Наконец дядя Миша закончил, а точнее сказать – выдохся. Ондаже изрядно покраснел и дышал тяжело, с присвистом, будто после тяжелой,изматывающей работы. Надо было срочно перекурить, и мужчины отправились набалкон. Там дядя Миша, словно подводя черту, рассказал несколько анекдотов втему. От прежней его пылкости не осталось и следа, и потому анекдоты в егозадумчиво-печальном изложении больше походили на исполненные философскойглубины восточные притчи.

Покурив, они вернулись к коньяку – в бутылке еще оставалосьпримерно четверть. Дядя Миша плеснул себе в стакан и рассеянно поинтересовался:

– Так куда ты поступать-то собрался?

– В Горный, – ответил Саша.

– Это кем же ты станешь, когда выучишься? – спросил гость ивыпил.

– Геологом, как отец…

Дядя Миша откусил от луковицы и поднял на Сашу блестящие отвыступивших слез глаза:

– Чей?

– Что – чей? – не понял Саша.

– Ну, чей отец-то геолог? – повторил свой нелепый вопростюменский Родственник.

– Как – чей? Мой…

– Колька? – изумился дядя Миша. Они уставились друг на другав полном недоумении, ничегошеньки не по-

нимая и втайне подозревая друг друга глупом розыгрыше.Первым пришел в себя Саша. Испытывая тягостное предчувствие, он медленно ивнятно произнес:

– Мой отец, Николай Иванович Белов, был геологом. Он погиб вгеологоразведочной экспедиции, утонул в Тоболе.

Гость криво улыбнулся и перевел взгляд с Сашиного лица наконьячную бутылку. Не поднимая глаз, он вылил остатки коньяка в стакан и выпил.Саша молчал, ожидая объяснений.

– Это тебе мать рассказала? – спросил дядя Миша, по-прежнемуне поднимая глаз.

– Да.

Мужчина провел рукою по столу, сметая крошки, переставилпустую бутылку на подоконник. Он словно раздумывал над чем-то, колебался, незная как ему поступить. Наконец, он поднял глаза.

– Придумала она все, Сашок, – тихо, но твердо сказал он. –Не был твой отец геологом. Ходил пару раз с геологами в поле – это да, было.Разнорабочим. Оборудование таскал, шурфы копал, то, се… А геологом он не был. Ине в Тоболе он утонул, а в Туре. В Тюмени Тура течет, вот какое дело…

– Вы… Вы ничего не путаете? -растерянно пробормотал Саша.

– Да как же я могу путать, если я сам его, мертвого, из водыдоставал? – невесело усмехнулся мужчина и снова смахнул со стола широкойладонью несуществующие крошки. – Придумала твоя мать все… Да только зря онаэто! Тебе, считаю, стыдиться за отца нечего! – голос гостя окреп, он смотрел наСашу прямо, даже с некоторым вызовом. – Отец твой, Сашка, настоящий мужик был,орел, можно сказать! В любой компании заводила, вожак, атаман! Что он скажет,то все и делают! Душа у него была широкая, ясно? Потому и мать твоя егополюбила. Да только скучно было Кольке в вашей Москве, вот он и рвался каждыйсезон на волю. То с геологами уйдет, то на лесосплав, то на нефтедобычу… Онвезде своим был! А что, работы Колька никогда не боялся, руки сами к делутянулись, да и заработки опять же… Лихой он мужик был, ох лихой! Через лихостьсвою и смерть принял… – дядя Миша тяжело вздохнул и замолчал.

– А как он… погиб? – спросил Саша.

– Да как? Можно сказать – по глупости, а можно сказать – несвезло… – задумчиво ответил гость. – Дело-то как было? Вернулся он в сентябреиз тайги, расчет получил, ну, как водится, погуляли маленько, обмыли это дело.Колька-то уже в Москву, к вам с матерью, собирался, уж и билет взял. А тут вресторане на набережной схлестнулся он с одним командировочным из Свердловска.То, се… Колька завелся – он вообще заводной был! В общем, поспорили они, чтоКолька по перилам моста через Туру перейдет. На ящик «белой» поспорили. Я ещеотговорить его пробовал, да куда там! Я ж говорю – заводной он был… Ну, вышли кмосту, Колька прыг на перила – и пошел! Я-то поначалу рядышком держался, думал– подхвачу, если что… А он идет себе, как по тротуару, только руки расставилвот так, да помахивает ими слегка. Полмоста прошагал – никаких проблем! Народвидит – Колькина берет. Стали над этим командировочным подшучивать, то, се… Ятоже за Колькой уже вполглаза слежу. А что? – проблем никаких, и идти емувсего-то метров двадцать оставалось… А Колька знай себе шагает… И тут… Уж незнаю – то ли ветер посильней дунул, то ли оскользнулся он… Охнул он вполголоса,я повернулся, а его уже нет! На мелководье он упал, головою вниз. В общем, шеюсломал – мгновенная смерть! Вот так, Сашка-Саша остолбенело молчал. Все то, чтоповедал ему дядя Миша, было не просто неожиданно – рассказ гостя разомуничтожил устоявшийся и привычный образ отца, человека, на которого всю своюсознательную жизнь равнялся Саша. Поверить в услышанное было непросто, ещесложнее было со всем этим смириться. Саша пристально взглянул на помрачневшего,свесившего голову дядю Мишу. Нет, понял он, гость не врал. Все, что онрассказал – правда. От первого до последнего слова. Вдруг Саша ощутил острую,жгучую неприязнь к этому человеку. Зачем он появился в их доме, зачем походя,за бутылкой коньяка, разрушил все, что было ему так дорого, почти свято? Сашарезко поднялся, сидеть за одним столом с этим человеком он больше не мог.

– Извините, мне нужно заниматься… – буркнул он и, резкоразвернувшись, вышел из кухни.

Над его кроватью в детской висела фотография отца. Сашавстал напротив, внимательно вглядываясь в открытое, улыбающееся лицо на фото.Он словно заново знакомился с ним, напряженно пытаясь понять – что же это былза человек, и может ли он, Саша, гордиться им по-прежнему?

В коридоре послышались шаги – дядя Миша приближался кдетской. Саша юркнул за стол, открыл первую попавшуюся книжку и, обхвативруками голову, склонился над ней. Гость сунулся было к нему в комнату, ноувидев, что Саша действительно занимается, не решился ничего сказать и тут жеисчез.

Впрочем, оттого что тюменский родственник находится не в егокомнате, а за стеной, легче было не намного. Его близость раздражала, мешаласосредоточиться, выводила из себя. Наконец, Саша не выдержал. Он прихватилучебник и вышел в коридор.

– Мне идти надо, – хмуро сообщил он дяде Мише. –Консультация перед экзаменом. Вы уж тут сами…

Не дожидаясь ответа гостя, он быстро натянул ботинки ивыскочил за дверь.

Саша гулял до самого вечера и все это время думал об отце. Витоге этих бесконечных раздумий вызрело и окрепло твердое, как гранит,убеждение: кем бы ни был его отец и каким бы он ни был – он, Саша, все равностанет самым что ни на есть настоящим геологом!