Как он добывает силу?.. Знала. Знала почти с самого начала, нет сама никогда, но… Что она могла сделать? Нет, конечно, не одобряла. Просто… любила. Слишком любила, наверное. Зачем приходила ко мне во дворце? Хотела, чтобы я вспомнила, что дес Аблес. Хотела показать Айнурру, что жена, с которой он так и не развёлся, его обманула и обманывала почти пять лет. Смеялась над ним, наверное, что у него не хватило сил и умений определить подделку – к этому он всегда относился крайне болезненно.

Кто убил Эльзу дес Аблес? Ну, да. Он. Айнурр. Был в гневе, что она его обманула. Потом вроде даже жалел. Он же не злой. Просто вспыльчивый. Ну, зачем опять об этом? Он не виноват. Хищники же убивают, чтобы жить? Вот и ему приходилось, чтобы была сила. Да он, между прочим, хотел и хочет остановиться. Да. Ему самому не нравится регулярно кого-то истязать. Если всё получится, как он задумал, он получит разом огромный запас силы… и женится на Мириславе. Изначально к Мириславе должно было прилагаться ещё Аррагарское царство, но что поделаешь, если Рогул умудрился умереть раньше, чем женился на княжне. Знает ли сама княжна о его планах? Нет, вроде нет. Сама Изира-то узнала случайно, продолжала, как идиотка, видеть себя рядом с ним.

Что за план насчёт силы? Она особо не вникала, делала, что он говорил, знает только, что это как-то связано с кваррной и каким-то затерянным или заброшенным замком. Подробнее – здесь, в записях.

Изира замолкает, и я перевожу взгляд на Ашша. Казнит? Даже если она никого не убила сама, она много лет покрывала убийцу. И она в этом даже не раскаивается – причина, по которой она решила всё рассказать – ревность и обида, никаким осознанием и раскаянием там и близко не пахнет. Мой Господин чуть прищуривается и морщится, и я понимаю, что он у неё в голове, перерывает воспоминания. И отворачиваюсь – неприятные ассоциации и никакого желания смотреть на мучения и смерть человека, пусть он этого и заслуживает. Впрочем, вряд ли Ашш убьёт её прямо здесь, скорее, показательно казнит после того, как разберётся с самим Айнурром.

Всю ночь я мучаюсь мыслью – если бы я не отправилась так глупо мстить Ашшу, не попала в его дворец и в его любовницы, не пришла с ним на бал, тётя Эльза была бы жива. Я понимаю, что она не ангел и натворила дел, но мне так хочется с ней поговорить, хотя бы разочек, хотя бы недолго! Мне даже эгоистично жаль, что она не была в кваррне – я могла бы поговорить с её призраком…

Заснула я только под утро, и словно в насмешку ко мне приходит призрак тёти… Эльсимины. «Он сделает из тебя артефакт и убьёт всех, кто в кваррне. Заберёт их силу и саму жизнь» печально сообщает мне недавно обретённая и уже утерянная тётушка. Но я так и не понимаю, это она об Ашше или о его враге.

ГЛАВА 37. Утраченное наследие Анторро

На следующий день мы встречаемся с Шаргреном. Как и ожидалось, двойник некоторое время назад утратил лицо, однако его всё равно доставили к месту назначения, ну или куда-то очень близко к нему, так что встреча с бывшим дель Нарго – дополнительное подтверждение, что мы держим верный курс. Хотя Ашш и так всегда знает, что делает и куда едет, в отличие от меня.

Должна признаться, что вчерашние откровения Изиры произвели на меня куда более сильное впечатление, чем я думала. Я не решаюсь примерить на себя её слова, но и забыть их не могу. Если Ашш пожелает оставить меня своей любовницей, сколько угодно раз официальной, с какими угодно титулами в придачу, рано или поздно наступит день, когда я осознаю, что уже не так молода, у меня нет ни мужа, ни детей, а Его Императорскому Величеству пора-таки жениться и обзавестись наследниками. Что я буду делать тогда? Готова ли я предать себя будущую ради счастья здесь и сейчас? Не превращусь ли я в такую же слепую и одержимую, как несчастная Изира? У меня нет ответа, от которого мне не было бы больно.

Пока я предаюсь грустным и, положа руку на сердце, немного преждевременным размышлениям, Шаргрен раскладывает перед Ашшем какую-то карту, вроде как собираясь показать, куда ехать, но, бросив туда взгляд, мой Господин неподвижно застывает. А сам дель Нарго, кстати, очень старательно избегает смотреть на эту бумагу. Он отворачивается и даже загораживает карту от меня.

– Прости, Ашш! – слышится мне, и я, всё ещё не понимая, что происходит, чувствую, как на моих запястьях затягиваются магические путы.

– Шаргрен… – растерянно шепчу, мне проще поверить, что это не он, что это двойник, что Ашш снова ненастоящий… всё, что угодно, но только не предательство эмпата. Он ведь помогал, он действительно помогал, он казался мне человеком чести, да и Ашш немножко ему доверял…. Что же ему такое пообещал Айнурр? Почём продаётся нынче самая чистая честь?

– Ика… – с болью в голосе говорит Шаргрен. – Прости. Я бы многое отдал, чтобы всё сложилось по-другому, но я связан клятвой, очень давно связан, я просто не могу не выполнить этот приказ. Даже если потом мне придётся собственноручно удавиться от стыда и отчаяния!

– Что с Ашшем? – спрашиваю я, еле успевая перебирать ногами вслед за тянущими меня оковами.

Шаргрен подсаживает меня на лошадь и со вздохом поясняет:

– Это ловушка, Ика. Единственный экземпляр, насколько мне известно. Маг борется с самим собой, чем он сильнее, тем меньше шансов выбраться. На обычных людей действует просто как лёгкий морок, Ашш же очень силён… но шансы есть. Чем быстрее ты отыщешь это проклятое наследие Анторро, тем быстрее я вернусь и попробую спасти твоего возлюбленного Господина.

Я молчу, и Шаргрен, очевидно, испытывая чувство вины снова начинает:

– Ика, мне очень жаль, правда…

– Не надо, – выталкиваю из себя, удивляясь, насколько надтреснуто звучит голос. – Молчите!

Мне невыносимо слушать его оправдания, я не хочу знать, что у него не было выбора, я хочу его ненавидеть, чисто и незамутнённо. Я даже закрываю глаза и изо всех сил пытаюсь найти хоть кого-то из кваррны, тщетно. С тех пор, как я стала вместилищем того, что было в камне, сила Анторро словно бы пропала. И я, не смея противиться воле Ашша и не предполагая, что власть над кваррной мне понадобится, не сделала ничего, чтобы хотя бы попытаться как-то её вернуть. Возможно, стоило раньше понять и принять, что рассчитывать нужно только на себя? Сложно мне даётся осознание, что только ты сам за себя и в ответе, и Ашш не всесилен и не всемогущ, а даже если бы и был, то у него свои интересы и своя игра.

Мы ездим по лесу до самой темноты, и ничего не находим. Я устала и тону в чувстве вины и в тревоге – пока мы ищем не в том месте, что происходит с Ашшем? Собирается ли вообще Шаргрен сдержать обещание? Вероятнее всего нет, но одной тысячной доли вероятности уже достаточно, чтобы я рискнула. Мне хочется верить, что мой Господин и сам сможет что-то придумать и как-то выбраться, но уж больно уверенным выглядел Шаргрен, а он возможности Ашша знает очень даже хорошо. Или всё-таки?..

Так или иначе, но я вдруг почти что утыкаюсь носом в ворота, и далеко не сразу понимаю, что именно их мы, видимо, и ищем – ворота слишком новые и чистые, словно бы их максимум месяц назад поставили. Разве что сейчас никто не делает такую ковку…