Вы не представляете себе, как медленно влияют на культуруподобные вещи. Люди могут поколениями хранить записи о налогах, прежде чемкто-то перенесет на глиняную табличку стихотворение. Племя может двести леткультивировать перец и травы, пока кому-то не придет в голову выращиватьпшеницу или кукурузу. Как вам известно, индейцы Южной Америки делали игрушки наколесах еще до того, как их потеснили европейцы; у них были и украшения изметалла. Но колеса у них не находили иного применения, и металлического оружияони не делали. Поэтому европейцы победили их быстро и без труда.

В любом случае мне точно не известно, какие знания принеслас собой из Урука Акаша. Однако я знаю, что наш народ слышал обширную сплетню озапрете на любые проявления каннибализма в долине Нила, о том, что каждого, ктоослушался, предавали жесткой казни. Племена, из поколения в поколениеохотившиеся за плотью, были в ярости из-за того, что лишились такойвозможности; но еще более велика была ярость тех, кто не мог есть плоть своихусопших. Одно дело – не охотиться, но предавать своих предков земле было дляних так же ужасно, как было бы для нас.

Чтобы обеспечить повиновение эдикту Акаши, царь постановил,что все тела усопших следует обработать мазями и завернуть в ткань. Не тольконельзя есть священную плоть отца и матери, но ее надлежит обернуть дорогимполотном и выставить на всеобщее обозрение, а далее поместить в гробницы всопровождении достойных подношений и песнопений жреца.

Чем раньше будет завернута плоть, тем лучше; ибо тогда донее никто не сможет добраться.

С целью помочь населению привыкнуть к новому ритуалу Акаша иЭнкил убеждали людей, что духи мертвых лучше чувствуют себя в том царстве, кудаони попадают после смерти, если их тела заворачивать в полотно и в таком видехранить. Другими словами, народу говорилось: «Вашими возлюбленными предками непренебрегают; их содержат достойно».

Услышав этот рассказ, мы сочли его очень забавным –заворачивать в полотно тела, убирать их в обставленные комнаты, будь то наземле или под землей. Нас позабавила мысль о том, что духам мертвых помогаетто, что их тела содержатся в целости и сохранности. Ибо, как знают все, ктокогда-либо общался с духами, лучше им забыть о своих телах; только отказавшисьот своего земного воплощения, могут они подняться на более высокий уровень.

А теперь в Египте в гробницах самых богатых и самыхрелигиозных людей лежали эти штуки – мумии, внутри которых гнила плоть.

Если бы нам сказали, что обычай мумифицирования закрепится вэтой культуре, что египтяне будут практиковать его еще четыре тысячи лет, чтодля всего мира он превратится в великую тайну, что в двадцатом веке маленькиедети будут ходить в музеи и глазеть на мумии, мы бы не поверили.

Однако нам не было до этого дела. Мы находились очень далекоот долины Нила. Мы даже не представляли себе, как выглядят жившие там люди. Мызнали, что их религия имеет африканское происхождение, что они боготворятОзириса и бога солнца Ра, равно как и богов-животных. Но мы этих людей непонимали. Не понимали страну наводнений и пустынь. Держа в руках изготовленныеими красивые вещи, мы видели слабый проблеск их личности, но они оставались длянас чужими. Мы сочувствовали им, так как они не могли поглотить своих усопших.

Когда мы спросили духов о египтянах, оказалось, что духинаходят их очень забавными. Они сказали, что у египтян «приятные голоса» и«приятные слова» и что им доставляет удовольствие посещать их храмы и алтари,что им нравится язык Египта. Затем они потеряли интерес к вопросу и сменилитему, как случалось довольно часто.

Их слова заворожили нас, но не удивили. Мы знали, как сильнонравятся духам наши слова, распевы и песни. Значит, духи разыгрывают передегиптянами богов. Духи подобными вещами занимались постоянно.

По прошествии нескольких лет мы узнали, что Энкил, стремясьобъединить страну и прекратить бунтарство и сопротивление закоренелыхканнибалов, собрал большую армию и устраивает походы на север и на юг. Онотправил корабли в Великое море. Старый фокус: пусть они воюют с врагом иперестанут ссориться дома.

Но опять-таки, при чем здесь мы? Наша страна – земля покоя икрасоты, фруктовых деревьев и полей дикой пшеницы, которую мог скосить любой,кто пожелает. Земля зеленой травы и прохладных ветров. Но у нас нет ничего, чтоможно пожелать отнять. Так нам казалось.

Мы с сестрой жили в полном покое на мягких склонах горыКармел, часто без слов беседовали с матерью и друг с другом или же обменивалисьособыми фразами, которые каждая из нас прекрасно понимала; и постепенно мыузнавали от матери все, что она знала о духах и людских сердцах.

Мы пили сонные зелья, которые наша мать варила из растений,выращенных на горе, и, погружаясь в транс или в сон, мы отправлялись в прошлое,чтобы поговорить с предками – с великими ведьмами, чьи имена были нам известны.Мы покидали свои тела и путешествовали над землей.

Я могу часами рассказывать о том, что мы видели во времяэтих трансов, как однажды мы с Мекаре рука об руку гуляли по улицам Ниневии,глазея на чудеса, которые нам и не снились, – но это сейчас не важно.

Скажу лишь, что общество духов означало для нас гармонию, вкоторой мы жили со всем, что нас окружало, включая и их самих; иногда любовьдухов становилась вполне ощутимой, подобно тому как описывали христианскиемистики любовь Господа и его святых.

Мы жили счастливо – мать, сестра и я. В пещерах предков былосухо и тепло; у нас было все, что нужно: тонкие одежды, украшения, изящныегребни из слоновой кости и кожаные сандалии – их приносили нам в качествеподношений, так как никакой иной платы мы не принимали.

Каждый день к нам приходили селяне, и мы задавали их вопросыдухам. Мы пытались заглянуть в будущее, на что духи, конечно, способны,поскольку некоторые вещи имеют тенденцию неизбежно следовать определеннымпутем.

Используя способность к телепатии, мы заглядывали в чужиемысли и давали самые мудрые советы, на какие были способны. Периодически к намприводили одержимых. Мы изгоняли демона, или злого духа, кто бы то ни был.Когда в дом вселялся дьявол, мы шли туда и приказывали злому духу уходить.

Тем, кто просил, мы давали сонное зелье. Они впадали в трансили засыпали сном, полным живых видений, которые мы потом старались истолковатьили объяснить.

Для этого нам духи не требовались, хотя иногда мыиспрашивали их совета. Мы использовали собственную способность к пониманию ипроницательность и часто получали информацию о том, что означают те или иныевидения.

Но величайшим чудом, для совершения которого требовалась всянаша сила и которого мы никогда не могли гарантировать, был призыв дождя.