проснулся с огромным трудом, вытолкнутый в явь исключительно физиологической потребностью. Потирая все еще отказывающиеся открываться глаза, Лерх вслепую дошел до туалета, а потом так же вслепую забрался в душевую кабинку и только под теплыми струями постепенно начал приходить в себя.

Голодный как химера после родов, он все же первым делом зашел к Кхейту и убедился, что нога друга активно возвращается в исходное состояние. В сущности, хозяина ноги уже можно было почти безболезненно вывести из медикаментозного сна, но Лерх предвидел, сколько воплей ожидает их с Тильсхом, когда Кхейтен узнает о столь затяжном гиперпрыжке без его ведома и участия… Ну его к церберу, пусть спит!

Добавив питательных смесей в дозатор капельницы, Лерх с чистой совестью отправился на камбуз, размышляя: пожрать сперва самому или все-таки покормить психов?

— А это больно? — услышал он заинтересованный голос Тильсха, доносящийся из открытого проема ведущей на камбуз двери.

— Неприятно. Но терпимо, — отозвался альба.

— А правда, что раньше вообще все вырезали?

— И сейчас вырезают, если поймают, а не сам сдашься.

В голосе Тенериса звучало нарочитое, какое-то искусственное равнодушие. Подойдя к открытой переборке, Лерх замер.

— Ты поэтому сдался?

— Я решил, что стерилизация и блокировка — не самая большая цена за возможность жить среди… людей, — ухмыльнулся альба.

Церберова пасть!

— Почему ты не остановил меня, когда я составлял маршрут? — Лерх шагнул внутрь камбуза и тут же напоролся на острый, как хельсаарийский клинок, взгляд синих глаз.

— Зачем?

— Тебя опять ждет блокировка!

— Это не важно…

— Мы можем отвезти тебя на другой конец галактики! Скорректировать клыки, убрать штрих-тату, и сойдешь за обычного тарранца-альбиноса. Тильсх, выныривай из прыжка в первой же прорехе!

— Нет! — низко рыкнул Тенерис и поднялся из-за стола. — Лерхис Дельхорэ, не заставляй меня брать тебя под контроль! Тильсх, не смей сходить с маршрута! Мы идем на Геную!

— Зачем?!

Альба улыбнулся.

— Так должно быть.

* * *

Кхейтен выплыл из лечебной спячки за два часа до выхода «Тильсара» из гиперпрыжка.

— Что… Где мы? — он попытался сфокусировать взгляд на нарезающем круги вокруг автохирурга донельзя довольном Тильсхе.

— Почти на Генуе. Мы немного порулили, пока ты спал, не ругайся, — Лерх помог ему вытащить из руки иглы дозаторов и осторожно провел пальцами по внутренней стороне его запястья, где теперь не осталось даже следа от выгоревшего изнутри хельсаарийского диклон-чипа — автохирург поработал на славу.

Надо тоже свести шрам. Он выколупывал из собственной плоти проклятый чип, когда у них еще не было такой роскоши, как медблок…

Еще сонный Кхейт не понял его жеста и, перехватив руку, переплел их пальцы. Привычно. Как в детстве.

— Ты опять меня спас…

— Габриэль Тенерис тебя спас, — вздохнул Лерхис и высвободился. — Вставай. Стыковаться будешь сам. У меня с этим вечные проблемы.

Кхейт успел принять душ, впервые за почти двое суток поесть и немного войти в курс дела. С последним было труднее всего.

Лерх так и не придумал, как станет объяснять ему, почему они оставили кокон с хельсой и диклоном. Он так и не решил, как сказать, что они взорвали к церберу хельсаарийский крейсер вместе с близлежащими спрятанными под землей ковчегами… А потому старательно (и небезуспешно) пытался оттянуть момент истины, рассказывая о сошедших с ума кэвэбэшниках и докторессе Келер, о том, что они не успели добраться до Йанга, у которого отказали все четыре протеза, о невероятных способностях Тенериса и его еще более невероятном упрямстве…

— А что, если попробовать скрыть его разблокировку? — дожевывая бутерброд с мясом хоплуса, спросил Кхейт.

— Ты видел тестирование блокировочных чипов? — мрачно поинтересовался Лерх. — Это не менее болезненно, а его на тестирование отправят обязательно, если только кто-то из нас не подаст рапорт о вынужденной разблокировке. Лучше уж сразу по доброй воле в блокиратор…

— Так не должно быть…

— Это их мир, и им решать, как должно быть.

— А где наш мир, Лерх? Где будем решать мы с тобой?

Лерхис знал, на что он намекает, но не знал, что ему ответить. Два похищенных из хранилища Ордена Геенны триплоидных зародыша по-прежнему лежали в медблоке, аккуратно завернутые в куртку Лерха и китель Кхейта. И он понятия не имел, как поступить с этим «сокровищем» дальше.

— Мы на завершающей стадии гиперпрыжка! — сообщил Тильсхар. — Кхейт, ты придешь в рубку?

— Иду…

* * *

Космопорт Лиута принял их как родных, предоставив стыковочную площадку через две минуты после запроса. Впрочем… вскоре все встало на свои места: их сунули в карантин.

«Тильсар» едва припарковался, когда пришел запрос на видеосвязь с источника, неизвестного ни одному из Дельхорэ. Кхейт принял вызов.

— Вам требуются медики? — спросил появившийся на дисплее Ризар.

— Добрый день, полковник. Нам — нет. Но пятерых идиотов с выжженными мозгами я попросил бы вас забрать с борта поскорее, — ответил Кхейт.

— Где капитан Йанг?

— Погиб.

— Еще потери?

— Все его парни и частично Келер.

— Тенерис?

— Лейтенант Тенерис и доктор Грэйст не пострадали.

— Хорошо… Зашифруйте отчет. Я пришлю курьера. По каналам КВБ не передавайте. Сидите тихо. У нас по вашу душу гость, я пока не понимаю, что происходит…

— Гость?

— Некая Исхара Альхорэ… Хельса, как вы догадались. Требует встречи именно с вами, капитан Лирой, и с доктором Грэйстом. Остальные члены экспедиции ее не интересуют. Вы знаете, в чем дело?

— Эм-м… — Кхейт ошарашенно оглянулся на стремительно бледнеющего Лерха. — Думаю… — он вновь взглянул на экран. — Возможно, дело в Терранском банке биоматериалов, полковник. Мы с доктором Грэйстом… Э-э-э… Кхм…

— А-а-а! Шинзанский червь подери эту бабу! — Ризар даже порозовел. — Так бы и сказала!.. Ладно… Все равно ждите курьера.

— Да, полковник.

Они быстро подготовили краткий отчет для Ризара, передали его курьеру вместе с каким-то очень секретным пакетом от Тенериса… И едва дождались снятия карантина.

Исхара… Исхара Альхорэ! Как она их нашла? Зачем она их нашла?!

* * *

Они выпроваживали психов и явившихся за теми медиков, когда Исхара шагнула в стыковую камеру.

Лерх замер, глядя в повзрослевшие, но по-прежнему прекрасные зеленые глаза. Пальцы застывшего рядом Кхейта судорожно вцепились ему в руку.

Она слегка улыбнулась и кивнула. Копна дермфидий — тончайших, будто волосы терранца (впрочем, их и заменяющих хельсам), ярко-рыжих кожистых нитей — колыхнулась переливающейся на свету волной.

— Рада видеть вас целыми.

— Р-рад… — пробормотал Лерх. — Что случилось?

Она перевела взгляд на последнего выходящего из внутреннего коридора в стыковой в отсек медика, ведущего под руку Келер.

— На корабле еще кто-то есть?

Лерх взглянул на Кхейта. Альба. Он зачем-то поперся в грузовой. Надо попросить его оставить их…

— Нет! —