Айла кивнула. Ей не хотелось ссориться с Хейли. Они дружили с детского садика и ещё никогда всерьёз не ссорились. Мама очень переживала за Айлу, когда та пошла в детский сад: боялась, что дочери будет трудно справляться с одной рукой, а другие ребята станут её дразнить.

Но её никто не дразнил. В первый же день в детском саду, когда Айла достала из сумки бутылку с водой, Хейли подсела к новенькой и спросила, сумеет ли она открыть крышку и предложила свою помощь. Айла ответила, что справится, после этого Хейли больше ни разу не заговорила о её руке, и девочки накрепко подружились.

– Может, на летних каникулах, когда ты будешь дома, Барону станет повеселее, и он быстрее привыкнет к Тучке, – сказала Айла. – До каникул – всего две недели.

Хейли просияла.

– Да, только две недели!

* * *

Тучка сладко зевнула и свернулась тесным клубочком в тёплом местечке в ногах у Хейли. Вечером пошёл дождь, и ночь для июля выдалась прохладной. Зато на кровати оказалось тепло и уютно, пусть даже девочка постоянно ворочалась во сне. Уже засыпая, кошечка принялась мять лапками одеяло, как когда-то мяла мамин живот. Давным-давно. Так давно, что она почти забыла, как это было…

Малышку разбудил шум, донёсшийся из коридора. Тучка широко распахнула глаза. Сердечко бешено заколотилось, уши встали торчком. Это он, взрослый сердитый кот? Сегодня Тучка почти и не видела Барона: тот целый день пробыл в саду и вернулся в дом лишь ближе к вечеру, но кошечка постоянно ходила по пятам за мамой Хейли, которая, как она уже поняла, не давала её в обиду.

Все обитатели дома следили, чтобы большой кот её не обижал, поэтому Тучка старалась держаться поближе к людям. Так было безопаснее.

Кошечка подобралась, готовая бежать и прятаться, если котище подойдёт близко, но Барон оказался проворнее. Пролетев через комнату чёрной молнией в темноте, он запрыгнул на кровать. Потом зашипел и с размаху ударил Тучку лапой по носу. Огромной, тяжёлой лапой.

Хейли резко села на постели, чуть не сбросив котёнка на пол.

– Что такое? Барон? Эй, ты чего?!

С испуганным писком Тучка попятилась от большого кота. Она просто спала, никого не трогала! Почему взрослый кот её бьёт?!

Барон снова ударил малышку лапой по носу, на этот раз выпустив когти. Нос обожгло болью. Тучка прижала уши к голове и вздыбила шерсть, стараясь казаться крупнее. Пытаясь принять хоть чуть-чуть грозный вид.

– Барон, нет! Нельзя! – крикнула Хейли. – Не трогай Тучку. Плохой кот!

Девочка подхватила котёнка на руки и прижала к груди, защищая от Барона.

– Хейли, что ты вопишь посреди ночи? – сонно проговорил с порога её папа.

Он вошёл в комнату и включил свет.

– Ага, ясно… кошачьи бои. Мне бы следовало догадаться. Ладно, давай мне Тучку. Пусть сегодня ночует в столовой, раз уж её лежанка там и осталась.

Кошечка испуганно пискнула, когда папа Хейли взял её на руки и понёс вниз по лестнице – в ту самую комнату, где её поселили в первый день в этом доме. Отец девочки положил Тучку на лежанку бережно и осторожно, но, выходя из комнаты, с грохотом захлопнул дверь. Тучка сжалась в комочек и ещё долго дрожала: она никак не могла успокоиться.

– Сейчас мы кого-то забрызгаем! – объявила Айла, и Сиенна с Хлоей завизжали от восторга.

Сегодня был первый по-настоящему жаркий день лета, и мама Хейли пригласила Айлу и её сестёр поплескаться в просторном надувном бассейне в саду.

Вернее, сначала позвала только Айлу, но Хлоя с Сиенной услышали и взвыли от зависти, поэтому их тоже пригласили.

Сперва подруги брызгались на близняшек из водяных пистолетов, а затем воспользовались пластиковыми бутылками, которые Хейли выудила из мусорного контейнера, потому что в них помещалось больше воды. Вся трава вокруг бассейна стала мокрой.

– По-моему, вам пора отдохнуть и съесть мороженое, – сказала мама Хейли, которая вышла из дома и вынесла в сад целую коробку фруктового льда. – Сейчас такая жарища, а вы носитесь как угорелые. Посидите в тенёчке и чуть охладитесь. А потом вас всех, наверное, надо будет ещё раз намазать солнцезащитным кремом.

Айла и Хейли взяли мороженое и уселись на скамейку у задней веранды. Солнце уже так сильно нагрело каменную плитку во внутреннем дворике, что ступням было горячо. Айла забралась на скамейку, поджала ноги и проследила за направлением пристального взгляда Хейли.

– Что там такое? Ты что-то заметила? – спросила она.

– Мы теперь выпускаем Тучку в сад. Ей нравится гулять на улице. Я просто смотрю. Может, я её где-то увижу.

– Ой, а я думала, она спит в доме. – Айла взволнованно огляделась. – Я и не знала, что она в саду.

– Может, даже в соседнем, – ответила Хейли. – Она туда ходит, подныривая под забор. У них есть маленький прудик с рыбками. Тучке нравится за ними наблюдать.

Айла улыбнулась, представив Тучку, следящую за рыбками. Наверное, пруд для котёнка – что-то вроде телевизора для людей.

Теперь, когда девочка знала, что Тучка тоже где-то рядом, она постоянно озиралась по сторонам, но котёнка нигде не было видно. Вероятно, она и вправду побежала к соседям смотреть на рыбок.

Вскоре мама Айлы увела Сиенну с Хлоей домой: она сказала, что старшим девчонкам надо хотя бы чуть-чуть пообщаться без малышни, и подруги улеглись загорать на коврике для пикников. Разморённые на жарком солнце, они лениво болтали о том о сём, а потом Айла внезапно замерла и умолкла на полуслове: краем глаза она уловила какое-то движение в кустах у забора.

– Это Тучка? – прошептала она.

– Да! – отозвалась Хейли. – Смотри! Она охотится за бабочкой. Ей нравится их ловить.

Зажимая ладошкой рот, чтобы не рассмеяться во весь голос, Айла наблюдала, как Тучка скачет и даже приподнимается на задние лапки, пытаясь поймать бабочку на лету. Но та всегда оказывалась проворнее.

После очередного акробатического прыжка Тучка не удержала равновесия в воздухе и упала, но не на лапы, а на спину. Девочки испуганно ахнули, но кошечка тут же поднялась и огляделась с обиженным и недовольным видом.