– Бли-ин! – очень похоже передразнил Юрий, шлепнув себяпо лбу для натуральности.

Конечно, он не забыл, что Фроловы увезли сына в Америку. Эталожь была заготовлена заранее, хоть Юрию и тошно было оттого, что он сделалКостика разменной монеткой в своей игре.

– Совсем забыл, надо же! А я хотел с ним на рыбалкусъездить, друзья пригласили, они со своими пацанами завтра едут, ну, я тожерешил…

– Вспомнил, что у тебя пацан есть? Не иначе леший в лесусдох, – ядовито процедила Лора. – Ну ладно, я занята, давай отсюда.

– А когда твои родичи вернутся? – спросил Юрий, на шагпридвигаясь к двери в гостиную.

– До завтра уж точно не вернутся, так что на рыбалку тывсяко поедешь один. Ну, вали, вали!

– Ой, Лорик, ну какая же ты суровая у нас, прямо железныйФеликс, – простонал Юрий точь-в-точь голосом Риммы. Он здорово умелпередразнивать людей, особенно на свежего зрителя это производило впечатление,а Лора, конечно, успела забыть о его талантах и с некоторым испугом уставиласьна дверь: не притащил ли, дескать, Юрий с собой еще и Римму в гости?!

Это было интересно: испуг на ее лице. Неужели прошла любовь?То-то Римка была вне себя от злости!

– Неужели даже чайку не предложишь? – укоряюще спросилЮрий уже своим нормальным голосом. – Знаешь, какая жара на улице, аж в горлепересохло.

– Нету у меня чаю, – угрюмо буркнула Лора. –Ничего нету!

– А вода в кране есть?

Она пожала плечами, испытывая, видно, страшное искушениесообщить, что воду отключили до следующего всемирного потопа, но тольконеприятно дернула углом рта и прошла на кухню, буркнув:

– Подожди тут, в комнату не ходи. Я… я пол мою!

Юрий не упал, где стоял, от изумления только потому, чтоуспел прислониться к стенке. Лора, моющая полы?! Это из области фантастики.

Стоило ее худощавой, туго обтянутой оранжевым платьем (Лорана всю жизнь сохранила любовь к этому цвету) фигуре скрыться в кухне, как онвцепился в ручку двери – и ворвался в гостиную… чтобы замереть на пороге привиде какого-то мужика, вольготно, в одних трусах, раскинувшегося в том самомкресле, до ручки которого стремился добраться Юрий.

Нет, неопределенно-личное местоимение «какой-то» не имелоотношения к этому человеку. Юрий узнал его мгновенно, с одного взгляда, хотяпрежде ни разу не встречался с ним. Но на прошлогодних выборах мэра этоширокое, умное, наглое лицо, эта могучая, несколько оплывшая фигура, эта улыбкахитреца и жизнелюба стали, можно сказать, родными в доме каждого нижегородца,потому что стоило только включить телевизор – и вот он, распирает экраншироченными плечами, щурит и без того узкие глаза…

Степан Бусыгин, несмотря на это имя, которому позавидовалибы герои Островского и Горького, только в первую минуту мог показатьсянеотесанным здоровяком, из тех, что ежедневно ставят личные рекорды поупотреблению пива «Волга» и астраханской воблы. Один из богатейших людейобласти, удачливый бизнесмен, некогда он считался самым близким другом исоветником Глеба Чужанина, но впоследствии был «по дружбе» отправлен им зарешетку, для чего пришлось объявить фальсифицированными результаты самых что нина есть правильных выборов. Всенародно избранный мэр, Бусыгин пал жертвойпоследнего всплеска привязанности к Чужанину Первого Папы. Но Папа откровеннопрезирал тех, кого прикрывал от всенародного гнева монаршей грудью, а потомувскорости Чужанин и полетел с правительственных верхов турманом. После егосвержения резко изменилось к лучшему и положение Степана Андреича, потому чтоБусыгин, еще вчера заключенный ИТУ номер пять строгого режима, теперь вальяжновосседал на свободной территории и неприветливо таращился на остолбенелогоЮрия: откуда, мол, и что это за?..

– Куда полез?! Ну куда ты полез, кто тебя звал?

Лора ворвалась в комнату со стаканом и была так разозлена,что выплеснула воду прямо в лицо незваному гостю. К счастью, вода былахолодная, чего не скажешь о взглядах, которыми Лора так и шпарила его.

– Степа, извини, ну извини, я не виновата, я думала, этотвой водила что-то забыл и вернулся, я даже дверь не успела закрыть, а тутзвонок. Но ты не бойся, ты не переживай, это так, ничего особенного, это мойбывший муж, ты его всерьез не принимай, он человек интеллигентный, он тебя невыдаст.

Юрий растерянно оглянулся на Лору, подивившись, с какимпиететом произнесла она слово «интеллигентный». С каких бы это пор? И с какихпор это слово стало знаковым для Бусыгина? Почему он вдруг расплылся в улыбке изакивал так, будто не признал родного брата-близнеца?

– Твой бывший? – загудел приветливый бас. –Никифоров? Юрий Никифоров? Не ждал, никак не ждал, что… Братец ты мой молочный,да я твой должник по гроб жизни!

Судорога изломала брови Юрия.

– Это вы Лорину благосклонность имеете в виду? –спросил он холодновато-вежливо. – Не стоит, право. Я тут давно ни при чем.Не в коня попкорн, знаете ли!

Бумыгин разинул рот, полный отличнейших фарфоровых зубов, игромко заржал.

– Не в коня попкорн! Во! Пять баллов! – выставил онбольшой палец. – Это не ты хохмы для «Радио России» ваяешь? Фоменко – нетвой псевдоним?

Юрий прищурился, презирая не этот дешевенький юмор, а себя:ему почему-то была приятна похвала Бусыгина. Вот харизма, так харизма, понятно,отчего вечно потеющий, суетливый Чужанин умирал от зависти к близкому дружку истарался наступить ему на горло!

– Нет, Лоркина корма и прочие части тела отношения к делу неимеют, – отсмеялся наконец Бусыгин. – Слушай, девуля, сбегай-ка внизи предупреди водилу, чтоб еще немножко подождал. Да дверочку запри за собой. Амы тут интересным словцом перекинемся.

Лора сверкнула помолодевшими ореховыми глазами и вышла, непоперечив ему ни словом. Щелкнул замок.

Бусыгин вынул из кресла свое большое, крепкое, тренированноетело и, шлепая по паркету босыми ногами, дошел до бара. Юрий бросил жадныйвзгляд на освободившееся кресло, но даже не рискнул занять его, не то чтовскрывать тайник.

Бусыгин обернулся. В его руках были два толстостенныхбокала, наполненных прозрачной жидкостью. Весело звякнули льдинки, когда онпротянул один бокал Юрию и сказал:

– За тебя. За твое здоровье. И твою драгоценную жизнь. Недумал, честно сказать, что тебе удастся вернуться оттуда, но… рад, знаешь,честно, рад, что все так вышло.

Юрий машинально поднял бокал. Тонко пахло можжевельником.Джин… хороший джин. Куда лучше той жидкой водички, которую он пил в самолете,когда…

У него вдруг перехватило дыхание.

В самолете, когда…