Домой! Сэм собирался выполнить данное Соланж восемь месяцевназад обещание забрать ее с собой.

Командование дало ему три дня перед отправкой на пароходе вШтаты, и Сэм тут же помчался в Париж. За время их разлуки Соланж ничуть неизменилась, может быть, стала только красивее. Увидя его живым и невредимым,она испытала огромную радость и облегчение. Три дня пролетели для влюбленныхнезаметно. Когда Сэм садился в поезд, чтобы снова вернуться в Берлин, Соланждала волю слезам Он хотел оформить с ней брак до отъезда из Парижа, но на этопотребовалось бы слишком много бюрократических формальностей, легче было импожениться в Штатах.

Сэм пообещал, что к концу лета организует ее переезд.

Для начала надо было заработать хоть немного денег. Он ужерешил не возвращаться в Гарвард, а попробовать себя на актерском поприще.Деньги требовались прежде всего для оплаты ее билета и устройства на новомместе.

Сэм хотел, чтобы Соланж прибыла из Франции с туристическойвизой, тогда брак можно было бы оформить сразу после ее приезда. Он строилрадужные планы, но предстоящая пара месяцев ожидания казалась ему вечностью.

Артур уговорил друга поселиться в Нью-Йорке у него, пока тотне найдет себе квартиру. На это тоже требовалось время, — Не плачь, моярадость, — утешал Сэм любимую, когда они прощались на перроневокзала. — Обещаю… не позже сентября мы будем вместе.

Он надеялся, что за это время сумеет все организовать исоберет достаточную сумму денег на ее содержание. Сэму было двадцать три года,он пережил войну, и весь мир был у его ног.

— Я люблю тебя, Сэм! — крикнула Соланж, когдапоезд тронулся, и махала до тех пор, пока эшелон не пропал из виду.

— Красивая у тебя девушка, рядовой, — заметил свосхищением сержант — сосед по купе, когда они заняли места, но Сэм в ответтолько сдержанно кивнул.

Ему не хотелось ни с кем обсуждать Соланж и не особеннонравилось, что другие солдаты на нее глазели. Она была очень красивой молодойженщиной, однако принадлежала теперь только ему.

Поезд прибыл в Берлин в полночь, и Сэм направился к местурасположения своей части на поиски Артура. Артур, который предпочитал пышныхблондинок, не скучал в одиночестве.

Не дождавшись в тот вечер возвращения Артура, Сэм лег,мечтая о своей невесте, размышляя об их будущей совместной жизни в Нью-Йорке.На короткий миг он забылся тревожным сном, не и состоянии забыть заплаканноелицо Соланж.

Спустя дна дня Сэм покинул Германию. Артур но графику долженбыл отправиться домой двумя неделями позже.

Прибыв и Форт Дикс, штат Нью-Джерси, Сэм демобилизовался ипоездом направился в Нью-Йорк.

Очутившись на вокзале Пенп-Стейшн, он почувствовал себясловно на другой планете. После трех лет, проведенных в кровавой мясорубкевойны, трех лет сражений, лишений, потери товарищей, невероятным казалось сновабыть дома и видеть кругом нормальную жизнь. Сэм вдруг почувствовал себя чужим,никак не мог привыкнуть к нормальной жизни н особенно остро тосковал по Артуруи Соланж.

Остановился Сэм в маленькой гостинице в Вест-Сайде;ежедневно он обивал пороги антрепренеров и театральных студий, искал работу,которая позволила бы свести концы с концами. При демобилизации ему выдалипособие в размере ста пятидесяти четырех долларов, но эта сумма быстро таяла.

К счастью, спустя две недели прибыл Артур, и Сэм смогпоселиться с ним и его матерью — до этого он не хотел ее беспокоить. Радовалане только экономия денег на жилье, но и то, что наконец можно было с кем-топоговорить по душам. Перед сном они с Артуром болтали часами, как дети. МатьАртура укоризненно качала головой, когда молодые люди опаздывали к завтраку.Казалось, что она считает виновным в войне Сэма, думает, что они там, в Европе,неплохо развлекались и долго не возвращались, чтобы нарочно заставить ееволноваться.

Сэм чувствовал, что был для нее постоянным печальнымнапоминанием о трудных временах, и поэтому испытал облегчение, когда Артурнашел себе отдельную квартиру и предложил переехать к нему.

Сэм в то время уже работал официантом в ресторане Кларка наТретьей авеню и поступил в театральное училище на Тридцать девятой улице. Онпродолжал наведываться в театры и актерские агентства, однако никакихпредложений пока не получал. Сэм начинал уже думать, не было ли все этобесплодной мечтой, когда наконец его пригласили на прослушивание в один изтеатров.

Роль ему не дали, но все же у него появилась надежда, чторано или поздно он достигнет своей цели. Сэм сумел понять свои недостатки,обсудил их со своим педагогом и после прослушивания в конце июля в другомтеатре получил эпизодическую роль, о чем с гордостью сообщил в письме Соланж.

В сентябре он наконец послал ей сумму, необходимую напереезд в Америку. Денег было достаточно, чтобы купить билет на пароход иприобрести кое-что из одежды. Сэм честно написал, что жить они будут пока наего официантскую зарплату и чаевые и какое-то время им придется нелегко. Однакопо-прежнему был преисполнен решимости создать семью с Соланж.

Она прибыла 26 сентября туристическим классом на пароходе«De Grasse», который пока единственный после войны совершал рейсы между Гавроми Нью-Йорком. Сэм с причала разглядывал в бинокль, одолженный у Артура, палубы,изучал каждую женщину и на мгновение впал в панику, подумав, что непредвиденныеобстоятельства помешали Соланж прибыть в Америку… Но вот на нижней палубеувидел белое платье, маленькую белую шляпку, рыжие волосы, которые так любил, илицо, по которому так истосковался. Он неистово замахал, но на пристани былослишком много встречающих, и она, конечно, не могла его заметить.

Ему пришлось ждать довольно долго, прежде чем Соланж прошлатаможенный досмотр. Сэм просто изнывал от нетерпения. Погода выдаласьсолнечная, теплая, в порту дул легкий бриз. День был идеальным для встречивлюбленных, хотя никакие природные катаклизмы не могли бы омрачить их радости.

И вот наконец Соланж порхнула к нему в объятия. Шляпкасъехала набок, слезы текли по щекам, а Сэм целовал ее, обнимал, плакал исмеялся от радости и облегчения. Он так давно ждал этой минуты.

— Боже мой, Соланж, как же я тебя люблю! Страсть Сэма,так долго сдерживаемая, прорвалась наружу, словно лава из кратера вулкана.

Он не мог оторваться от Соланж ни на минуту, в первые днипосле ее приезда пропустил большую часть занятий по актерскому мастерству и струдом заставлял себя ежедневно в пять вечера идти на работу.

Сэм нашел дешевую однокомнатную квартиру в районе Сороковыхулиц, под железнодорожным мостом, там они и поселились, и каждый вечер,независимо от погоды, Соланж провожала его на работу. В полтретьего ночи Сэмвозвращался, приносил продукты, а она всегда его ждала.

Они сначала утоляли свое желание, потом голод — иногда вчетыре утра.