Внезапно Куп замолчал. Ему вдруг пришло в голову, чтоблагодаря этому неожиданно свалившемуся на него богатству он может вернутьАлекс, жениться на ней, не мучаясь угрызениями совести. Но, как ни странно, Купне торопился сообщить ей эту новость. Вместо этого он ринулся к выходу, бросивна ходу:

— Я сейчас!..

— Поздравляю, папа! — крикнула ему вследТайрин. — Постой! Да куда же ты?!.

Но Куп не ответил. Выскочив из дома. Куп быстро зашагал понаправлению к флигелю у северных ворот.

Джимми еще не вернулся с работы, но Валери была дома.

Открыв дверь на настойчивый стук, она так и замерла напороге, глядя на Купа во все глаза. Куп напоминал безумца: взгляд его горел,волосы — впервые в жизни! — были растрепаны, и он попытался пригладить ихрукой. Валери еще никогда не видела его таким — да и никто другой, наверное,тоже, — но сейчас Купу было наплевать на то, как он выглядит. Больше всегона свете ему хотелось как можно скорее сказать Валери о своем успехе.

— Я только что получил великолепную роль в фильме,который снимает сам Гейбриел Шеффер! — выпалил он с порога. —Сценарий просто великолепный, в будущем году эта лента соберет всех «Оскаров»,сколько их есть в Киноакадемии. Но даже если этого не произойдет — не беда; мнезаплатят столько, что я смогу решить все свои проблемы. Это самое настоящеечудо, Валери! Мне и самому до сих пор не верится, хотя через полчаса я еду ксвоему агенту подписывать контракт.

— Господи, Куп, вот это новость, — Валери смеяласьот радости за него. — Ты заслужил этот успех.

— Может быть, и нет, — честно призналсяКуп, — но сейчас это уже неважно. Помнишь, вчера ты говорила: рано илипоздно все образуется?.. Вот мне и повезло, и я рад, что это случилось такскоро. Правда, у меня не главная роль, но…

— Я уверена — ты справишься с ней великолепно, —перебила Валери, которой передалось его волнение. — Такой актер, как ты,сумеет превосходно сыграть даже роль второго плана! Тебя оценят!

— Спасибо! — от души поблагодарил Куп. —Давай отпразднуем это событие? Приглашаю тебя сегодня вечером на ужин!

Он хотел пригласить также Джимми, Тайрин и Марка, без детей,разумеется. Куп готов был позвать и Алекс, но это было бы, пожалуй, неуместно.Но он твердо решил, что обязательно позвонит ей и все расскажет.

— Ты уверен, что снова хочешь поужинать со мной? Ведьмы только вчера ходили в «Оранжерею», — напомнила ему Валери иулыбнулась, — Я боюсь тебе надоесть!

— У тебя просто нет другого выхода, — сказал Купнарочито суровым тоном, но не выдержал и улыбнулся.

— О'кей, я буду очень рада, — ответила Валери.

— И прихвати с собой Джимми.

— Боюсь, ничего не выйдет. Он сегодня занят. —Валери знала, что сегодня Джимми снова встречается с Алекс. Они, несомненно,были увлечены друг другом — во всяком случае, им ужасно нравилось исследоватьсвои новые отношения. Но привести ее с собой Джимми, безусловно, не мог — этобыло бы бестактно, да и самой Алекс, наверное, было все еще тяжело с нимвстречаться.

— Впрочем, я передам ему твое приглашение, —добавила Валери, хотя точно знала — Джимми все равно откажется. И упрекнутьсына она не могла: было бы только естественно, если бы он предпочел Алекс Купу.

— Когда я вернусь, я позвоню тебе и скажу, куда мыпойдем, — пообещал Куп. — Впрочем, если ты не имеешь ничего против, ябы предпочел «Спаго».

— Договорились. — Валери кивнула, и Куп чуть небегом бросился обратно к дому.

Через десять минут он уже ехал в контору своего агента.

Контракт был уже готов, и ему оставалось только поставитьсвою подпись на всех пяти экземплярах документа. Час спустя Куп был уже дома.Он заказал столик в «Спаго» на восемь часов; сообщив об этом Тайрин и Валери,Куп позвонил Алекс в больницу.

Она сама взяла трубку, что бывало нечасто. Куп, во всякомслучае, такого не помнил. Ему было невдомек, что Алекс ждала звонка Джимми ипочти не отходила от столика дежурной сестры, благо смена выдалась спокойной.Но, услышав голос Купа, она насторожилась. С тех пор, как он позвонил ей, чтобырассказать о результатах анализа ДНК, прошел почти месяц; за это время они неразговаривали больше ни разу, и Алекс сразу поняла — произошло что-то важное.Неудивительно поэтому, что рука, в которой она держала трубку, слегка дрожала,однако ее голос звучал спокойно.

Куп рассказал ей, что произошло, и Алекс сказала, что оченьза него рада. Потом последовала долгая пауза. Куп знал, о чем она думает, о чемхочет спросить, а главное — он знал ответ. Он думал об этом по дороге домой ипринял окончательное решение, хотя соблазн вернуться к тому, что было когда-то,был достаточно велик.

— То, что ты только что мне рассказал, это что-нибудьменяет? Ты позвонил мне только затем, чтобы сообщить мне эту новость? —спросила наконец Алекс — спросила и затаила дыхание от волнения и страха. Она исама не знала, чего она теперь хочет, но не задать этот вопрос не могла.

— Я много об этом думал, Алекс, — ответилКуп. — И я был бы рад ответить «да», но… это было бы не правильно. Я уже —говорил, я для тебя слишком стар. Что касается второй проблемы, то… Даже если ярасплачусь с долгами самостоятельно, люди все равно решат, что это были твоиденьги. — Он немного помолчал и добавил:

— Поверь мне, Алекс, я не тот мужчина, который сделаеттебя счастливой. Ты молода, тебе нужен молодой муж, дети — одним словом,нормальная жизнь с человеком твоего круга, может быть, даже с кем-то, ктоработает в той же области, что и ты. Мне было очень хорошо с тобой, но яуверен, что, если бы мы попытались сделать наши отношения постоянными, в концеконцов нас обоих ожидало бы серьезное разочарование. Прости, что я причинил тебеболь, Алекс, девочка моя, но иначе я не мог.

Я многому у тебя научился, и за это я тебе благодарен, но…

Мы должны были расстаться, и дело здесь, наверное, даже не вденьгах, а в нашей разнице в возрасте. Я старше, я понимал это, и всяответственность за наше будущее лежала на мне. И я принял решение… Ты мне оченьдорога, я страдаю из-за того, что сделал тебе больно, но дальше было бы всесложнее.

И еще одно… Я хотел бы сказать тебе, что ты забрала с собойчастичку моего сердца, которая всегда будет принадлежать тебе, что бы со мнойни случилось. Может быть, когда-нибудь мы сможем стать друзьями… Я, во всякомслучае, очень на это надеюсь. Только давай не будем возвращаться к тому, чтобыло, чтобы не совершить еще большей ошибки, о которой мы впоследствии обязательнопожалеем. Ты умница, ты должна меня понять, может быть, не сейчас, но вбудущем…

Алекс ожидала от него совсем других слов, но что-топодсказывало ей — в том, что она только что выслушала, есть здравый смысл. Вседва месяца, прошедшие с того рокового дня, когда они расстались, Алекспродолжала упрямо надеяться, что все вернется, но, возможно, она просто нелюбила проигрывать и пыталась любой ценой спасти свою любовь, как спасала отсмерти больных детей. Вместе с тем она не могла не анализировать ситуацию, ивыводы, к которым она пришла, не слишком отличались от того, что ей только чтосказал Куп. Да, когда-то Алекс была счастлива с ним; она любила Купа и до сихпор по нему тосковала, но что-то мешало ей попытаться уговорить его изменитьсвое решение, хотя она и была уверена, что смогла бы это сделать, если бы оченьпостаралась. И все же, когда он позвонил, она не удержалась от вопроса о егонамерениях. Это было и понятно, и объяснимо. Хотя теперь жизнь Алекс начиналаменяться, присутствие Джимми в ней становилось все более заметным инеобходимым.