— Иллюзия? — покачала головой леди. — Но я не умею творить подобные иллюзии…

Я осмотрелся, постепенно осознавая случившееся, и от этого осознания я оцепенел, понимая сейчас какой опасности мы подвергаемся.

— Я думала ты понял, де Торрос, — укоризненно пропела Милена, — это скачок в пространстве. Сил моих хватит на временный эффект. Да и существа, попавшие под мое колдовство, неизменно вернутся обратно, в исходную точку. Вопрос только в том, насколько целыми они останутся.

Я напрягся, снова услышав быстро приближающийся звук сильнейшей нежити.

Кажется, теперь она была далеко не одна.

— У тебя будет шанс показать всей столице, какие монстры сейчас заполонили Обитель, только и ожидая приказ хозяина, — прошептала Милена мне в ухо, — де Торрос, я уверена, ты справишься с этим.

— Тьмааа, — сдавленно проговорил я, сорвавшись с места, чтобы как можно быстрее приблизиться к Аро.

С этими тварями в одиночку ему не справиться… Да что там! Суметь бы защитить себя, учитывая, что печать снимать пока нельзя.

Аро уже формировал заклинание, укрепляющее его связь со стрыгой. Тварью, которая хоть и уступала по силе ревенанту, но просто так она бы не дала с собой расправиться. И уж тем более с хозяином, если только в момент сражения он не ослабнет настолько, что более не сможет сдерживать свою собственную нежить.

Аро делал все правильно, учитывая его уровень одаренности. В плохом случае, если нам не удастся остановить ревенантов, а приближались к нам именно они, стрыга будет сражаться за хозяина до конца. Возможно, это даст Аро некое преимущество или время. А вот если бы мальчишка сейчас потратил время на формирование защиты рунами, то в случае уничтожения связи с его нежитью в процессе поединка, он бы мог стать жертвой собственного умертвия. Это, к сожалению, обратная сторона соединения слабого некроманта и сильной нежити.

Ни сказав ни слова Аро, я принялся сразу чертить схему вокруг нас, вырисовывая сложные руны прямо на земле и не щадя собственной крови.

Стрыга, почувствовав кровь, развернулась всем телом ко мне. Она жадно вдыхала воздух, хрипела и смотрела на меня так, словно бы вот-вот собиралась вонзить свои зубы в мою шею. Однако, хозяин контролировал свою стрыгу. А она не смела ослушаться.

Я всей кожей чувствовал, как твари, спешащие поужинать нами, становились ближе и ближе. Тёмная магия внутри время предвкушающе свернулась, как хищник, затаившийся перед прыжком. Она чувствовала, что уж теперь то точно хозяин даст ей волю.

Правда, я до последнего не собирался снимать сдерживающую печать. Слишком дорого придется за это заплатить. Мне придется иметь дело не только с озлобленной нежитью, но и со всем советом, василисками, императорской стражей.

Пока рано. Нужно, чтобы ребята ушли как можно дальше от Храумсимберга.

Руническую схему я рисовал твердой рукой, быстро, уверенно несмотря на то, что пришлось потратить немало крови. Такова плата за сильное заклинание.

Аро, закончивший полностью укрепление привязки, с любопытством смотрел, как я формировал схему — очень трудоёмкую, требующую большой концентрации и вливания собственных сил в неё. Проследив за моим заклинанием и поняв его наполнение, мальчишка растерялся. Откуда некромант с младших курсов обладал такими знаниями?

Наше внимание переключилось на чудовищ, силуэты которых уже отчетливо различались.

— Ревенанты… — ошалело прошептал Аро, — их так…много. Вольга, это же просто иллюзия?

Я отрицательно качнул головой — не было смысла лгать. Тем более, я точно не знал, придется ли нам вступать в сражение с ними. Ситуация могла повернуться по-разному.

— Это настоящая Обитель мёртвых и настоящие ревенанты. Поединок перестал быть игрой на публику.

Аро не стал задавать больше вопросов. С минуту на минуту нам предстояло сражаться за жизнь. Он обратился к стрыге:

— Карима, защищать! Не позволяй им к нам приблизиться!

Аро выпустил стрыгу, пока я не завершил руническую схему.

Все верно. Заклинание предназначалось против нежити. Внутри схемы стрыге нечего было делать. Другой вопрос в том, что Аро осознанно ею пожертвовал.

Стрыга не стала медлить. Глухо прорычав, она сорвалась с места, как кошка вскарабкалась на ближайшее дерево, а затем исчезла в кронах.

Закончив вязь, я гортанно произнес последние слова заклинания. Именно они активировали цепочку рун, создав вокруг нас серьёзную защиту. Она должна выстоять, по крайней мере, несколько минут. Я надеялся, что за это время колдовство леди Милены ослабнет, и мы целыми вернемся на арену. Почти в полном составе…

— Мне очень жаль, Аро, твою нежить, — искренне пожалел я, — из Каримы могло получиться толковое умертвие.

— Я смог заполучить её благодаря родовому артефакту. Отец настоял на этом. Я же никогда не был уверен в том, что, однажды, сравнюсь с ним по силе, чтобы связь между мною и стрыгой стала достаточно крепка.

Я кивнул. Возможно, так будет лучше.

Тем временем клокочущие твари уже собрались вокруг нас, заключив нас в кольцо и пока присматриваясь к энергетическому барьеру, грозно шипящему тёмно-магическими рунами.

— Неккк-ррромманты! — прохрипел ревенант. — Ужжжасные монстры. Они искалечччили нассс, убили душшшу, изуродовали нашшши тела.

Нежить, из пасти которой текла противно слюна, когда она говорила, была права. Её, так же, как и остальных ревенантов, сделали такой. К сожалению, в их мучительной смерти и не менее мучительном перерождении были виноваты именно некроманты.

Внешний вид ревенантов заставлял ужасаться, а запахи гнили, исходящие от них, вызывали рвотный позыв. Они все были похожи на искалеченных людей, трансформированных заклинаниями. У одних руки оказались вывернуты локтями в обратном направлении, и напоминали теперь нечто изувеченное с длинными когтями на пальцах. Некоторые ревенанты передвигались как животные, на четвереньках, со странно согнутыми ногами, словно бы их ломали ни раз. Ревенанты были лишены растительности на теле или голове. Зато их фигуры заросли мышцами, кожа местами напоминала нечто гладкое и склизкое, а местами она обрастала костяными наростами или даже чешуёй.

Тидж собирался управлять полчищем тварей, которые даже после смерти, лишившись души, искренне, яростно ненавидели некромантов!

— Тввваррри, шестокие, твваррриии! — прорычала другая нежить, попытавшись прорваться сквозь барьер.

Однако, руны сработали как нужно. Порядком подпалившая шкуру нежить с визгом отлетела в сторону.

Это обстоятельство заметно снизило прыть остальных ревенантов. Они посторонились на несколько шагов назад.

— Вы жжже не будддете сидеть тут вечно? — умертвие, которое вышло чуть вперед отличалось более четкой речью.

Фигура этой нежити ещё не потеряла женственные черты. Она была крупной, и судя по комплекции весьма сильной. На голове ревенанта я отметил заостренные уши. Когда-то это существо было эльфом, причем, женской особью.

Переломанных конечностей у данной твари не было. Её пытали иначе. Всю кожу