Ревенант, который некогда был красивой эльфийкой и получил вторую жизнь в качестве ужасной плотоядной твари, предкушающе оскалился:

— Иди сюда, мммаленький некроманттт.

Дальше я не успел и шагу сделать в сторону Аро, чтобы помочь, протолкнувшись сквозь озверевших ревенантов, как эта тварь уже летела к нему, чтобы разорвать на части.

Я видел, какая ненависть горела в глазах этой нежити. На миг я уверился, что Аро просто не успеет защититься.

Оставалось лишь пару шагов, чтобы ревенант дотянулся до своей долгожданной жертвы, однако, тут подоспела на помощь Карима.

Стрыга вцепилась зубами и когтями в шею нежити, угрожавшей хозяину. Она ухватилась ногами и руками в ревенанта со спины так, что тот никак не мог сбросить её. Визг ревенанта и рык стрыги оглушали. Сцепившаяся нежить покатились по земле, превратившись в единое целое. Стрыга не отпускала, а ревенант, голова которого уже едва держалась на истерзанной шее, все ещё пытался снять с себя наглую тварь. Более слабую тварь, которая осмелилась напасть.

Ревенанты, рьяно пытавшиеся меня убить раньше, теперь сторонились, держась от моего меча на расстоянии. Они стали опасаться, но все ещё пытались подгадать момент, чтобы достать слишком уж живучего некроманта.

Огромная лужа слизи, больше похожая по размеру на небольшое озерцо, полное расчленённых трупов, стало свидетельством того, насколько опасным может быть всего один некромант. Нежить больше лезла на рожон.

Грань между двумя пространствами исчезала. Трибуна становилась отчетливой, проявились очертания арены.

Кажется, этот бой мы выиграли.

Мое бешено колотящееся сердце постепенно успокаивалось. На лице Аро появилась лёгкая улыбка. Твари, поселившиеся в Обители мёртвых, теперь напоминали призрачных существ, размытых пеленой.

Ещё немного, и колдовство призрачной леди окончательно сойдет на нет…

— За смерррть вождяяя! — глухо прорычала нежить, набросившись на стрыгу.

Карима, все-таки, оторвала голову тому ревенанту, но за это поплатилась своей.

Когда колдовские символы исчезли, а пространство на арене столицы отделилось от Обители мёртвых, мы вернулись целыми только вдвоем.

— Каримааа, — уголки рта Аро дрогнули, из глаз навернулись слезы.

Привык он к своей нежити, как к другу. Плохая это привязанность для некроманта. В его руках умертвия — оружие. Но неизвестно как отреагировал бы я, если бы с Косточкой что-то случилось. Я лишился бессердечности, обретя вторую жизнь.

Это сражение завершилось нашей общей победой. Противоборствующие стороны попали в условие, где им пришлось объединиться, чтобы выжить.

Жуткую расправу над стрыгой Аро видели зрители, а значит, реальность произошедшего только что подтвердилась. Теперь, наверняка, у собравшихся на играх господ возникнет много вопросов к главе совета. Ведь безопасность империи лежит на его плечах.

Что же касается меня, то вопросы имелись к призрачной леди. То, что она устроила — не случайность, а показательная кара за неисполнение моей клятвы. Леди Милену совершенно не интересовало в каком положении мы находимся. Ей так же было плевать на то, что мы то и дело попадали в неприятности и пытались уберечь свои жизни. Она желала возрождения. Остальное — мелочи. Что ж, пора было напомнить ей, кто являлся её хозяином.

Трибуна долго молчала, словно бы боясь дышать лишний раз. Ни ликования, ни аплодисментов нам не было адресовано. Хотя я точно был уверен в том, что наше выступление оказалось самым фееричным. Однако, понимание неоднозначности ситуации заставляло господ и приглашённых гостей задуматься. Если Обитель и правда заполнена ревенантами, то оставалось только ждать, когда эти твари начнут разбредаться по империи, убивая всех на своем пути.

Раньше империя находилась за спиной де Торроса. Никто и не сомневался в том, что нежить, посмевшая напасть на неё, будет повержена. Теперь же безопасность всех людей и некромантов зависела от нового главы совета. Но успел ли он показать себя в деле?

После казни отступника эльфы сидели тихо, не совершая попыток к нападению на империю. Нежить так же ходила по струнке, боясь имперских гончих. Особенно хранителей. Но ведь ревенанты — совершенно другое. Они причислялись к весьма опасной нежити, люто ненавидящей того, кто превратил их в чудовище ещё при жизни. Сделать из живого существа ревенанта могли лишь некроманты. Тот, кто позволил себе совершить подобный ритуал подвергал опасности не только себя, но и других. Полные ненависти умертвия не различали тёмно-одаренных. Для них некроманты — злейший враг и цель к уничтожению. И если некромант, сотворивший подобное зло, не подчинит ревенанта, то он сам рискует стать жертвой своего творения. А потом это чудовище продолжит убивать других…

Именно поэтому создание ревенантов считается преступлением. Кроме того, убийство людей ради поднятия нежити так же считалось негуманным.

Первым на случившееся отреагировал император. Он должен был разъяснить господам и прибывшим в столицу гостям, как Обитель мертвых оказалась населена ревенантами. И как глава совета такое пропустил.

— Вольга де Роса! Эта магия принадлежит твоей нежити. Объясни нам, являлось ли то, что мы видели правдой? Или призрачная нежить смогла создать столь искусную иллюзию?

Голос Нефоса пятого звучал строго. Он был многократно усилен заклинанием, поэтому звучал отчетливо. Зрители обратили все свое внимание на меня.

Едва сдержался от улыбки — ну да, в случае чего, император и глава совета найдут виновного. Стоит мне признаться, что Обитель населена ревенантами, как поднимут вопрос о некроманте, посмевшем убить василиска и затем спрятавшемся от правосудия в стенах академии. Конечно, при этом, останутся вопросы и к совету. Ведь выслеживать преступников, защищать империю — их работа. Даже если меня обвинят в создании подобной нежити, то, где были слуги императора, когда я творил зло?

Раскрывать правду сейчас, лишь бы насолить Нефосу и совету — сразу лишиться головы. С другой стороны, объяснить, как призрачная нежить создала подобную иллюзию ещё сложнее, учитывая, что на деле эти имперские гиены знали, что видели истину. Если я солгу, то тоже останусь под подозрением. Следовало придумать речь, которая позволит мне хотя бы на время выйти сухим из воды. Первоначально смертельные игры устраивали, чтобы поймать некроманта, скрывающегося за ликом адепта. Очень было бы удобно связать появление сильного врага и ревенантов.

Как мне себя стоило вести? Не нужно забывать — я женщина, хоть и некромант.

— Государь, — склонился перед императором, изобразив испуганное лицо и растерянность, — прошу, смилуйтесь…

— Говори! — строго повторил император после небольшой паузы.

После моего сражения с нежитью меня воспринимали, как некроманта и бойца. Сейчас же следовало смягчить ситуацию, напомнив о том, что я — представительница прекрасного пола. Очевидно, император растерялся, а значит, стоило продолжать держаться новой стратегии поведения.

Я поднял лицо