не казалось мне хорошей идеей. Выжившие после такого обретают необычные способности. Неизвестно, что творится в голове у призрачной леди. Однако, сейчас важно было другое — похоже, леди Милена узнала, где Тидж скрывает лаборатории. А значит, появился шанс избавиться от ревенантов.

— Занятный рассказ, — задумчиво выдал я, оценивая, как стрыга воспарила над ареной, перерождаясь в кошмарное существо, разорвавшее женское платье своим телом в клочья.

Волосы стрыги превратились в серые длинные пакли, кожа стала бурой, покрывшись нарывами. Фигура вытянулась, затем скрючилась, ноги и руки удлинились, обретя тёмные пятна.

В общем, из красавицы стрыга превратилась в чудовище, показала свой истинный облик.

— Ты не должен умирать только потому, что даже сравнять с землей столицу — мало для победы. Угрозу искоренять нужно полностью.

Стрыга уже неслась в нашу сторону, норовя разорвать нас, поэтому дальше обсуждения ревенантов казались несвоевременными.

— Лучше придумай, как развлечь зрителей, — пробормотал я, формируя защитное заклинание, — причем, надолго. Желательно, чтобы его величество сильно впечатлился, забыв обо всем, кроме нашего поединка.

— Как скажешь, — пожала плечами призрачная леди, — но помни, ты у меня в долгу, де Торрос.

На что способна леди Милена я мог только догадываться. Пока не удавалось увидеть её в действии. Однако, я отчетливо помнил слова Хаду о призрачной ведунье. Он советовал не связываться с ней, обозначая призрачную сущность опасной нежитью. Что ж, стрыга тоже весьма неплоха. А учитывая, что её хозяин обладал весьма посредственным даром, то несомненно тут внес свой вклад семейный артефакт.

Полупрозрачная изящная фигурка леди в пикантном струящемся платье выдвинулась вперед. Со стороны это выглядело так, словно юная красавица решила отдать свою жизнь, бросившись в пасть ужасному чудовищу. Картину рушила только надменная улыбка призрачной леди, её ироничный взгляд, направленный на стрыгу. А ещё окровавленный ритуальный кинжал, торчащий из тела леди, свидетельствовал о том, что даже при жизни эту женщину не удалось бы убить обычным ножом.

Леди Милена остановилась, прошептав заклинание, и невидимая стена не позволила стрыге приблизиться к ней ближе, чем на пару метров. Обойти ведунью у нежити Аро тоже не вышло. Стрыга натыкалась на невидимую преграду, а заклинания хозяина развеивались, встретившись с моими защитными рунами.

Позволять адепту вредить моей нежити я не собирался, так же как и давать возможность проверить, насколько руны способны навредить призрачной леди.

Леди Милена повернула в мою сторону голову, показательно вздохнув и давая понять, что данное представление имеет все шансы стать самым скучным и неприглядным. Но, видимо, она помнила, что я просил её развлечь гостей столицы.

Леди вскинула руки вверх и принялась творить колдовство, распевая песнь, слова которой ни мне, ни всем остальным некромантам, не были знакомы.

Незнакомые слова произносились гортанно, порой резко, завораживая и одновременно заставляя бояться. Внутри слушателей непроизвольно просыпался страх. И моё чутье подсказывало — энергия, которая сейчас вихрем раскручивалась по арене, постепенно заполняя её, способна причинить немало проблем.

Оказавшись противником леди Милены, я бы предпочел отступить. Я не знал колдовство, которое творила ведунья. Это те знания, которые несколько веков назад умерли вместе с людьми, обладавшими ведическими способностями.

Я произнес заклинание, открывающее суть, и замер от картины, которая открылась моим глазам.

Пространство над ареной затянулось неким энергетическим куполом, мерцающим непонятными мне символами и знаками. Они менялись, их количество росло, поддаваясь колдовству призрачной леди. А потом небо над нашими головами принялось темнеть, символы превратились в россыпь звезд. Арена покрылась землёй и жухлой травой, вверх вытянулись высокие тёмные деревья. Словно бы издалека начал проявляться ночной силуэт академии Тёмных сил.

Моё сердце забилось чаще, норовя выпрыгнуть из груди.

Такая родная и чертовски прекрасная Обитель мёртвых! Леди Милена создала иллюзию обители, давая возможность зрителям увидеть её столь близко!

Я вздохнул, с удовольствием поняв, что запахи тоже изменились. Они стали именно такими, как в настоящей Обители мёртвых. Там, в месте, где некроманты получали свои первые боевые навыки, всегда ощущались запахи тлена, сырости и ужаса.

Стрыга застыла, удивленно моргая и принюхиваясь.

Да, в Обители имелись разные твари. В основном, в последнее время, мелкие и почти неопасные. Однако, учитывая, что некогда мне удалось повстречать там ревенанта, то не стоило расслабляться.

Аро побледнел лицом, оглядываясь и кидая на меня вопросительные взгляды.

Не так давно мы держали путь сквозь Обитель мёртвых, натерпевшись вдоволь из-за наёмников и императорских гончих. Ощущения ещё не забылись. Парнишка держался молодцом, не показывая страх или растерянность.

А вот его стрыга, почувствовав приближение опаснейшей нежити, задрожала всем телом.

Наверняка призрачная леди придумала настолько реалистичную иллюзию, что и сама стрыга не способна была определить, где ложь, а где реальность. Даже мой тёмный дар предупредил меня об опасности, желая освободиться от печати.

— Ууууууу! — загудела иллюзорная нежить, почувствовав незваных гостей.

Мне, как участнику игр, попавшему под действие колдовства, не было видно трибуну. Она исчезла, словно бы пространство вокруг представляло из тебя иной мир. Я только мог слышать волнение зрителей, чувствовать их страх от непонятного явления. При этом я всей своей сутью чувствовал атмосферу Обители и приближение умертвий.

Поэтому, когда рядом со мной возник зомби, я скорее машинально произнес заклинание, которое очень реалистично развоплотило нежить. Прогнившая плоть зомби рухнула на землю. А затем, превратившись в едкую жидкую гниль, впиталась в неё.

Надо сказать, и в этом случае запахи показались через чур реальными.

Дальше нашествие нежити продолжилось. Мелкие призрачные сущности, зомби нападали уже практически беспрестанно.

Стрыга Аро впивалась в них своими когтями и зубами, перегрызая глотки. Рвала плоти низшей нежити на части. Впитывала энергию мелких призраков, становясь сильнее.

Аро метал рунические заклинания, обездвиживая умертвий. Дальше за них бралась стрыга.

Поединок между двумя некромантами превратился в массовое сражение.

Я играл на публику. Перестав использовать заклинание, я начал работать ножами, рассекая плоть острыми клинками с рунической вязью.

Зрелище неприглядное — моя одежда вся испачкалась слизью и кусками прогнившей плоти. Зато гости столицы с придыханием наблюдали за поединками. А сам совет магов, особенно Тидж, наверняка, пытались разгадать загадку древнего колдовства леди. И это должно было дать фору ребятам.

Внезапный жуткий вой заставил меня вздрогнуть.

Когда-то я уже слышал нечто подобное. Встреча с противником, кому принадлежал этот вой, каждый раз приводила меня в ужас.

Нежить, которая так рьяно на нас нападала, принялась спешно разбегаться и расползаться по сторонам.

Стрыга…испуганно заскулила.

Призрачная фигурка леди Милены появилась рядом со мной. Ведунья явно была довольна представлением и ничуть не скрывала этого, коварно улыбаясь.

— Как тебе, Гордон?

Усмехнувшись, я ответил ровно:

— Отличная