него стреляют! Из того ангара стреляют! — голос брата дрожал от охватившей его паники. — И вокруг расползается серость! Лерх! Пламя великое! Лерхис! Я взлетаю!

— Стоять! — рявкнул Лерх. — Покажи, что происходит!

Тильсх с истеричной скоростью развернул перед ним сразу три голографических экрана. На первом Кхейтен, прижимая к себе свернутую в комок куртку, прятался от хаотичного огня плазмомета за уже основательно оплавленным вездеходом. Одна нога его почему-то была вытянута, будто он напрочь забыл все уроки хельсаарийской военной академии… Ранен! Кхейт был ранен!

Лерх стиснул зубы и метнул взгляд на второй экран. Тильсх направил камеры на ангар. Плазмомет плевался из-под крыши здания и, кажется, совсем не пытался попасть в кого-то конкретно, поливая светящимися струями все, до чего только доставал. Рядом с ангаром неподвижно стоял капитан Йанг. Совершенно неподвижно. Остальных кэвэбэшников видно не было.

Третий экран передавал изображение с камеры, откатившей картинку на максимальное удаление. То там, то здесь по краю рыжего круга появлялись сначала коричневые пятна, а потом в их центре вылезала чернота, будто вспухали нарывы…

Лерх прерывисто выдохнул и, схватив кокон, бросился к выходу из медблока… но тут же напоролся на замершего в проеме Тенериса.

— Ты не вытащишь его, — альба шагнул вперед. — Сними с меня блокировку. Я помогу.

— Некогда, — рявкнул Лерх. — Пусти!

— Нет. Сними блокировку. Сейчас! Иначе он сдохнет от болевого шока.

— Ты сдохнешь от болевого шока! — в отчаянии закричал Лерхис. — Между ступенями должен быть восстановительный период.

Альба кивнул и высыпал на стол перед ним три десятка разноцветных инъекторов.

— Это заменит.

— Лерх, — если бы динамики умели плакать, Лерхис поклялся бы, что слышит всхлип. — Он просто потерял сознание, да?

Кхейтен на начавшем мерцать экране медленно заваливался на бок.

— Ложись.

Тенерис, не проронив больше ни слова, скинул тунику и забрался в капсулу разблокиратора. Лерх сунул альба в зубы плотно скрученный жгутом рукав его собственного одеяния, защелкнул на белой голове держатель, включил силовое поле…

Вопль, заглушаемый тканью, стиснутой клыкастыми челюстями, резонировал в нервах Лерхиса адской музыкой невыносимой боли, заставив зажмуриться и закусить изнутри щеку, чтобы не заорать в унисон.

Выжигание чипов длилось не дольше минуты, но Лерху казалось, будто он пытает Тенериса часами. Ударив, наконец, по тумблеру, он дрожащими пальцами торопливо загнал в посиневшую, мокрую, судорожно дергающуюся шею сразу десяток инъекторов, не разбирая, что вводит, а потом с другой стороны воткнул оставшиеся.

Десять мучительно долгих секунд спустя Тенерис, наполовину свесившись из капсулы разблокиратора, выблевал на пол полупереваренный завтрак, на миг замер и пополз прочь из пыточной машины.

Увидев это, Лерхис сокрушенно качнул головой, вновь схватил кокон и решительно зашагал к выходу.

Он не дошел до распахнутого стыкового отсека всего несколько метров, когда прямо на него из-за угла вывернул один из кэвэбэшников. Что-то в лице парня Лерху не понравилось. Может быть, кривая дебильная ухмылка, а может, текущая из ушей кровь…

Лерх отступил на шаг, не спуская взгляда с идиота, у которого в мозгу явно «отказала электроника», и аккуратно опустил кокон на пол. Драка голыми руками с таким здоровяком, учитывая, что Лерхис уже много лет протирал штаны в лаборатории, ничего хорошего не предвещала.

— Отойди в сторону, док, — раздался у него за спиной хриплый голос Тенериса.

Лерх, вновь подхватив сверток с триплоидом, прижался к стене.

Полуголый альба стоял, немного покачиваясь, и исподлобья смотрел на дебильно ухмыляющегося бывшего кэвэбэшника. Длинные белые волосы, местами перепачканные темной, подсохшей кровью, рассыпались по широким молочно-белым плечам.

Альба склонил голову набок и тоже усмехнулся, обнажив клыки. Здоровяк побледнел, попятился… и вдруг, дико заорав, бросился прочь, врезаясь в углы и переборки и оставляя на них красные следы своего безумия.

— Тильс, ты еще контролируешь механизмы? — опомнился Лерхис.

— Хуже, чем обычно, — неузнаваемо проскрипели динамики. — Я не вижу Кхейта! Внешние камеры отказывают…

— Отключи! Отключи все, что можешь! Сейчас же!

Лерх почувствовал, как от ужаса леденеют руки. Электромагнитная волна, явно излучаемая вновь активизировавшейся поблизости «заразой», могла уничтожить корабль и… убить Тильсха!

Он беспомощно обернулся к Тенерису.

— Тильхсар… Спи! — коротко скомандовал альба и под гаснущим освещением, пошатнувшись, шагнул к Лерху, все так же совсем не по-доброму ухмыляясь. — Доктор Грэйст… Или лучше: доктор Дельхорэ? Нам очень нужен первый пилот. Пойдемте-ка спасать вашего мужа.

Лерх скрипнул зубами, но промолчал. Чего уж…

5

Если бы не Тенерис, он и впрямь никогда не вытащил бы Кхейтена из кольца серой смерти (чем бы та в действительности ни являлась).

Когда они добрались до покореженного вездехода, потоки плазмы уже иссякли. Кажется, зараза, которая свела стрелка с ума, наконец дотянулась и до несчастного его тела.

Кхейтена колотило будто в лихорадке, серые глаза закатывались, а вокруг рта подсыхала перемешанная со слюной кровь. Плазма заживо запекла внешнюю сторону его левого бедра и голени, покрыв рану твердой, воняющей паленой плотью коркой. Кхейт был при смерти… но по-прежнему судорожно прижимал к себе завернутый в китель кокон.

Альба присел на корточки и положил ладонь на шею цепляющегося за уплывающее сознание диклона. Оба вздрогнули… и с окровавленных губ Кхейта сорвался вздох облегчения.

— Вот так, капитан Дельхорэ, умница… — шепнул Тенерис. — А теперь — спи.

Кхейтен отключился мгновенно, Лерх едва успел подхватить выпадающий из ослабевших рук сверток с триплоидом. Альба улыбнулся каким-то своим мыслям и вдруг взмахом руки поднял бесчувственное тело в воздух.

Лерх и прежде, на тестированиях альба, видел, что могли вытворять эти мутанты. Но сейчас он впервые за долгие годы испытывал не жалость и неприязнь, а искреннее восхищение. Генуа наделяла своих детей воистину невероятными способностями.

* * *

— Мы можем вытащить оттуда Йанга? — спросил Лерх, когда по-прежнему крепко спящий Кхейт был раздет, уложен в неработающую сейчас капсулу автохирурга, под завязку накачан биохимическими коктейлями, и страх за его жизнь отступил.

— Уже поздно, — холодно отозвался Тенерис. — Вытаскивать там нечего. Пустошь его доедает.

Лерх нахмурился.

— Пустошь?

— Вольный перевод, — хмыкнул Тенерис. — Оно так себя ощущает.

— Что значит «ощущает»? Кто «оно»?

— Думаю, тебе лучше спросить об этом хельсу, Лерхис Дельхоре, — пожал плечами Тенерис. — Это — хельсаарийское орудие защиты. Будем забирать с собой ее кокон?

— Нет, — Лерх помрачнел и отвернулся. — У нас нет такого приказа.

— У нас приказ уничтожить улики против Терры…

Лерхис буквально кожей ощущал, как буравят его спину синие глаза альба. Он вновь посмотрел на капсулу автохирурга. Хорошо, что Кхейт спит…

— Да. У нас приказ уничтожить улики…

— Я установлю заряды, — кивнул Тенерис.

— На энергоблок, — почти шепотом подсказал Лерх. — Тильсх точно спит?..

Альба прислушался.

— Как младенец.

— Хорошо…

*