Обители мёртвых. — Все остальные думайте, куда вы направитесь. Это решать вам. Так же и то, как в дальнейшем вы планируете выживать.

— Думаю, группы необходимо формировать сразу, как только первая десятка адептов закончит бои, — предложил Демис, — соберем тех, кто больше не будет выступать и отправим в Нижний мир.

— Таким образом мы сократим время на побег, будет больше шансов отдалиться от столицы, как можно дальше, — согласился Жевик.

— Бои закончили Мико, Найк, Дуэн. Вы можете начать собирать ребят. — отозвалась Кайро.

— Тогда так и поступим, — одобрил я план, — Кайро, ты будешь замыкающей. Последней группе будет сложнее всего, но ты справишься. Преследователей я возьму на себя.

* * *

Давно я не стоял на арене. Чувствовать себя участником академических сражений — особое ощущение, которое подпитывалось воспоминаниями из прошлого.

Тогда я был совсем юным и жил жизнью наследника богатого, знатного дома де Торрос. Тогда, выступая на арене, я мечтал показать способности всему миру, чтобы заявить о себе, как о перспективном тёмном маге.

Сейчас же моя приоритетная задача — привлечь к себе внимание всей аудитории, включая совет магов, чтобы ребятам было проще организовывать побег. А ещё мне было рано показывать свои настоящие способности. С ними я выступлю немного позднее. Вряд ли это выступление понравится Тиджу и императорской семье.

Кто именно заказал смертельно опасные артефакты, я пока не знал. Да и вряд ли узнаю. Но ясно мне было следующее — все, кто причислял себя к императорской семье, варились в одном котле. Они всеми возможными силами и ухищрениями старались не потерять свое положение. Продержаться как можно дольше у престола — вот основная цель семьи императора. Пока наследник главного дома империи носит корону, все остальные дома подчиняются.

К императорской семье смело можно было причислить дом де Марро, потому что супругой главы де Марро являлась сестра императора.

Улиса я не брал в расчет. Он, удивительным образом, отличался внешне от Нинель. Судя по всему, не только лицом.

Холодный, собранный, расчетливый Улис сильно контрастировал с образом красивой золотоволосой матери, изнеженной дворцовой жизнью. При этом дознаватель оказался человечнее, как бы это забавно не звучало для некроманта, нежели иные члены императорской семьи.

Я вновь осмотрел трибуну, ненадолго задержав взгляд на красном шатре, где восседал его величество Нефос пятый. Улыбнулся, понимая, что вскоре меня вновь смогут назвать убийцей императора и предателем. Только в этот раз обвинения будут правдивыми.

Я все свои силы направлю на то, чтобы устранить совет магов и императора. Если тёмная богиня сохранит им жизни, то я зря появился на свет во второй раз.

Месть должна свершиться не ради меня и моего прошлого. Я обязан предотвратить последствия того, что натворили эти люди ради сохранения власти.

Взрастить армию ревенантов, ненавидящих некромантов всей своей тёмной сутью? О чём только Тидж думал? Если он потеряет контроль над этой мерзостью, сотворенной его же руками, страшно подумать, что случится. Вряд ли пострадают только эльфы. Ни Кайро, ни Мико Линс, ни остальные ребята не заслуживают того, чтобы жить в мире, где придется существовать, вечно прячась от верной смерти.

Поэтому эти дети, будущее поколение империи некромантов, должны как можно дальше уйти от столицы прежде, чем начнется мое особенное представление.

— Бои продолжат Аро де Монти и Вольга де Роса!

Объявили участников сражения, и я сконцентрировался на сопернике.

Рядом с Аро, некромантом крепкого телосложения, небольшого роста, стояла девушка. Точнее фигура принадлежала девушке, образ которой можно было назвать зловеще красивым. Глаза умертвия с ярко-красными зрачками, неотрывно следили за мной. Бескровные губы девушки растянулись в улыбке, недоброй, предвкушающей. Тело нежити оказалось облачено в чёрное платье в пол, что должно было вызывать вопросы. Например, как нежить Аро собралась драться, будучи полностью закутанной в ткань. Да и быстро не побегаешь, учитывая, что юбка почти стелилась по земле.

Однако, я всей своей сутью чувствовал сильную нежить, близкую к кровососущим тварям. Противным, ужасно мерзким внешне. Зато некоторые из них могли создавать очень даже милые иллюзии, таким образом заманивая жертву. Например, стрыги.

— Леди Милена, — тихо позвал я свою нежить, о существовании которой в моем арсенале, знали в академии.

Призрачная ведунья, именно так назвал её Хаду, появилась рядом слишком быстро.

Обычно она не отличалась особой покладистостью, как и сам дракон.

— Гордон, — холодным голосом пропела Милена, — неужто забавляешься детскими играми?

Призрачная леди показательно поморщила нос, оценив будущих соперников.

— Мальчик и его стрыга, — прокомментировала Милена, подтвердив мои соображения насчет умертвия, — убить их слишком просто. Даже неинтересно.

— Убивать никого не нужно, это просто игры, — ответил я, — Учти, что в этот раз тебе придется сражаться. Ты — моя нежить.

— Я помню, Гордон, — леди Милена растянула губы в жутковатой улыбке, — так же и о том, что у нас с тобой договор. Мы близки к цели, некромант. К тому, чтобы я вновь обрела плоть. А ты, судя по твоим разговорам с детьми, собрался погибнуть?

Я молчал. В действительности, спастись от выполнения несбыточных обещаний я мог лишь смертью. Вряд ли призрачную леди устраивал такой расклад.

— Не вздумай снова умирать, де Торрос, — Милена зло сверкнула глазами, — ты мне нужен!

— Я постараюсь выжить, — глухо процедил я, продумывая стратегию длительных сражений.

— Поселить мою суть в человеческое тело можно лишь в момент, когда оно находится на грани между жизнью и смертью. — явно не поверив моим словам, продолжила речь леди. — Казалось бы, такой материал найти практически невозможно. А чтобы создать его самому, нужно быть хладнокровным убийцей, коим ты не являешься при всех твоих других достоинствах, Гордон. Нынешний глава совета, не имея твоих талантов, обладает совершенно прогнившей душой.

Слова Милены меня заинтересовали. Не обращая внимания на готовящуюся атаку стрыги, я повернул голову к призраку.

— Я помогаю тебе, дорогой Гордон, чтобы ты, наконец, исполнил свою клятву, — леди продолжила, — на границах с землями эльфов есть подземные лаборатории. Они защищены артефактами, поэтому светлые, как не стараются, не могут обнаружить источник опасности. Хотя, я уверена, что они давно почувствовали неладное.

Несмотря на то, что у стрыги уже выросли длинные крючковатые когти, а рот ощерился рядом мелких остроконечных зубов, я бездействовал, внимательно слушая призрачную леди.

— В лабораториях некроманты совершают эксперименты с живыми телами. Некоторые люди или эльфы, измученные опытами, пока ещё находятся на грани жизни и смерти. Достань мне один такой образец.

Внутренне меня передернуло от представлений того, что творилось в лабораториях Тиджа. Достаточно вспомнить воспоминания Мико Линс о её перерождении. Идея отдавать тело, напичканное кристаллами сердца дракона ведунье,