– Здесь, – говорю я Шаргрену, старательно на него не глядя.

– Открывай, – горестно вздыхает он.

Я прислоняюсь лбом к воротам. Самое простое – полить кровью, я уверена, что это сработает, работало же с книгой, но мне надо больше, чем просто открыть. Мне надо поладить с ними.

От ворот пахнет железом и мне мерещится, что даже и кровью, я закрываю глаза и пытаюсь представить мысленно весь замок, я понятия не имею, какой он, я видела только кусочек забора, но я всё равно пытаюсь, словно бы вытягиваю из самого замка образ. И он приходит. Перед моими закрытыми глазами вдруг начинает проступать здание, вид сверху, и окружающий двор, и даже забор, ворота и две спешившиеся фигурки перед ними… но стоит мне чуть отвлечься, и всё разлетается. И больше я не могу собрать, как ни пытаюсь. И более того, я чувствую себя невероятно усталой. Не получилось ли так, что я использовала свой единственный шанс раньше времени? И продолжаю тратить драгоценное время…

– Ика, обмажь кровью, что ты там видишь, – сочувственно говорит Шаргрен, и я всё-таки делаю это.

Судя по поражённому вздоху, эмпат начинает видеть замок. Он больше ничего не говорит, но надевает мне на голову уже знакомый экранирующий обруч и ведёт внутрь. Опять извиняется зачем-то, связывая мне руки и привязывая к старинному и вычурному креслу, как будто это неудобство имеет значение после того, что он уже натворил.

– Прости, Ика. Тебе придётся потерпеть всего несколько часов… Прости!

– Ашш… – спрашиваю я.

Шаргрен вздыхает. Качает головой и молчит. Но уже в дверях оборачивается и говорит:

– Он уже убил сам себя, Ика. Даже слабый маг справляется с этим за пару часов, сильный маг за считанные минуты…

Из этого я понимаю только одно: предатель за Ашшем не вернётся.

Я устало закрываю глаза – у меня нет больше сил переживать. Я не в состоянии дотянуться руками или извернуться ещё как-то, чтобы снять экранирующий обруч и попробовать наладить контакт с резиденцией Анторро. Ждать пока придёт пожиратель и зарежет меня – жалкая участь, но я что-то не вижу других вариантов…

Шаги раздаются слишком скоро, не прошло, кажется, и десяти минут, после того, как уехал Шаргрен. Моя апатия сразу же отступает – организм тянет силы из последних резервов, чтобы перед смертью попробовать сделать хоть что-то.

Например, укоризненно уставиться на совершенно целого и невредимого Ашша. Я готова поклясться, что глаза – именно его, настоящего, и в них, кажется, есть даже немного сочувствия.

– Как? – спрашиваю я почти беззвучно. Боюсь, что голос мой сорвётся.

– Легко, – отвечает Ашш, прикладывая руку к моей щеке: от неё по телу растекается свежесть. – Нельзя поймать паука им же созданными сетями.

Я молчу и блаженно жмурюсь, наверное, нет смысла спрашивать, почему он меня никак не предупредил, Шаргрен – очень хороший эмпат. И это почти что всё объясняет.

Ашш освобождает мои руки, я неосмотрительно снимаю обруч, и на меня тут же обрушивается вся тяжесть замка Анторро, а также весь мир кваррны. Это слишком много, я ведь ничего не умею, это всё равно что оказаться в середине моря, никогда до этого не учившись плавать. Я захлёбываюсь, барахтаюсь, не находя в себе сил вдохнуть, и чувствуя, что я уже даже не знаю, где верх и где низ, к чему стремиться и за что хвататься. Мне кажется, что меня сейчас одновременно и раздавит и разорвёт, от меня самой уже почти ничего не осталось под натиском древней магии и бессчётного числа живых и мёртвых душ… Меня спасает Ашш. Он вторгается в мою голову и наводит в ней порядок, возводит стены между мной и потоками магии, гибкие, прозрачные стены, которые можно убрать, когда нужно, но которые просто необходимы для того, чтобы остаться в себе и собой.

Я открываю глаза и смотрю на него – он стоит очень близко, прижав пальцы к моим вискам.

– Что мне с этим делать? – беззвучно шепчу.

– Увы, – отзывается Ашш. – Практически ничего. Кваррну придётся ликвидировать, а всё остальное ограничено этим замком. Снаружи у тебя не будет силы, эпоха Анторро безвозвратно прошла.

– Ликвидировать – это уничтожить? – почему-то продолжаю шептать. – Они все сойдут с ума, откуда-то я точно это знаю. Можно я их просто отпущу?

– Ика, – прищуривается Ашш. – Но затем неожиданно соглашается. – Ладно. Но не всех. И… – небольшая заминка. – Ты дашь мне кое с кем поговорить?

Разогнав-таки и частично уничтожив кваррну – не представляю, как я могла бы это сделать вне этого замка и без помощи Ашш-Ольгара, слишком много их было; мы просто сидим и разговариваем. Я стараюсь перестать думать о том, что Ашш только что разговаривал через меня со своей погибшей женой, она ведь тоже была в кваррне. К счастью, мне неизвестно о чём они говорили, но сам факт, что она ему до сих пор настолько дорога, царапает до крови моё глупое эгоистичное сердце. Её я тоже отпустила, как и остальных призраков.

Шаргрена мой Господин умудряется оправдать:

– Есть такие клятвы, Ика, за которые отвечает весь род. Помнишь, Шаргрен отказался поклясться, что не причинит тебе вреда? Это не потому, что он что-то такое уже тогда предполагал, просто знал, что не может полностью распоряжаться собой. У меня нет никаких сомнений, что мы с тобой далеко не так дороги Шаргрену, как его братья, сёстры, племянники и прочие родственники, и я даже не могу от него это требовать.

– Он же ушёл из Рода, – спрашиваю я, играясь с косой Императора. Гибкая, упругая и шёлковая, она вьётся вокруг моей руки, словно диковинный зверёк. И, между прочим, это она первая начала, я бы если и осмелилась схватиться за Императора, то потянулась бы к маске. Он до сих пор в ней, и меня жжёт спросить почему. И одновременно страшно.

– Он отказался от родового имени, но это ничего не значит. Сам обряд не был проведён, да и бесполезно его проводить уже после клятвы, – поясняет Ашш. Он не смотрит на меня – мы сидим на ступеньках лестницы на второй этаж, рядом, почти вплотную, и я стараюсь коситься на маску как можно незаметнее, но, видимо, получается плохо. Потому что после очередного моего взгляда он спрашивает:

– Снять?

– А Вы можете? – поражённо выдыхаю я. Мне почему-то казалось, что как только Ашш сможет от неё отделаться, он вообще её сожжёт. А с другой стороны, есть в маске и определённые удобства…

Затаив дыхание наблюдаю, как маска исчезает. И дальше дух захватывает только больше – до чего же он непривычный и красивый!

Ашш насмешливо вздёргивает бровь, но молчит.

– А змея? – спрашиваю я.

– На неё у меня другие планы, – усмехается он, поднимаясь и протягивая мне руку. – Пойдём смотреть замок? Скорее всего, он разрушится, как только ты из него выйдешь, так что это уникальный шанс окунуться в историю.

– И забрать с собой тоже ничего нельзя? – спрашиваю я, ощутив сразу прилив жадности. Вот хотя бы эту картину или вон ту вазу…