В той статье в «Губошлепе», которую Юрий мельком пробежал,было задушевно описано, как переживало накануне вечером все прогрессивноенижегородское человечество, как опрокидывало рюмку за рюмкой на помин души злосчастногоЧужанина, убитого ударом ножа. И если бы Юрий посмотрел «Итоги дня», он тожерешил бы, что психованный Рашид прикончил Глеба Семеновича. Окажись у негорюмка водки, опрокинул бы ее за то, что покойный умер по крайней мересчастливым, ибо получил удовольствия перед смертью – на полную катушку!

А убит оказался вовсе не он, а просто какой-то человек,чрезвычайно на него похожий. Как две капли воды! Обманулся даже ведущийтелепрограммы, сообщивший нижегородцам печальную новость. Потом ему пришлосьчерез эфир приносить свои извинения семье и близким несостоявшегося покойника,живого и здоровенького Чужанина. Тому кудрявому парню в шоу двойников выступатьбы. Или если б кому-то пришло в голову снять компромат на Чужанина – ну, какснимали недавно в верхах, с подставными лицами, – лучшей кандидатуры, чемубитый, трудно было бы отыскать…

Юрий прищурился. Зрение вдруг начало вытворять с ним чудныештуки. На асфальте нарисованы классики, а ему вдруг почудилось, будто начерканокрасными буквами: «Если б кому-то пришло в голову снять компромат на Чужанина…»Буквы были кривые, да и все мысли Юрия шли вразброд.

Если бы кто-то запечатлел на пленку сцену, которую увиделЮрий в окошко Алёниного дома, он мог бы показывать ее другим людям, и никто быне усомнился: это сам Чужанин предается жутковатому удовольствию. РепутацияЧужанина, живого или мертвого – без разницы, оказалась бы непоправимоподмочена.

А что, если увиденное как раз и было… Да ну, ерунда. Кто,интересно, до такой степени одержим желанием подгадить Глебу Чужанину, чтоготов изготовить на него пошлый и при том очень похожий на правду компромат?Ведь еще в бытность его министром по какому-то из центральных каналов ТВмелькала информашка: мол, заловили нью-минина (он же нью-пожарский) в баньке сдевками, он им, дескать, говорит: потрите-ка мне спинку, а те ему: да сколькопожелаешь, хоть с вечера до утра! Очевидно, не настолько уж длинные рукиоказались у чужанинского ненавистника, чтобы разжиться компроматом подлинным, сдостаточной степенью убойности, вот и пошел на откровенный подлог.

Юрий вскочил. Две молоденькие мамочки, вяло толкавшие передсобой нарядные и большие, как бригантины, коляски, в ужасе глянули на него – иринулись по аллейке прочь. Над бригантинами бурно парусили пеленки.

Его приняли за маньяка, наверное. Надо думать, вид у негобыл…

Это что же получается? Не многовато ли в его жизнивидеокассет образовалось? И что – всюду поддельный компромат? На Чужанина, наФролова, еще неизвестно на кого в Аммане?

А что, если и та кассета, которую Юрий видел уФролова, – такая же обманка, как и заснятая в домике над оврагом? Что,если бывший тесть выложил энную сумму за откровенную фальшивку? И радифальшивки погиб Саня Путятин, сначала едва не доведя до смерти друга детства?

Или там были подлинные кассеты? Поди знай теперь!

– Идиот! – сквозь зубы сказал Юрий. – Ну почему тыне сделал копию! Времени же было вагон!

Он осекся, когда еще одна бригантина пронеслась мимо,подгоняемая не ветром, а молоденькой мамой.

Пожалуй, хватит пугать бедных женщин, от стрессов, говорят,у кормящих матерей пропадает молоко. Надо уходить отсюда… надо уходить, и непросто куда-нибудь, а конкретно – на Верхне-Волжскую набережную, заморочитьЛорке голову. А если бывшая супружница где-то шастает, что очень может быть,пробраться в квартиру любым способом. И переписать кассету. Да нет, зачемписать? Забрать ее!

Он не только дурак, но и трус, что не сделал этого сразу. Врезультате сам себе создал массу проблем. Но ведь тогда, ночью, он не зналтого, что ему известно… вернее, о чем он догадывается теперь. У него наконец-топоявился шанс заполучить в руки хоть какое-то оружие. Не просто бегать отневедомого врага с вытаращенными глазами, но как-то огрызаться.

Хотя вполне возможно, что никакого порнофильма в высоковскомдомике не снимали. И он преувеличивает убойную силу «Черного танго». И надопросто плюнуть на все и пойти домой. Вон она, рядом, Великая Стена! А там –будь что будет!

Юрий перебежал парк в обратном направлении и купил вгазетном киоске на площади Свободы «звонилку». Набрал номер.

Был уверен, что ответит Алёна, однако Варвара Васильевнаотчеканила, что Алёна принесла гору продуктов и куда-то убежала, не сказав нислова. Нет, про Ингу ничего нового. Нет, все вещи Алёны на месте, она непрощалась, сказала, что сделает одно дело и придет. А когда вернется Юрий, ведьборщ уже готов?

Юрий посоветовал бабуле обедать одной и повесил трубку.

Убежала! Куда, интересно? Уж не на автовокзал ли, не навыксунский ли автобус? Настроение резко испортилось. Захотелось обо всемзабыть, вернуться в домишко в самом конце Ковалихи и ждать Алёну. Как будто онаскорее вернется, если он будет ждать!

Глупости. Век не просидишь, опасаясь каждого шороха, стревогой оглядываясь на каждый красный «Москвич». А главное, не предложишьдругому человеку вечно бегать с тобой вместе от твоих проблем. Вот хотя бы радиэтого надо пойти и…

Пожалуй, это было легче: двигаться, что-то делать, –чем сидеть, терпеливо ждать неизвестно куда подевавшуюся Алёну, представляя,что она уже идет по Выксе в направлении трагических развалин. И то, что Юрийсделал потом, он сделал, конечно, не от большого ума или великой храбрости, аот нетерпения сердца.

У подъезда на Верхне-Волжской, как всегда, стояли, тесноприжавшись друг к другу, иномарки. Юрий насмешливо смерил взглядом хиловатую«волжанку», выглядевшую среди них, как пенсионерка в ночном клубе «Рокко», ивошел в подъезд. На повороте лестницы его чуть не сбил молоденький парнишка,спешивший во двор. Чей-нибудь шофер, наверное, сразу видно мальчика напобегушках.

Юрий нажал на кнопку звонка. Он был на девяносто девятьпроцентов уверен, что Лоры нет дома, потому что по пути прозванивал квартиру извсех встречных автоматов, и, когда дверь сразу после курлыканья распахнулась,вытаращил глаза.

Лора! Что характерно, она столь же сильно удивилась, увидевего у двери. Похоже, вообще ждала кого-то другого, потому что открыла, явно невзглянув в глазок.

– Бли-ин! – вырвалось у нее сдавленно, однако Юрийраньше справился со своим изумлением и втерся между Лорой и косяком в прихожую.

– Привет, рад, что ты дома. А Костик где?

И он огляделся как бы в поисках сына.

– Ты куда? – панически взвизгнула Лора. – Прешь,как к себе домой. Какой Костик, ты очумел, я ж тебе говорила, что его отец сматерью в Майами взяли!