– Ладно! – радостно воскликнула Хлоя, усаживаясь на диван рядом с Айлой.

– Я тоже хочу сесть поближе к котёнку, – насупилась Сиенна. – Я первая его увидела!

Айла подвинулась, чтобы Сиенна могла сесть на диван. Она очень надеялась, что Тучка не возмутится, что её побеспокоили, и не спрыгнет с её колен. Но она даже не шелохнулась, лишь чуть-чуть покачнулась, удерживая равновесие.

– Сейчас можете её погладить, – произнесла Айла. – Но только по очереди. И не давите ей на голову.

– Она такая мягкая… – прошептала Хлоя.

– Даже мягче, чем плюшевый мишка, – вторила Сиенна.

Айла с удивлением наблюдала, как близняшки гладят котёнка – очень ласково и осторожно, – и каждая терпеливо ждёт своей очереди. Девочка не ожидала, что они будут настолько послушными и ответственными.

– Можете почесать её под подбородком, – проговорила она и показала сестрёнкам, как это делается. – Тучке нравится. Слышите, как она урчит?

– Как моторчик! – хихикнула Хлоя.

– Да, как моторчик. Или газонокосилка, – заметила Айла и улыбнулась.

У двери раздался шорох. Айла испуганно обернулась и увидела папу, наблюдавшего за ними с порога.

У девочки всё внутри сжалось. Отец наверняка спросит, почему у неё на коленях лежит котёнок и что вообще происходит. И как она будет ему объяснять?

– Откуда у нас котёнок? – спросил папа.

Он прошёл в комнату и присел на диван возле Хлои.

– Это кошечка Хейли, – ответила Хлоя. – Её зовут Тучка. Она очень хорошая, да, пап?

Отец кивнул.

– Верно. Но почему она у нас?

– Наверное, Тучка увязалась за мной, когда я уходила от Хейли, – призналась Айла. – Честное слово, пап, я её не приносила. Я сидела в гостиной, а потом обернулась, а она уже была на диване! Я даже не знаю, как она проникла в дом. – Она грустно вздохнула. – Я как раз собиралась отнести её обратно.

– Не уноси её прямо сейчас! – умоляюще проговорила Сиенна. – Можно мы погладим её подольше? Мы хорошо её гладим, ты сама говорила.

– Да, действительно хорошо, – пробормотал папа, удивлённо глядя на близняшек. – Вы – молодцы. И ты, Айла, – тоже. – Он помолчал и добавил: – Можно и мне её погладить?

– Тогда жди своей очереди, – строго заявила Хлоя. – Мы ведь гладим её по очереди. И почеши котёнка под подбородком, вот так. Видишь, пап?

– Ей нравится! – тихонько рассмеялся отец, когда Тучка заурчала ещё громче прежнего.

Кошечка поднялась и потянулась, а потом выгнула спинку дугой, сделавшись почти вдвое выше своего обычного роста. Она задумчиво огляделась по сторонам и решительным шагом направилась через колени Хлои прямо на колени к папе, где тут же плюхнулась на бок и перекатилась на спину, демонстрируя белый животик.

Отец со смехом покачал головой.

– Мелкая знает, к кому подольститься, – заметил он и осторожно почесал Тучку по животу одним пальцем.

Айла встала. Близняшки пересели и прижались к папе с двух сторон, чтобы быть поближе к Тучке. Девочка с улыбкой наблюдала за ними.

Мама сказала, что, если они соберутся завести кошку, им надо будет сначала уговорить отца. Но, кажется, долго его уговаривать не придётся.

Айла вскинула голову. Ей показалось, что в дверь постучали. Но так тихо, что почти и не слышно. Папа упоминал, что мамы нет дома (она ушла на пробежку), и Айла решила проверить. А вдруг там и вправду кто-то есть?

Девочка распахнула входную дверь и увидела Хейли с красными, заплаканными глазами.

– Привет… – пробормотала Айла, не зная, что ещё можно сказать.

Она просто смотрела на подругу и очень надеялась, что та больше не будет кричать. А ведь ей надо как-то сообщить Хейли, что Тучка сейчас у неё дома… Айла совершенно не представляла, как начать разговор.

– Я пришла извиниться, – выпалила Хейли и шмыгнула носом. – Я на тебя накричала, хотя ты ни в чём не виновата. Я же понимаю, что ты беспокоилась за Тучку.

– Я не обиделась… – начала было Айла, но Хейли её перебила.

– Я разозлилась, потому что ты была права. Когда мы возвращались от бабушки, мама говорила почти то же самое. Мол, она волнуется за Барона и ей начинает казаться, что он никогда не смирится с присутствием в доме другого кота. И нам, наверное, придётся вернуть Тучку в приют. Мама сказала, что Барон всё время грустит и почти ничего не ест. И он похудел!

– Ой…

– Хотя ветеринар будет довольна. Она твердит, что ему надо худеть. – Хейли грустно вздохнула. – Но ему плохо, Барону. И Тучке – тоже, я уверена. Кошечка вечно прячется по углам, потому что боится Барона. Малышка и сейчас куда-то запропастилась, и мы не можем её отыскать. Она такая крошечная, может забиться куда угодно, а пока сама не выйдет, её ни за что не найдёшь.

– Ну… я как раз собиралась зайти к тебе и сказать. – Айла виновато пожала плечами. – Я знаю, где Тучка.

Хейли опять вздохнула, но теперь с облегчением.

– С ней всё в порядке?

– Просто посмотри. – Айла взяла Хейли за руку и повела к двери в гостиную. – Только не шуми… – прошептала она.

На диване в гостиной крепко спали все четверо: папа, Сиенна, Хлоя и Тучка.

Папа откинулся на спинку дивана и тихонько похрапывал. Близняшки прилегли с двух сторон, положив головы отцу на колени, а между ними посапывала спящая Тучка.

Она лежала на спине, почти провалившись в зазор между папиными ногами. Лапки котёнка торчали вверх.

Это смотрелось так мило и уморительно, что Айла не сумела сдержать улыбку, хотя ей сейчас было не очень-то весело. Она боялась того, что скажет Хейли.

– Я уже собиралась отнести котёнка к вам, – прошептала Айла. – Но они уснули, и я решила дождаться, когда они проснутся. Мама решила пробежаться, а папе надо готовить ужин, поэтому ждать оставалось недолго. А потом я бы сразу пошла к тебе… Эй, ты чего плачешь? – Девочка обняла подругу за плечи. – Не надо. Всё хорошо. Тучка в полном порядке. Нужно было вернуть её сразу. Извини.