Внизу, в нескольких аршинах от стены, меж домом и заборомслабо светившиеся пересечения линий, напоминавшие то ли рыбачью сеть, то липаутину (и то, и другое сравнение было как нельзя более уместным) моментальнолишилось прежнего геометрического благолепия и неподвижности. Линии, не видимыени одному обычному человеку, растянулись, деформировались, сплелись в сплошнойзеленый комок, который энергичнейшим образом дергался, подпрыгивал, бился иперекатывался.

Ловушка оказалась надежной, несмотря на отчаяную борьбуугодившего в нее существа. Клубок так и не дал слабины, не порвался. Отсюдапроистекало, что угодившая в западню дичь не может похвастать особенныммогуществом и уж безусловно уступает Ольге по своим возможностям…

Стоя у распахнутого окна, девушка вытянула руки, прихватилапальцами концы ниточки и принялась неспешно, осторожненько ее выбирать. Сразу жепочувствовала явное сопротивление: добыче не хотелось в дом, клубок металсятак, что вот-вот, казалось, порвет магические «паутинки» и удерет восвояси.Ольге приходилось в Вязинках ловить рыбу, особого интереса к этой забаве она непитала, но кое-какому мастерству обучилась, а потому поступила точь-в-точь какопытный рыбак: выпустила ниточку, позволив улову перетянуть к себе примерно спол-аршина, а потом резко дернула и еще раз. Добыча сразу оказалась гораздоближе к окну. Дело налаживалось. Закусив в азарте кончик языка, Ольгааккуратненько вываживала то, что угодило в сеть. Как оно ни билось и нивыдиралось, поделать ничего не могло. Вот клубок уже не на земле бьется, аподнялся в воздух, достиг уровня подоконника второго этажа, где находиласьОльга, рванулся, отчаянным усилием выгадал пол-аршина – и тут же послеочередного резкого рывка расстался с мимолетным завоеванием. Вот клубок уженапротив окна, на прямой линии… Медленно отступая в глубь комнаты, Ольга тянулаего внутрь.

В конце концов он шмякнулся на пол, подпрыгнул пару раз,словно мячик, и замер неподвижно. Плавными, осторожными движениями Ольгапринялась сматывать с клубка лишнее. Показалось нечто напоминавшее хвост, затемона узрела крохотную, четырехпалую тонкую лапку, попытавшуюся самостоятельноосвободиться от пут, – что, впрочем, успеха не имело. Пора былознакомиться.

Крепко ухватив магическую паутинку одной рукой, Ольга резкимдвижением выбросила вперед другую – и клубок оказался заключен в некое подобиебольшой птичьей клетки, напоминающей перевернутую корзину с плоским донышком,плотно сплетенную из желтоватых светящихся линий.

Теперь паутинка была не нужна, Ольга смотала ее в клубок иотбросила, и он за ненадобностью растаял в воздухе. Движением пальцев оназажгла на столике свечи в шандале на шесть рожков, опустилась в кресло и счувством исполненного долга принялась разглядывать, что же такое изловила.

В клетке настороженно присело на корточки этакое мохнатоесущество размером с небольшую кошку. Мех казался темно-серым, наподобие мышиного,только не лежал гладко, а торчал во все стороны, наличествовал ярко выраженныйхвостик, который Ольга уже рассмотрела ранее, лапки походили скорее начеловеческие ручки без видимых когтей, а вот с мордой все обстояло пока чтонепонятно – она так заросла шерстью, что виднелись только глаза-плошки исветлая пуговка носа. Рожек точно не было. Насколько Ольга могла судить попервым наблюдениям, к существам из того мира, который за неимением лучшегоопределения принято называть потусторонним, тварюшка не имеет никакогоотношения. Она была отсюда, с этой стороны, столь же плотская, материальная,чуть ли не будничная, как сама девушка, как старая кадка у ворот, как этокресло.

Существо вскочило на задние лапки, растопырило передние –видимо, пытаясь придать себе грозный вид, – распушило шерсть, сверкнулозеленоватыми глазами-плошками, испустило угрожающий (но крайне писклявый)вопль… и неожиданно метнуло из пальчиков веер синих искр. Но искры за пределыклетки не проникли, а, словно бы отразившись от ее «прутьев», дождем хлынуливнутрь. И, должно быть, чувствительно то ли обожгли, то ли ужалили самутварюшку, очень уж естественно она взвизгнула, подпрыгнула, хлопая себя ручкамипо бокам, чтобы погасить запутавшиеся в шерсти искры. Донесся запашок паленого,существо опустило ручки, понурилось.

– Успокоился, гостенек дорогой? – спокойноспросила Ольга. – Или вы, может, гостья, как вас там?

– Что, рассмотреть не можешь? – огрызнулосьсоздание вполне внятным и членораздельным, разве что тоненькимголосочком. – Это ты тут гостья, а я в здешних местах жил, когда вы еще ине собирались дома громоздить…

– Ах, простите, сударь, – сказала Ольга светскимтоном. – Кто ж ведал о вашем старшинстве… Только, как бы там ни было, но вданный момент именно я это строение арендую, в связи с чем пользуюсьопределенными правами, в том числе и недопущения в мои владения посторонних. Очем сделаны соответствующие записи в шнурованных книгах и соответствующимчиновником удостоверены. Согласно установлениям Российской империи касательно наймаобитаемых строений. Ежели желаете, можете, конечно, оспорить в суде или уполиции, но сомневаюсь, чтобы вам свезло…

– Ехидна, – печально пропищало создание. – Яв ваши присутствия не ходок, чего ж издеваться-то?

– Я не издеваюсь, а иронизирую, это большаяразница, – наставительно сказала Ольга. – Короче говоря, плевала я натвое старшинство с высокой колокольни. Что по человеческим законам, что подругим, это – мои владения, пусть и временные. И мне категорически не по вкусу,когда кто бы то ни было нарушает границы… достаточно ясно и недвусмысленнообозначенные забором, в котором ни одна доска не нарушена, а калитка с воротамизаперты, я сама проверяла. Имеете ли, сударь, что сказать в свое оправдание?

– Отпусти меня.

– Ишь, чего захотел! – усмехнулась Ольга. – Явсе это только для того и затевала, чтобы полюбоваться на твою мохнатую рожу, апотом отпустить восвояси. Может, тебя еще угостить бисквитами спрохладительным, а то и рюмочку поднести напоследок? Я сегодня гостей не ждалаи вкусностей не запасла, уж не посетуй…

– Что я тебе сделал?

– Говорю же, нарушил границы чужого владения. С заранееобдуманным намерением.

– Случайно, из любопытства… Дом так долго стоялбесхозный, что мне стало интересно…

– Убедительно звучит, – сказала Ольга. –Честнейшим голосом произнесено, без тени фальши… Вот только, гостенек любезный,мне не далее как сегодня днем некий обаятельный господин по фамилии Нащокинпризнался, что отправлял сюда соглядатая. А поскольку никто другой, кроме тебя,мне на глаза не попался, я невеликим своим умишком поспешила рассудить, что тытот самый соглядатай и есть… Ну какое в этом случае с тобой может бытьгалантерейное обращение? С соглядатаем-то, пойманном на горячем?

– Скотина…

– Будешь хамить – накажу, – деловым тоном сообщилаОльга.

– Да я не в твой адрес, – огрызнулосьсущество. – Я про него. Повелитель самозваный, чтоб его вывернуло… Сначалапугал и принуждал, а потом выдал…