Сварог скакал к принцессе и понимал, что не успеет.Вертолет, как по ниточке, несся прямо ей в лицо, он не стрелял, решив, видимо,бить в упор и наверняка. Сварог катастрофически не успевал, стрелял на скаку,нелепо подпрыгивая, и мазал, мазал…

– Лицо! Лицо закрой! – заорал он что есть мочи, всемсвоим существом предчувствуя желтые язычки огня на концах крохотных стволов.

То, что произошло миг спустя, навсегда впечаталось ему впамять.

Делия вдруг отвела ладонь от глаз, выпрямилась, бледная,решительная, прекрасная, прикусив нижнюю губу, выбросила вперед правую руку – игромыхнул тяжелый двуствольный пистолет, пороховой дым окутал девушкуодновременно с первыми вспышками выстрелов вертолета – но тут же лобастаяпрозрачная кабина брызнула стеклянным крошевом, и вертолетик с короной,пролетев по инерции мимо шарахнувшегося коня Делии, врезался в землю.

Четвертый вертолет, взмыв вертикально вверх, застыл на парусекунд и, выписав сложную кривую, помчался прочь, к тому месту, где Сварогувидел их впервые. Бони понесся было следом, паля напропалую, но Сварог вернулего яростным окриком, мешком свалился с коня, подбежал к Делии:

– Все в порядке?

Она оперлась на его руку, сошла с коня спокойно, дажевеличественно, словно они были на королевской охоте, взглянула в глаза:

– Что-то покалывает правую щеку, посмотрите…

Сварог приблизил лицо. На щеке алели три микроскопическиекапельки крови. Очень бережно Сварог вытер их тыльной стороной указательногопальца – Делия даже не вздрогнула, и новые не выступили, – облегченновздохнул:

– Пустяки, занозы… Сами выйдут, я думаю.

– Значит, это меня ничуть не обезобразит? – озорносверкнули синие глаза. Сварог тихо засмеялся:

– Нет, вы удивительная…

– Да, мне это часто говорят, – Делия одарила егоневиннейшим взглядом. – И я сама начинаю в это верить…

«Ох, как бы я хотел в тебя влюбиться, – подумалСварог, – да вот поди ж ты, не получается. Боевой товарищ, и все тут».

Оглянулся. Над прогалиной поднимались три струйки дыма –обломки вертолетов еще чадили в траве. Прочие боевые товарищи съезжались кнему, еще охваченные медленно остывающим возбуждением боя. Только Шедарисвыглядел понуро и виновато.

– А не пора ли нам отсюда поскорее убираться со всейвозможной скоростью? – спросила Мара. – Ничего я прежде не слышала отаких лилипутиках, но народец это склочный, все видели…

Сварог молча сел на коня и поехал к тому месту, гдевертолеты обстреливали неведомого противника. У него возникли смутные догадки,еще не оформившиеся окончательно, но удержавшие от бегства…

Под дубом еще курился черным дымком крохотный вертолет – вточности такой, как преследовавшая его четверка. И точно такая же эмблемасохранилась на полуобгоревшем хвосте. Сварог опустился на корточки, заглянул вкабину. За рычагами скрючилась обгоревшая черная куколка ростиком не большемизинца. В ноздри ударил отвратительный запах гари, жженой резины и синтетики,спаленной человеческой плоти – запахи не бывают ни большими, ни маленькими,смерть пахнет одинаково… Брезгливо отдернув голову, Сварог хотел встать. Новместо этого опустился на четвереньки и так прополз несколько шагов к синемупятнышку, четко выделявшемуся на фоне бледно-зеленой жухловатой травы. Услышалза спиной шаги, не оборачиваясь, выставил ладонь – чтобы не подходили ближе,всмотрелся.

Человек в синем мундире, украшенном неразличимыми в деталяхзолотыми нашивками, лежал на боку, поджав ноги, прижимая ладони к груди, –ладони были в крови. Следов огня не видно – видимо, его зацепило очередью, и онуспел отползти, насколько хватило сил. Сварог жадно разглядывал это диво – ивдруг заметил, что крохотное личико еще живет, кривится от боли, а губышевелятся. Сварог растерянно дернулся. Он не представлял, как перевязать такуюкроху, не покалечив.

Мара осторожненько пристроилась рядом, прошептала:

– Шевелится… Сделай «чуткое ухо», что ты копаешься?

Спохватившись, Сварог произнес должное заклинание,обострявшее слух, и тут же расслышал бормотанье:

– Перископная глубина… Я сказал – перископная глубина!Торпедная атака со стороны солнца всеми аппаратами… Зря, все зря… Крохотныйкороль навсегда останется смешным, даже если вырастет…

Человечек бредил.

– Эй, – осторожно позвал Сварог, немного отодвинувшись.

Раненый то ли услыхал его, то ли почувствовал на лицедыхание великана – и повернул голову, всмотрелся, выговорил громче:

– Посты все-таки были, следовало ожидать…

– Как вы? – тихо спросил Сварог.

– Не орите… Конечно. Вы из Вентордерана?

– Я из Ронеро, – сказал Сварог. К его удивлению,раненый ничего не стал переспрашивать:

– Равена… это лучше, если не врете… портфель… имперскомунаместнику… получите награду… черный портфель, я его вынес…

Сварог быстро прошептал на ухо Маре:

– Портфель. Черный. Его габаритов, конечно. Поищи. – Ивновь нагнулся к раненому: – Откуда вы?

– Снизу… пещера… командир субмарины, теперь при штабе, доконца… пусть капитуляция… надоело это идиотство… поколение за поколением… гдепогоня…

– Троих мы сбили, четвертый ушел, – сказалСварог. – Они могут вернуться с подмогой?

– Вряд ли… он не рискнет днем… что вы здесь делаете…

– Свои дела, – сказал Сварог. – Чем вам можнопомочь? Рана тяжелая?

На глаза навернулись слезы – так он щурился и напрягалвзгляд до рези, пытаясь рассмотреть крохотное личико. И он мог бы поклясться,что это лицо кривится сейчас в усмешке.

– Нигде уже не болит, – сказал раненый. – Значит,конец. Жаль, нет выпить…

Сварог вытащил из кармана плоскую серебряную фляжку,прихваченную в баре навигатора, отвинтил колпачок, растерянно замер, соображая,что тут можно предпринять. Осторожно выворотил концом кинжала комочек землирядом с головой раненого, умостил колпачок в образовавшейся ямке, плеснул тудаянтарную жидкость.

Раненый дернулся со стоном, отнял руки от груди,приподнялся, прополз, опираясь на кулаки, опустил лицо в коньяк – по его ростуколпачок был для него побольше иной бадьи. Долго не шевелился. Сварогзабеспокоился, но вскоре моряк, двигаясь гораздо энергичнее, перекатился наспину и попытался рассмеяться:

– Лучшая выпивка в моей жизни. Благодарю.

– Похоже, мы нашли портфель, – сказал Сварог, увидев,что Мара держит кончиками пальцев черный квадратик размером с ноготь мизинца.

– Отлично. Теперь отодвиньтесь, взорвется граната.

– Но…

– А что вы еще можете предложить? Ну, живо!