Все глаза были устремлены на Маарет. Она помолчала ипродолжила, не подбирая слов, но выговаривая их медленно и четко. Грустной онане выглядела – скорее, она стремилась еще раз обдумать то, что собираласьповедать.

– Итак, когда я говорю, что мы с сестрой были ведьмами,я имею в виду следующее: мы унаследовали от нашей матери – как она унаследовалаот своей – способность общаться с духами, добиваться от них исполнения нашихпросьб как в мелочах, так и в более важных делах. Мы чувствовали присутствиедухов, которые в основном остаются невидимыми для людей, и духи тянулись к нам.

Люди, наделенные подобной силой, всегда высоко почиталисьнашим народом, к ним обращались за советом и предсказанием будущего, спросьбами о сотворении чуда, а иногда для того, чтобы успокоить души усопших.

Тем самым я хочу сказать, что нас считали добрыми ведьмами;в привычном ходе жизни мы имели свое определенное место.

Насколько мне известно, ведьмы существовали во все времена.Они встречаются и сейчас, хотя в большинстве своем не понимают своихспособностей и не умеют ими пользоваться. Есть также ясновидящие, медиумы илидаже психодетективы. Это одно и то же. Это люди, кто по причинам, которых нам,возможно, никогда не понять, привлекают духов. Духи находят их совершеннонеотразимыми; чтобы обратить на себя внимание этих людей, они проделываютвсевозможные трюки.

Что касается самих духов, то я понимаю – вас интересует ихприрода и свойства, я знаю, что никто из вас не верит в историю создания Материи Отца, рассказанную в книге Лестата. Я не уверена, что сам Мариус счел ееправдивой, когда услышал или же когда пересказывал ее Лестату.

Мариус кивнул. Он хотел было задать вопрос, но Мааретсделала ему знак подождать.

– Потерпите, – сказала она. – Я расскажу вамвсе, что мы знали о духах тогда, хотя даже и сейчас мне известно о них небольше. Хочу также заметить, что другие могут называть эти создания иначе иподходить к описанию их с более научной точки зрения, чем я.

Духи говорили с нами только телепатически; как я ужесказала, они невидимы, но их присутствие можно почувствовать, ибо они обладаютсовершенно определенными личностными качествами. И наше семейство ведьм давалоим самые разные имена.

Мы разделяли их, как делали это всегда колдуны, на добрых излых; но нет никаких доказательств тому, что сами они чувствуют разницу междуплохим и хорошим. Злые духи проявляли открытую враждебность к людям и любилиустраивать злобные выходки, например кидаться камнями, усиливать ветер и многочто еще в том же роде. Вселяются в людей в основном злые духи; те, что осаждаютдома и называются полтергейстами, тоже попадают в эту категорию.

Добрые духи умели любить и в большинстве своем жаждалиответной любви. Редко они замышляли плохое по собственной инициативе. Ониотвечали на вопросы о будущем; они рассказывали нам, что происходит вотдаленных местах, а для особенно могущественных ведьм, таких как мы с сестрой,кого добрые духи действительно любили, они исполняли свой самый великий итрудоемкий трюк: устраивали дождь.

Но из моих слов вы можете сделать вывод, что названия«добрые» и «злые» индивидуальны. Добрые духи полезны; злые – опасны и приносятмножество неприятностей. Уделять внимание злым духам – допускать их близко ксебе – значит заигрывать с бедой, потому что в конечном счете контролировать ихне удастся.

Мы получали великое множество доказательств того, что такназываемые злые духи завидовали нам, ибо мы обладали и духом, и плотью; мымогли получать наслаждение от материального и в то же время пользоватьсядуховным разумом. Скорее всего, у всех духов вызывает любопытство характернаядля человека смесь плоти и духа – в этом корень их привязанности; но злых духовэто угнетает; кажется, что злым духам хотелось бы познать наслаждения плоти; ноони на это не способны. Добрые духи такой неудовлетворенности не выказывают.

Теперь что касается происхождения этих духов – они частоговорили нам, что существовали всегда. Они хвастались, что наблюдали заразвитием человека из животных. Мы не понимали, что они подразумевают подподобными замечаниями. Мы считали, что они либо играют, либо просто лгут. Нотеперь благодаря науке об эволюции человека становится очевидно, что духи былисвидетелями этого развития. Что касается вопросов об их природе – как или кемони были созданы – на них они ни разу не ответили. Думаю, они не понимали, очем мы спрашиваем. Такое впечатление, что эти вопросы их оскорбляли или дажеслегка пугали, а быть может, они считали, что мы шутим.

Подозреваю, что в один прекрасный день природа этих духовполучит научное объяснение. Подозреваю, что они представляют собой усложненноеравновесие материи и энергии, как и все остальное в нашей вселенной, и не болееволшебны, чем электричество, радиоволны, атомы или же телефонная связь – всето, что еще двести лет назад считалось сверхъестественным. Современная наукадействительно помогла мне понять их лучше, чем любой другой философскийинструмент. Но я инстинктивно придерживаюсь прежних понятий.

Мекаре утверждала, что иногда может их видеть – они обладаюткрошечным физическим ядром и огромным телом кружащейся энергии, которую онасравнивала с молниями и ветрами. Она говорила, что в море водятся существа,столь же экзотичные по организации, и существуют насекомые, напоминающие духов.Только по ночам могла она заметить их физические тела, и то не больше чем насекунду, причем, как правило, когда духи впадали в ярость.

По ее словам, их размеры громадны, но и сами духи утверждалито же самое. Они говорили нам, что мы и представить себе не можем, насколькоони велики. Но они любили прихвастнуть, и потому, чтобы добраться до правды, изих заявлений приходилось постоянно отсеивать преувеличения.

Не остается сомнений в том, что они способны воздействоватьна физический мир с невероятной силой. Как иначе полтергейсты могли бы двигатьпредметы? И как они бы могли сбивать вместе тучи, чтобы пролился дождь? Нонесмотря на колоссальные затраты энергии, в реальности они могут добиться оченьнемногого. И в этом ключ к власти над ними. Тому, на что они способны, естьпредел, и хорошая ведьма та, которая это отчетливо сознает.

Каков бы ни был их физический состав, эти существа явно неиспытывают материальных потребностей. Они не стареют и не изменяются. Вотпочему они ведут себя так по-детски эксцентрично. Они ни в чем не нуждаются,они парят в воздухе, не имея представления о времени, ибо у них нет физическихпричин им интересоваться, и делают то, что взбредет им в «голову». Они видятнаш мир, они являются его частью, но не представляю себе, каким он им кажется.