Тесные связи поддерживал Самудрагупта с Цейлоном; для цейлонских монахов недалеко от священного дерева Бодхи был построен буддийский монастырь.

При Самудрагупте империя Гуптов стала одной из крупнейших на Древнем Востоке. Расширилось ее влияние, тесные связи были установлены со многими государствами.

По данным эпиграфики, Cамудрагупта правил до 380 г. н. э., а затем трон перешел к его сыну Чандрагупте II. Он правил вплоть до 413 или 415 г. н. э. При нем в состав империи Гуптов вошли некоторые области Западной Индии, в том числе прибрежные районы, где находились важные торговые центры, что расширило внешние связи государства.

При Чандрагупте II была проведена денежная реформа. Его предшественники выпускали только золотые монеты, он же ввел в обращение также серебряные и медные. На реверсе серебряных монет Чандрагупты II изображена священная птица Гаруда – возница бога Вишну. Судя по всему, он был приверженцем вишнуизма. Об этом же свидетельствует один из эпитетов царя – Парамабханавата («достойнейший приверженец бога Бхагавата»).

Личность Чандрагупты II – одна из самых популярных в Индии, его называют Викрамадитья (солнце величия). В период его правления творили многие великие писатели, поэты и ученые. Эпоху Чандрагупты II часто называют «золотым веком Гуптов».

Закат империи Гуптов связан со вторжением гуннов-эфталитов. Этот союз племен из Центральной и Средней Азии укрепился в V в. и стал соперником Сасанидского Ирана и последних правителей Кушанской династии. Эфталитам вначале удалось победить местных царей, правивших в западных областях некогда могущественной Кушанской империи, а затем одержать серьезные победы над правителями Сасанидского Ирана. Затем они вторглись в Северо-Западную Индию и захватили Гандхару. Примерно в 457–460 гг. н. э. произошло первое столкновение войска Гуптов с гуннами-эфталитами. В одной из гуптских надписей говорится о победе Скандрагупты над «хунами». Гунны смерчем пронеслись по Западной Европе, сея на своем пути смерть и разрушения. Воевали они с Китаем. Гуптские цари давали отпор «хуннам» и даже одерживали над ними победы, которые, к сожалению, были кратковременными.

От империи Гуптов отходили целые области, добившиеся независимости, некоторые из местных царей лишь формально подчинялись этой династии.

Конец V – начало VI в. н. э. отмечены новыми вторжениями гуннов-эфталитов. Они вторглись в глубь Индии, захватили Синд, районы Раджастана и Западной Индии. Однако после ряда побед над гуптами гунны-эфталиты потерпели от них сокрушительное поражение. В 533 г. правитель индийского государства Мальва разгромил войско «хуннов», но единство империи Гуптов было подорвано, и они потеряли власть над своими территориями. В течение некоторого времени Гупты еще правили в Магадхе и других областях, но держава уже пришла в упадок. Так закончилась «эра Гуптов» – одна из наиболее ярких страниц индийской истории.

В первые века нашей эры в Декане и Южной Индии создавались крупные государства. Укреплялись связи между югом и севером Индийского субконтинента, южных государств – с Римом и странами Юго-Восточной Азии. В этот период ведущую роль продолжает играть империя Сатаваханов. Их главным соперником стали сакские Кшатрапы – наследники сакских племен, которые обосновались в низовъях Инда и на Катхияваре еще в I в. до н. э.

В середине II в. н. э. Кшатрапам удалось захватить некоторые области Западного Декана, которые раньше принадлежали Сатаваханам. Длительная борьба между Кшатрапами и Сатаваханами закончилась победой Сатаваханов, которые завладели областями Западной Индии, а также присоединили области Северо-Западного Декана и другие территории.

После падения Сатаваханов мелкие династии вели между собой борьбу за первенство. В конце концов наибольшей власти добились династия Вакатаки, которая начинала свое правление в области современного Берара. Начало правления династии условно может быть отнесено к 255 г. н. э. Ее основателем считается царь Виядхьяшакти. При преемнике Виядхьяшакти династия Вакатаки уже владела значительной территорией: области между реками Нарбада и Кришна входили в состав их государства.

Когда на политической арене появилось могущественное государство Гуптов, Вакатакам нужно было думать о защите своих северных границ. Успешный поход Самудрагупты в Южную Индию показал, что сопротивляться Гуптам почти невозможно. Обе династии понимали важность установления дружеских отношений. Гупты намеревались через Вакатаков оказывать давление на южные районы, а Вакатаки не могли оказать серьезное сопротивление гуптским войскам. В это время Гупты сосредоточили свое внимание на борьбе с Западными Кшатрапами и хотели обезопасить свои южные границы. Расклад сил привел к дружеским отношениям Гуптов с Вакатаками, они породнились между собой, скрепив отношения матримониальным союзом: царевич из династии Вакатаков женился на дочери гуптского царя Чандрагупты II Викрамадятьи.

Особенно усилилось влияние Гуптов при дворе Вакатаков, когда регентшей стала Прабхаватигупти. В это время из Паталипутры в столицу Вакатаков Нандивардхану (около современного Нагпура) прибывали гуптские послы и государственные чиновники. Но вскоре единая династия Ватаков разделилась на несколько местных династий, которые правили недолго, и в конце концов подчинились сильному государству Чалукьев.

Большую роль в жизни Декана после падения Сатаваханов играли также государства Паллавов и Икшваков, но источников об этих государствах сохранилось очень мало.

На крайнем юге в первые века пашей эры продолжали существовать крупные государства Чора, Пандья, Чола, о которых упоминали еще надписи маурийского царя Ашоки. Эти государства вступили в контакт c Римом, основавшим на юге Индии свои торговые фактории.

Сохранившиеся материалы эпиграфики дают возможность в общих чертах представить систему управления, существовавшую в государствах Декана и Южной Индии в первые века нашей эры.

Сатаваханы и Вакатаки создали хорошо организованную систему центрального управления. Империя делилась на провинции, которые делились в свою очередь на округи. Имелся большой штат чиновников: ведавшие продовольствием, главные писцы, военачальники, деревенские чиновники. Одну из важнейших черт культурного развития Декана и Южной Индии в древности и раннем Средневековье составлял религиозный синкретизм. Здесь получили свое развитие не только буддизм и джайнизм, но и индуизм.

Кушано-гуптский период был отмечен дальнейшим прогрессом в развитии сельского хозяйства, особенно земледелия. Расчищались новые земельные участки, осушались болота, роль земледельческого хозяйства постоянно возрастала. Государство старалось заинтересовать земледельцев в освоении необработанных земель. В «Милинда-панхе» и «Законах Ману» говорится, что тот, кто очистит лес и сделает участок пригодным для земледелия, становится его собственником.