- О, мне интереснее послушать, как ваши дела. Это гораздо радостнее. - Голди снова провела рукой по его плечу. - Я думала, что мы отпразднуем вашу свадьбу по-семейному, без лишней шумихи.

Николь была сыта по горло этим спектаклем. Отстранившись от Риго, она извинилась и ринулась к двери.

Николь дошла до лифта и нерешительно нажала кнопку вызова. Вероятно, его кто-то удерживал на другом этаже. Уровнем ниже она видела гостей у столов с закусками и сновавших между ними официантов. В центре банкетного зала шумел фонтан. Звук воды успокаивал, даже шум голосов казался умиротворяющим.

Ей нужно рассказать обо всем Риго. Она всегда оставалась верна себе. Честность была для нее превыше всего. Вероятно, он не удивится, слава матери шагала впереди нее. Тем не менее Николь не хотела, чтобы Риго узнал обо всем от кого-то другого.

Как бы то ни было, ей все же придется рассказать, что ее исчезновение почти год назад было связано не столько с ним, сколько с ее матерью, которая во что бы то ни стало желала нажиться на еще нерожденной внучке. Но что еще неприятнее, Николь придется сознаться в том, что она предпочла бегство вместо того, чтобы отстаивать свои права и права Анны. Точно так же она сбежала и сейчас.

Николь с тоской наблюдала, как движется стеклянная кабина лифта. Она совершенно не представляла, что делать дальше.

Неужели она настолько слабохарактерна, что не может постоять за себя и дочь? Год назад, беременная и напуганная, она обратилась к матери, но столкнулась с алчностью и эгоизмом. «Ребенок от миллиардера!» - Голди практически визжала от радости. Николь сразу же поняла, что совершила ошибку. Глупо было рассчитывать на то, что мать способна думать о ком-то, кроме себя.

Николь даже не расстроилась. Она уже давно прекратила проливать слезы, оплакивая то, что никак не могла изменить. Она просто негодовала из-за того, что так долго позволяла матери помыкать собой. Даже сейчас она поступила так, как хотела Голди. Ей не следовало идти к Риго и тем более принимать его предложение.

Вероятно, она действительно унаследовала от матери больше, чем было нужно…

Николь вошла в лифт, и он почти закрылся за ней, когда двери блокировала чья-то рука.

- Куда это ты собралась?

Риго не давал дверям закрыться.

- Не знаю. Но мне нужно… нужно уйти отсюда.

- Ты привлекла к себе слишком много внимания.

Ну конечно. Наверняка все уже принялись обсуждать, что за разговор произошел между невестой и ее матерью. Николь прислонилась к мраморной стенке лифта. Она уже знала, что будет дальше.

- Николь? - Риго требовал объяснений.

- Я не могу выйти за тебя. - Она посмотрела ему в глаза. Взгляд Риго потемнел. - Все это нужно прекратить.

Какое-то время он просто молчал, изучая ее лицо, а затем вошел в лифт и дал дверям закрыться.

Николь выпрямилась, чувствуя, что ее загнали в угол.

- Риго, я серьезно.

- Я превосходно услышал тебя.

Он нажал кнопку. Раздался голос оператора. Риго произнес несколько фраз по-французски. Лифт ожил и медленно пополз вверх.

- Куда мы?

- Туда, где мы сможем говорить с глазу на глаз.

Когда двери лифта снова распахнулись, она увидела коридор с тремя дверьми, над которыми располагались позолоченные таблички с именами трех последних президентов Франции.

Риго вышел, и Николь последовала за ним. Ноги ныли в неудобных туфлях. Они вошли в первую дверь. Номер со сводчатыми потолками был огромным, интерьер оформлен в жемчужно-серых тонах. Мебель выглядела дорогой, отполированное дерево и начищенные металлические элементы тускло сияли в приглушенном свете ламп.

- Тебе всегда позволяют вести приватные беседы в президентских номерах?

- Мне позволяют все. - Риго пожал плечами.

- Вероятно, это приятно.

- Теперь мы одни. Рассказывай.

Прислонившись к обеденному столу, Риго пристально посмотрел на нее. От его взгляда Николь стало не по себе. С чего начать? Как подобрать правильные слова? В голове царил хаос. Единственное, что она понимала, - нужно как можно быстрее рассказать ему правду и бежать из отеля. Оставить позади этот фарс со свадьбой и забыть его.

Обхватив себя руками, Николь прошлась по номеру, словно желала полюбоваться изысканным убранством. Кончиками пальцев провела по резной спинке стула из красного дерева. Вероятно, эта мебель была в два, а то и три раза старше ее самой. В комнате были французские окна во всю стену, через них можно было попасть на просторную террасу.

Николь услышала за спиной его шаги. Оба хранили молчание. Ей нужно было прийти в себя, хотя она прекрасно понимала, что просто не сможет заставить себя вернуться на вечеринку. Но она сможет. Николь не желала подводить Риго. Она была не так жестока, как он, когда выпроводил ее из своего пентхауса на глазах у всех.

Она все еще помнила его смех, однако не верила в философию, которая призывала мстить око за око.

- Великолепный вид.

Крыши домов были далеко под ними. Казалось, они покинули Париж, были где-то в параллельном мире. Здесь было тихо и царило умиротворение. Она могла бы остаться здесь навсегда, любуясь вереницами огней ночных бульваров. Если присмотреться, можно различить авеню Монтень, улицу и дом Риго. Николь подалась вперед и уперлась в балюстраду. Еще шаг, и можно воспарить птицей над засыпающим городом.

Сильная теплая рука легла ей на плечо и потянула обратно. Николь чувствовала его дыхание обнаженной спиной.

- Не стоит ходить по краю. - Его голос был глухим.

- Я просто любовалась огнями.

- Странно, я пытаюсь убедить себя в том же. - Риго развернул ее к себе, касаясь теплыми ладонями ее ключиц. - Но потом делаю что-то не то.

Николь с силой выдохнула. Кожу покалывало от его прикосновений. Она злилась на него, но больше на себя.

- Думаю, ты привыкла к тому, что мужчины теряют голову, когда ты рядом.

Николь нервно рассмеялась и откинула волосы.

- В прошлом году ты стал моим первым мужчиной.

Риго улыбнулся:

- Ты говоришь мне то, что я хочу услышать.

Николь сделала вид, что ее не задели его слова. Риго приблизился, и ее обдало волной жара, по лицу разлился румянец. Зачем он делает все это? Если он проявит настойчивость, она не сможет совладать с собой. Ее руки взметнулись, словно испуганные птицы. Она хотела оттолкнуть Риго, но он не шелохнулся - не мужчина, а бронзовое изваяние.

Николь откинула голову, понимая, что, сама того не желая, провоцирует Риго. Его губы коснулись чувствительной точки за ухом. Николь задрожала и повернулась к нему. Он оставлял цепочку поцелуев - от шеи до самого плеча.