К мясокомбинату Белов опоздал – виной тому было затянувшеесяобъяснение с матерью.

Саше пришлось потратить немало сил и времени, чтобы убедитьТатьяну Николаевну в том, что ему вполне по силам заработать недостающую суммусамому.

Когда он, запыхавшись, прибежал к проходной, из кучкитолкавшихся там людей донесся насмешливый голос Космоса:

– А вот и наш бригадир!

Саша ничего не понимал: к нему, улыбаясь, направлялись троеего друзей – Космос, Пчела и Фил.

– Ну, ты и жук! – смеясь, крутил головой Пчела. – Надыбалнепыльную работенку, и ни полслова! Прикинь, Кос, если бы не Фил – пролетели бымимо такой халявы!

Белов взглянул на Фила, тот только смущенно пожал плечами –так, мол, уж вышло…

Тут от проходной раздался зычный женский голос:

– Кто на ночную разгрузку – оформляться!

Оформление оказалось до смешного простым – дороднаякраснолицая тетка просто переписала на листок фамилии потенциальных грузчиков иобъединила их фигурными скобками в группы по четыре-пять человек. На каждуютакую группу приходилось по полвагона мороженого мяса, с которым предстоялоразобраться до семи утра. Покончив с формальностями, добровольцев повели кцеху.

У разгрузочной платформы стояло три серебристыхрефрижераторных вагона. От самой многочисленной группки грузчиков (онизаписались на целый вагон) отделился пронырливого вида мужичок и, приобнявучетчицу за необъятную талию, проворковал ей:

– Михайловна, прелесть моя, наш, как обычно, средний,ладушки?

Тетка, не без кокетства отпихнув его локтем, рассмеялась:

– Так уж и быть – как постоянным клиентам…

Когда все поднялись на платформу, оказалось, что среднийвагон стоит прямо напротив входа в цех. Получалось, ветераны ночныхразгрузочных работ сходу получили существенное преимущество – таскать мясо имбыло гораздо ближе, чем остальным.

Из цеха вышел строгого вида сухощавый дядечка, учетчицапередала ему списки, он открыл вагоны и распределил между ними бригады. Делооставалось за малым

– натянуть дурнопах-нущие, заскорузлые спецовки, такие жежуткие рукавицы, разобрать тележки для перевозки мяса и можно было начинать.

Мясо в вагонах оказалось не в тутах, а в прессованныхбрикетах – плоских цилиндрических «таблетках» килограммов в тридцать веса. Этобыло первой неожиданностью. Второй, куда более неприятной неожиданностью сталоего количество. Огромный, как дом, рефрижератор был забит этими самыми«таблетками» до самого потолка. Мяса было так много, что в то, что за одну ночьвсю эту гору можно перетаскать в цех, верилось с трудом.

Пчела, едва увидев сплошную стену мороженого мяса, быстропереглянулся с мгновенно помрачневшим Космосом и озадаченно присвистнул:

– Да-а-а… Веселенькая нам предстоит ночка!

Саша, насупясь, молчал. Вообще-то ни Пчелу, ни Космоса онсюда не приглашал, но инициатором всей этой авантюры был он, а значит именноему и адресовался невысказанный упрек Пчелы.

За Белова ответил немногословный Фил.

– Да ладно вам! – добродушно улыбнулся он. – Глаза боятся, аруки делают! Разбиваемся на пары – я с Пчелой, Кос с Саней, – берем по тележке,и вперед!

Фила, как ни странно, охотно послушались все, и работазакипела. Ребята набивали «таблетками» тележку, катили ее по платформе, а потоми по длинному пологому пандусу в цех, перегружали мясо в огромные бадьи изнержавейки и снова торопились к вагону. Работали они весело, с азартом, и ихполовина вагона освобождалась от мяса заметно быстрей, чем у их соседей.

Спустя час Космос опустился прямо на асфальт платформы ибессильно выдохнул:

– Все, перекур…

Вслед за ним, доставая сигареты, присели Пчела и Белый. Филсначала осмотрел хозяйским взглядом разгруженную часть вагона и только послеэтого присоединился к друзьям.

– Ну, как? – доставая трясущимися пальцами сигарету, спросилего Саша.

– Если такой темп удержим – часам к пяти закончим…

Никто не произнес ни слова, но всем четверым было ясно –работать с такой бешеной скоростью еще шесть часов невозможно. Космосрастерянно посмотрел на друзей. В его взгляде отчетливо читался вопрос: может,пока не поздно, плюнуть на это дело? Но в ответ все помалкивали, опуская илиотводя в сторону глаза. Признаваться в своей слабости не хотел никто. Молчаниепрервал Белов.

– Значит так, пацаны, – спокойно и рассудительно сказал он.– Во-первых, завязывайте бегать. Сил на это тратиться куча, а выигрышерундовый. Во-вторых, тележку надо таскать не парой, а один спереди, другойсзади – так легче будет. Верно, Фил?

– Ну да, – охотно согласился Валерка и добавил. – А вызаметили: там в цеху есть еще бункеры – слева, за какой-то хреновиной. Можнотуда возить – ближе…

Они докурили и вновь принялись за работу. Теперь первыйжеребячий восторг сменился расчетливым размеренным ритмом, позволявшимэкономить и правильно распределять силы. В результате к следующему перекуру ониуже не дышали как загнанные кони и не валились на асфальт один за другим.

Рефрижератор мало-помалу пустел – это было здорово. Но исилы ребят тоже постепенно таяли. И никто из друзей не знал, что закончитсябыстрее – осточертевшие мясные «таблетки» в их половине вагона или их далеко небеспредельные силы. Уже начало светать, а им еще оставалось примерно пятаячасть от их половины вагона. Глаза ребят потухли, перекуры становились всечаще, а Пчелу с Космосом уже пошатывало от усталости.

– Пацаны, айда перекусим… – предложил Саша.

В цеху, на длинном металлическом столе, были разложеныобразцы едва ли не всей продукции мясокомбината – от сверхдефицитной бужениныдо обычной «докторской» по два двадцать. Есть ее можно было сколько влезет, не разрешалосьтолько ничего уносить с собой. Рядом с яствами лежала разделочная доска идлинный, источенный до узости скальпеля, нож.

Фил отрезал ломоть буженины в палец толщиной и, откусивсразу половину, принялся с отстраненно-задум-чивым видом жевать мясо. Следующимножик взял Саша.

Отрезал себе ветчины попостнее и протянул нож Космосу.

– На хер! – мрачно качнул головой тот. – Я эту гадостьвидеть не могу…

Белов протянул нож Пчеле. Тот, устроившись на корточках уножки стола, только молча фыркнул.