В какую же графу занести «МиГ-ППФ» с сирийскимиопознавательными? Истребитель в тогдашнем тамошнем камуфляже –светло-коричневые пятна вперемежку с темно-коричневыми, на фюзеляже и крыльях –зелено-бело-черные круги с тремя красными звездочками на белом кольце, и накиле – сирийский флаг…

Выключив экран, Сварог встал, прошелся взад-вперед вдольвысоченных книжных полок. Никакой радости – одна вялая грусть, вызваннаянеразрешимостью загадки. Почему он стал именно военным летчиком? Имело этокакой-то смысл и цель?

Резная дубовая дверь тихонько приоткрылась. Вошла Мара,остановилась на пороге и тихо спросила:

– Тебя ждать в спальне?

Сварог подошел к ней, указательным пальцем задрал ейподбородок, заглянул в глаза, прикидывая, что в библиотеке могло бы сойти зарозгу. Она медленно опустила ресницы.

– Знаешь, я не святой, но с женщин натурой никогда небрал, – сказал он. – Даже за дворянство. У меня в Готаре это делаетсябесплатно.

Она моментально открыла глаза. Видно было, как на юномдерзком личике отражается усиленная работа мысли, в ускоренном темпе сменяютдруг друга обида, злость, воинская дисциплина. Сварог с интересом ждал, видя,что она оскорблена в лучших чувствах. Хорошо еще, что она приучена святособлюдать субординацию, а значит, головой вперед в угол улетать не придется.

Наконец она выпрямилась, как струна, тихо бросила:

– Дурак.

И в мгновение ока бесшумно исчезла в коридоре. Сварогухмыльнулся ей вслед, не на шутку подозревая, что общение с ним неизбежноповлияет на девчонку в худшую сторону – в том смысле, какого боялся Гаудин.«Вот и прекрасно, – подумал он с чувством глубокого удовлетворения. –Нельзя делать из детей боевые машины, девочки не должны быть идиотскимининдзями, которых невозможно представить на карусели или хотя бы с мороженым вруке, пусть уж мужики убивают друг друга, у них хорошо получается, насобачились…»

– Прибыла вимана лорда Гаудина, милорд, – сказалпоявившийся неизвестно когда Макред.

– Прекрасно, – кивнул Сварог. – Отвлеките пса,чтобы не увязался следом. Заприте Караха… Макред, вы, конечно, понимаете, что яулетел на Антлан охотиться на кабанов?

– Не нужно, милорд, – сказал Макред.

– Что?!

– Прежний граф Гэйр всегда улетал охотиться на Антлан, дотех пор пока… Дурная примета. Если вы не возражаете, милорд, почему бы вам неотправиться на пляжи Ракамерати?

– На ваше усмотрение, – сказал Сварог. – Да,Макред… Вы очень удивитесь, узнав, что прежний граф Гэйр – мой отец?

– Я этому ничуть не стану удивляться, милорд, – сказалдворецкий. – Та же походка, тот же голос… Даже, осмелюсь заметить, та жепривычка сорить пеплом мимо пепельницы, на ковер, когда вы читаете вбиблиотеке.

– Вот не замечал.

– Ваш отец тоже никогда не замечал, милорд…

Предусмотрительно отослав Мару в другую комнату, Гаудин сневозмутимым видом повествовал, поглядывая на Сварога:

– С возведением в дворянство, лорд Сварог, порой случаютсялюбопытнейшие курьезы и казусы. Взять хотя бы короля Гитре из Вольных Майоров.Казна у него была пуста, и никакой надежды пополнить ее не имелось. Тогда он втечение года за приличные денежки возвел в наследные принцы девятнадцатьблагородных дворян из Гонеро, Горрота и Снольдера. Благо у него и законныхнаследников не имелось. Естественно, ни один из новоиспеченных принцев понятияне имел, что существуют еще восемнадцать. Полученные денежки король сталтранжирить с таким размахом и фантазией, что уже через два месяца скончался отизлишеств. Можете себе представить, что творилось в столице, когда тудапримчались девятнадцать наследных принцев и узнали, что их – девятнадцать. Сприскорбием должен сказать, что на трон так и не взошел ни один – кто-то извлиятельных баронов объявил себя дальним родственником покойного короля.Правда, у него хватило то ли благородства, то ли благоразумия всего лишьвыслать из королевства облапошенных претендентов. Самое смешное, согласнодействующему праву они до сих пор сохраняют права на титул наследного принца,все девятнадцать, так что будущая история королевства, боюсь, таит еще немалопотрясений… Но барон Эдис, тоже из Вольных Маноров, переплюнул короля Гитре.Пьяница выдающийся, даже на фоне тамошних нравов. Однажды, после парочкиутренних кувшинов на опохмелку, он пришел к выводу, что для его достоинстваунизительно править сиволапым мужичьем. И восхотел править исключительноблагородными дворянами. Будучи скор в поступках, не стал мешкать и ссоблюдением всех правил возвел в дворянство все население своего манора, тритысячи четыреста с чем-то человек.

– А здесь что самое смешное? – без улыбки спросилСварог.

– То, что не более двух десятков новоиспеченных дворян,обретя золотые пояса, разбежались искать счастья за пределами баронства. Бойкаямолодежь, понятно. Остальные почесали в затылках, на скорую руку, как сумели,составили себе гербы, после чего вновь принялись пахать и лепить горшки – жить-тона что-то надо… За такие именно фокусы у владетелей Вольных Майоров и отобралиправо возводить в дворянство. Достойно сожаления, что эту меру нераспространили и на Пограничье.

– Я уловил ваши тончайшие намеки, – сказалСварог. – Но, насколько могу судить, не нарушил традиций и законов…

– О, разумеется. Изящно отыскали лазейку, совершив именното, против чего я вас и предостерегал.

– Вы же сами советовали побыстрее с ней поладить.

– Я и раньше знал, что вы не дурак…

– Спасибо.

– …но были и останетесь мальчишкой, – спокойно закончилГаудин.

– Я себя, наверно, уже не переделаю.

– Вот это-то и опасно, – вздохнул Гаудин. – Нухорошо, оставим это. Поговорим о деле. Информации у вас достаточно, а остальноеузнаете на месте. Серьезного мага сделать из вас за это время было невозможно,пришлось обучить на скорую руку самым необходимым вещам – до боевого применениякоих, искренне хочу верить, не дойдет… Теперь – политика. Большая политика.Через двадцать девять дней – Новый год. По давней традиции, в последний деньстарого года канцлер представляет императрице, Тайному Совету и Палате Пэровразвернутый доклад о состоянии дел в Империи. И если мы скроем от него историюсо сбитыми брагантами… вернее, скрыть не удалось, он и сам уже знает, конечно,но если мы не представим официальную бумагу… Впрочем, если мы ее представим,лучше не станет, получится превеликий шум и долгие дискуссии с непредсказуемымипоследствиями. Поэтому Глаза Сатаны должны исчезнуть без следа еще до Новогогода. Так что у вас примерно двадцать семь дней. Чтобы попасть во дворец, кДелии, достаточно будет нескольких часов. Плавание пароходом по Ителу до моря ипо морю в Шаган отнимет у вас не больше двух недель – погода стоитблагоприятная, в это время штормы у берегов континента редки. Времени у васдостаточно. Если все пойдет гладко… – Он помолчал и вдруг признался, сделав надсобой некоторое усилие: – Знаете, я пытаюсь молиться. Получается плохо, мыпочти забыли, как это делается. Подозреваю порой, что и Гленор пытается…