Тихим голосом, почти сливающимся с шелестом листьев иплеском воды, он начал:

То песнь о Деве, что жила

В далекие года,

Чиста, как полдень, и светла,

Как ранняя звезда.

Она несла эльфийский свет -

Так, солнцем залитой,

Волшебный Лориен одет

Зарею золотой;

Так бьется чистым серебром

Прозрачный звонкий ключ;

Так ветер в странствии своём

Свободен и летуч.

И озарял лучистый взгляд

Чертоги древних гор,

И песен светлый звездопад

Звенел о гладь озер…

Где нынче дивный этот свет,

Где лучезарный взор?

Утерян Нимродели след

Среди полночных гор.

Там, где клокочет пенный вал,

Без счета долгих дней

Ее корабль эльфийский ждал

И не гасил огней.

Но на серебряный причал

Из северных земель

Ворвался вихрь, и он умчал

Корабль от Нимродель.

Туда, где глух и мрачен путь,

Где ветер волны рвет,

Где взор слепят и режут грудь

Осколки черных вод.

И Амрот в сумрачном краю,

Где ночи торжество,

Послал проклятье кораблю,

Предавшему его.

Он был навеки разлучен

С любимою своей…

Где с той поры скитался он?

Среди каких теней?

Где нынче он? В каких мирах

Смешались сон и явь?

Вот он взлетает на волнах;

Вот он стремится вплавь;

Он в ветре чайкою парит,

Он пеною одет;

Он гордым лебедем царит

Над бездной вод… Но нет -

То лишь виденье. День за днем,

И, верно, навсегда,

Хранит молчание о нем

Пустынная вода.

Неожиданно Леголас замолчал.

– Я забыл дальше, - смущенно признался он. - Это долгаяпесня, печальная, ибо рассказывает о скорби, пришедшей в Цветущий Лориен, когдагномы пробудили горное Зло.

– Не они же его создали, - не удержался Гимли.

– Я и не говорю так, но Зло пришло, - печально сказалЛеголас. - И многие эльфы из народа Нимродели ушли на Запад, и только она,заплутав в Белых Горах, не нашла дороги к кораблю, где ждал ее возлюбленныйАмрот. По весне, в шуме молодой листвы, здесь, у реки с ее именем, все ещеслышится голос Нимродели, и тогда с юга ветер приносит голос Амрота. Нимродельвпадает в Серебрень, эльфы говорят - Келебрант, а Келебрант сливается сАндуином Великим, впадающим в залив Белфалас, откуда отплывали лориенскиеэльфы. Корабль так и не дождался ни Амрота, ни Нимродели.

Говорят, она жила здесь, возле порогов, в ветвях огромногодерева - это в обычае у лориенских эльфов. Их даже называют Галадримы,Древесный Народ. Дальше в лесу мы, наверное, встретим огромные деревья-дома.Древесный Народ не зарывался в землю, как Гномы, и не строил каменныхукреплений, пока не пришла Тень.

– Я их понимаю, - неожиданно произнес Гимли. - Сейчас-тоточно спокойней жить на дереве, чем сидеть на земле. - Он выразительно взглянулза реку, на дорогу, ведущую к Росному Долу, а потом поглядел на сплетениеветвей над головой.

– Ты подал дельный совет, друг Гимли, - поддержал егоАрагорн. - Дом мы строить не будем, но сегодняшнюю ночь проведем, еслиполучится, как Галадримы. Пойдемте, не стоит здесь засиживаться.

Отряд свернул с тропы и углубился в сумрак леса. Неподалекуот порогов уже начали встречаться деревья в несколько обхватов, кроны ихтерялись где-то высоко в ночной тьме.

– Я поднимусь наверх, - предложил Леголас. - В лесу я дома,хотя таких деревьев у нас нет. Я знаю их по песням. Это меллорны, цветущиезолотыми цветами. Наконец-то я посмотрю на них вблизи.

– Деревья, наверное, хорошие, - с сомнением проговорилПиппин, - может, птицам удобно на них спать, но я-то не зяблик, я не могу спатьна жердочке!

– Тогда вырой норку, - предложил Леголас. - Но если тыхочешь укрыться от орков, мой тебе совет: копай поглубже.

Эльф без разбега подпрыгнул, ухватился за высокую ветку исильно качнулся, собираясь перебраться на следующую.

– Даро! - прозвучал сверху неожиданный приказ.

Растерявшийся Леголас выпустил ветку из рук и, с трудомудержавшись на ногах, приземлился рядом с товарищами.

– Стойте тихо! - шепнул он остальным. - Не говорите, недвигайтесь.

Вверху кто-то мелодично рассмеялся, и уже другой голосзаговорил по-эльфийски. Фродо, к своему удивлению, мало понял из сказанного ипришел к выводу, что язык лориенских эльфов не похож на другие эльфийские[9].Однако, Леголас без труда ответил на том же языке.

– Кто это и что они говорят? - прошептал Мерри.

– Да эльфы это, неужто не слышно? - удивился Сэм.

– Да, это эльфы, - Леголас с улыбкой посмотрел на Сэма, - иони говорят: ты так пыхтишь, что в тебя с закрытыми глазами попасть можно.

Сэм в испуге прикрыл рот рукой.

– А еще они говорят, - продолжал Леголас, - что ты можешь небояться. Они давно за нами наблюдают и слышали, как я пел о Нимродели. Поголосу они поняли, кто я, и просят подняться наверх, кстати, и тебя, Фродо,тоже. Мне кажется, они предупреждены о нашем приходе. Остальных просят покаподождать, немного.

Из сумрака ветвей над головами путников выпала веревочнаялестница, слабо мерцавшая в темноте. Леголас легко взбежал по перекладинам, аФродо медленно и осторожно начал карабкаться. Позади пыхтел потихонькунеотвязный Сэм.

Ветви меллорна сначала росли под прямым углом к стволу, апотом загибались вверх. Довольно высоко над землей ствол расходился нанесколько мощных ветвей; там крепилась легкая деревянная платформа. Эльфыназывают такие талан, но Фродо знал другое слово - флет, и не удивился. На флетпопадали через круглый люк в центре.