это долгая история.

Астея рассказала брату о том, что ее похитил погибший лорд, о ее попытках сбежать и о том, что она теперь новоиспеченная леди Кавен.

— Сестренка, я даже боюсь представить