тебе придётся взять себя в руки и стать лидером. Это поможет вам всем, тебе нужно социализироваться, а им, получить твой опыт и знания. Мы преподаватели, всегда находимся для учеников на другом уровне, а ты будешь своим. Я принял решение определить тебя в группу с самыми перспективными ребятами, надеюсь, что не ошибся в тебе. На некоторых из своей группы можешь полюбоваться прямо сейчас, – он указал на доску с перспективными учениками. Среди них Рик заметил Бет.

– А она, тоже будет учиться со мной? – Он указал на её фотографию.

– Да, Бет тоже. Если я правильно помню вы с ней учились вместе.

– Да, только мы особо не общались.

– Оно и неудивительно, как мне сказали учителя, ты почти ни с кем не общался. Она достаточно талантливый автор, хоть и имеет множество слабых сторон. Ладно, проехали. Тебе остальное всё понятно?

– Да, мистер Андерсон, всё понятно. Только я не уверен гожусь ли я…

– Годишься, и хватит уже ныть, тебе предстоит много работы.

Тесс положила ему руку на плечо и кивнула в знак солидарности с директором.

– А что на счёт помощи с издательством? – спросила она. – Вы обещали помочь.

– И сдержал обещание. Я поговорил со своим знакомым из издательства «BFC», убедил его подписать с вами контракт и опубликовать рассказ, сразу большой партией. Вам нужно будет съездить к ним на подписание договора. Так же мы предоставим Рику небольшой отгул, от учёбы на несколько недель, чтобы вы могли закончить все свои дела.

– Большое спасибо вам, мистер Андерсон. Я правда не знаю, как вас отблагодарить.

– Добейся высот, парень. Докажи, что ты чего-то стоишь. Окажись на стенде гордости этого колледжа.

Переговоры с издательством были не долгими, с ним решили подписать временный контракт на один рассказ и в случае успеха, согласились подписать на долгий срок. Кроме того, издательство предоставит редактора, для отшлифовки рассказа, профинансирует рекламную компанию, а также издаст крупную партию для продажи по всей стране. Предложение, было фантастическим. С улыбками на лицах они вышли из офиса и направились в соседнюю закусочную. Сегодняшний день, стал для них долгожданным праздником, который они как раз собрались отметить нескромным заказом.

– Эй Тесс, – привлёк Рик её внимание, когда официантка ушла передавать их заказ на кухню.

– Что, такое?

– Я хотел спросить, почему ты мне помогаешь? Даже не так… Почему вы с Остином всегда пытались мне помочь?

– А что такое?

– Я просто уже не первый год ломаю себе голову над этим вопросом. С чего вы решили помогать мне, вытаскивать меня из всего этого?

– Ну, вообще это начал Остин. Вы тогда ещё были совсем детьми. Остин мне рассказывал, что в один из дней, гулял неподалёку и увидел, как ты убегаешь из дома, а за тобой с криками вываливается пьяный отец. Ты был весь в синяках и Остин позвал тебя к себе, переждать. Он как мог пытался тебе помочь, развеселить тебя. Когда я пришла домой вы уже сидели и весело играли в его новенькую приставку, тогда я и присоединилась к вам. Позже Остин мне всё о тебе рассказал. Наверное, мы оба чувствовали некую несправедливость. Мы росли в полной семье, у нас были хорошие и обеспеченные родители, а у тебя, ничего из этого. При этом, мы с Остином видели, как ты рвёшься нам помочь, стараешься быть хорошим человеком, мечтаешь, идёшь к цели. Мы оба хотели, чтобы ты добился её. А в скором времени ты уже стал для нас, как родной брат. Да и нашей маме ты очень понравился. Помню она сказала нам: «Рик хороший мальчик, не повезло ему с отцом. Берегите его, и он отплатит вам тем же. Помните, что семья – это не только по крови. Семья – это те близкие люди, на которых можно положиться в самые трудные времена.»

Официантка вернулась с их заказом и накрыла на стол. Тесс мигом переключилась на еду, а Рик ещё, какое-то время оставался погружённым в свои мысли.

– Спасибо за это. Я сделаю всё, чтобы отплатить вам за старания. Остину – вечной памятью, тебе – всем, чем смогу.

– Только не начинай, отплатишь – отплатишь, ешь давай, не то остынет. – Сказала она, протягивая ему сэндвич с яйцом и беконом.

Глава 10.

Холодный мрамор с выгравированными на нём словами, вызывал у Рика больше эмоций чем любой из его рассказав. Он не знал, нормально ли это, однако не мог отрицать того, что, смотря на этот кусок камня его пробирало до костей. Слёзы наворачивались сами, а руки тряслись так, будто у него тремор. Преодолев себя, он возложил букет цветов на могилу. Несмотря на то, что прошло уже больше двух месяцев, на ней ещё лежало множество свежих букетов. Люди до сих пор приходят сюда, чтят память Остина, а он, его лучший друг, пришёл только сейчас.

– Прости меня, – начал Рик свою речь, хоть и знал, что Остин его не слышит. – Прости, что не пришёл сюда раньше. Прости за всё, что я сказал тебе перед смертью. Прости за то, что вёл себя как мудак и за то, что подвёл тебя. Я знаю, этого уже не изменить, но поверь мне, я бы этого хотел. Помнишь, что ты мне сказал тогда? Я ведь обдумал твои слова. Да, мне нужно было время, но я уже тогда хотел измениться, надеялся, что ты поможешь мне. А потом, мне сказали, что ты умер и я… я просто… Но сейчас, я смог. Понимаешь? Я смог. Правда пошёл по той дороге, которой вы меня направляли. Я изменился, стал лучше, бросил пить и ещё это, – он вытащил из сумки небольшую книгу и положил её на могилу. – Это о тебе, мой новый рассказ. Как ты и хотел, в новом стиле и форме. Он стал успешен, издательство собирается заключить со мной долгосрочный контракт, на выгодных условиях, а в руках у незнакомых людей, я всё чаще замечаю свою книгу. Очень странное чувство. Мне предоставили опытного редактора, настоящего профессионала. Она просит называть её Ася. Мы быстро сошлись во взглядах на рассказы, и она мне очень помогает. А я, всё равно скучаю по тем временам, когда мы сидели вместе и ты редактировал мою писанину. Каким же я был упёртым, мне стыдно, а прошло то всего ничего. Как быстро меняются некоторые вещи. К сожалению, я уже не могу сделать для тебя ничего. Всё что мне остаётся: почтить твою память и присмотреть за