class="p1">Он отсалютовал Кхейту, коротко откланялся Лерху и испарился с камбуза, подобно голографической проекции.

— Тильс, заблокируй переборку, — не сводя взгляда с Лерхиса, распорядился Кхейт. — И сам погуляй-ка в коридорчике.

Тильсхар фыркнул динамиком, но комментировать не стал.

Лерх вздохнул и сел за стол.

— Поменьше болтай с ним, — буркнул он, накручивая на вилку длинные, похожие на червей волокна, в действительности являвшиеся мясом пилозубого хоплуса — штукой невероятно вкусной и не менее сытной.

— С братом? — усмехнувшись, приподнял бровь Кхейт.

— С альба.

— Отчего же? По-моему, очень интересный парень… Или ты ревнуешь?

— Он не до конца блокирован.

— Он достаточно блокирован, чтобы чувствовать себя почти мертвым… и чтобы мы чувствовали себя почти защищенными. Долго будешь дуться?

— Ты мог остаться.

— Это твоя игрушка, Лер!

— Это и твой ребенок тоже!

— Мое отношение к нему ты знаешь, — низко рыкнул Кхейтен. — Не начинай! Хватит того, что я не разбил проклятое яйцо за эти годы! Хватит того, что я позволяю пользовать меня, как экспериментальный материал для твоих «проверочных зачатий»!

— Один раз! Ты один раз дал мне свое семя! Не строй из себя жертву! Я должен был узнать, как ее организм отреагирует хотя бы на наш с тобой диклон-плод, прежде чем… Я не мог рисковать триплоидом.

— Именно! Ты одержим! И в своей одержимости используешь не только меня, химера тебя раздери! Я — ладно… Я твой согнездок, ваш с Вехрой муж, отец этого противоестественного плода… Куда я денусь? Я — ладно. Но Нейла! Бедная женщина и не знает, что выносила и выкормила не своего ребенка! Она понятия не имеет, что сейчас носит даже не человека!..

— Предлагаешь рассказать ей? Твоего папу, Кейтен, да она счастлива! У нее есть все! Заботливый муж, прекрасный дом, здоровый ребенок… Все! А у нас просто не было выбора! Нам нужна была терранская женщина…

— Да. И еще, ради проверки безопасности ее матки, нам понадобилось дать жизнь Рэлдену, к которому ты теперь относишься будто к надоедливой неизбежности! А он, чтоб тебя, тоже наш сын! Жертва твоего эксперимента!..

— Я нормально к нему отношусь! Мы с тобой росли в приюте! К нам относились лучше?

— Я принял предложение Вехры, чтобы мои… и твои сыновья не росли в приюте!

— Если бы ты его не принял, она была бы жива.

— Просто у твоего триплоида был бы другой второй отец.

— У нашего триплоида.

Они замолчали. Каждый, как всегда, остался при своем мнении. И Лерх, одержимый исполнением последней воли жены, погибшей за жизнь этого ненормального плода. И Кхейт, откровенно ненавидящий зачатого ими хельсаара, однако ради Лерха идущий на риск и покорно участвующий в его незаконных опытах. Возможно, когда хельсаар появится на свет, Кхейтен забудет про неприязнь и станет ему настоящим отцом (каким уже стал для Рэлди, хотя официально и считался всего лишь его крёстным… Кхейт всегда любил детей). А может быть, если мальчишка окажется хоть чем-то похож на мать, и сам Лерхис наконец испытает к нему что-то кроме чувства долга. Возможно… Лерх не знал точно. Он просто шел к цели, которую поставил для себя почти десять лет назад… чтобы пережить смерть Вехры.

— Я рад, что у тебя получилось, — вновь заговорил Кхейт. — Правда рад. Извини.

Лерх криво ухмыльнулся.

— Но ты увез нас от него.

— Мы обернемся за пару юнитаров.

— А если с ним что-то случится за эти пару юнитаров?

— Лерх! — Кхейтен вдруг сорвался на хельсаарийское шипение. — Если с ним что-то случилось бы при мне, я ничем не смог бы помочь! Я не ты! Но, не убереги я его, ты проклял бы меня! Триплоид — твоя игрушка! Твоя ответственность! Не вешай его на меня!

Лерх отодвинул все еще полную тарелку. Есть расхотелось.

— Если мы там погибнем, оба наших сына останутся сиротами. Если тебе плевать на хельсаара, подумал бы о Рэлдене, — он поднялся и направился к выходу.

— Мы не погибнем, — буркнул ему в спину Кхейт.

— Мне бы твою уверенность.

3

За следующие три дня они больше ни словом не обмолвились о своих семейных проблемах. С Жунисуры и Ливура оба, но по отдельности, связывались с домом. Нейла чувствовала себя прекрасно, и Лерх после разговора с ней немного успокаивался. Кхейт веселел, поболтав с сыном… Но потом приходили шифрованные пакеты из КВБ, и Дельхорэ мрачнели вместе с остальными участниками экспедиции.

За первые сутки их полета в Генуанский штаб КВБ поступило два сильно поврежденных сообщения. Дешифровщики смогли разобрать только: «отказ электроники» и «а я спрячусь!» После этого геологи на связь не выходили.

Отказ электроники в зоне поражения стал самой неприятной новостью. В кают-компании, где Кхейт распаковал полученный пакет и вывел изображение на экран, после услышанного довольно долго висела глухая тишина.

— Мы же не станем спускаться на поверхность? — наконец подала голос Келер. — В данной ситуации это… с-совершенно нецелесообразно…

Лерх, как ни странно, сейчас полностью разделял ее точку зрения.

— Мы будем решать проблемы по мере поступления, — холодно произнес Йанг. — Пока следуем изначальному плану. Капитан Лирой, сколько у нас времени до выхода в портационную зону?..

* * *

Повторное совещание они собрали через полчаса после выхода из гиперпрыжка в системе Персея.

— Для начала зависнем над базой и попробуем связаться, — заговорил Кхейт, как только переборка встала на место, отсекая небольшое пространство кают-компании от коридора. — Запустим дронов. Решение о посадке или десантировании примем по результатам.

Йанг кивнул и взглянул на Тенериса:

— Лейтенант, сколько времени займет восстановление после процедуры разблокировки?

Лерх ошарашенно застыл.

Процедура разблокировки? Разблокировки альба?! Он обезумел?

Кхейт тихо присвистнул.

— Капитан Йанг! Вы сошли с ума? Что вы несете?! — после секундного шока взвилась Келер… и вдруг захрипела, хватая воздух ртом и выпучив глаза.

Движение затянутой в серую перчатку руки Йанга было практически неразличимо. Лерх скорее понял, чем увидел: Келер достался точно выверенный удар по горлу.

— Прошу вас, мэм, не повышайте голос в столь небольшом помещении, — почти ласково улыбнулся Йанг, и от этой улыбки у Лерха на загривке зашевелились волоски.

Кхейт по-прежнему беззвучно хмыкнул. Тенерис тоже молчал, скользя по миниатюрному, но смертельно опасному Йангу оценивающим взглядом синих глаз. Лерхису почудилось, будто во взгляде этом острым льдом застыла ненависть…

— Я вас слушаю, лейтенант, — брезгливо отряхивая перчатки, Йанг опять вернул свое внимание альба.

Тот едва заметно вздрогнул и криво ухмыльнулся:

— Меня пока только блокировали, капитан. Надеюсь, что на химии вернусь в строй максимум за пару часов…

— Нужно за пару минут.

— Возьмем больше химии, — покорно склонил голову Тенерис.

Йанг вновь кивнул и перевел