вверх, чтобы лучше видеть Нефоса. По щекам уже текли слезинки. Пришлось наспех активировать руну, причиняющую ужасную боль, ведь плакать мне точно не хотелось.

— Я не знаю, как призрачной нежити удалось перенести нас на время в Обитель мертвых.

Трибуна загудела, зашепталась. Стало шумно.

— Тихо! — велел император, а затем обратился ко мне. — Разве ты не знаешь, на что способна твоя нежить? Только сильный некромант может держать контроль над подобным существом.

— Верно, ваше величество! — присоединился глава совета. — Мне так же интересно, как адептка с первого курса может иметь связь с опасной нежитью. Её вряд ли смог бы контролировать некромант среднего уровня. Так как же вам, Вольга де Роса, удалось приручить её?

Как я и думал, Тидж начал прокладывать путь к тому, чтобы обвинить меня сразу в нескольких событиях. Что ж…

— Государь, глава совета, — я снова поклонился, обливаясь слезами. Руна адски жглась. — но я не знала, на что способна моя нежить.

— Встань и успокойся, — велел император, смягчив голос и посмотрев на главу совета, собиравшегося вставить свое слово, — глава, прошу вас приберечь слова на потом. Выслушаем адептку.

Я благодарно улыбнулся и поднялся, робко смотря на императора. Он был красив, любая юная девушка бы обязательно это отметила. Смущенно отвел глаза. Играть роль женщины — так целиком и полностью.

— Когда мы готовились к предстоящим боям, то отправились в Обитель мёртвых, чтобы связать себя с нежитью. Это было обязательным условием для участия в играх. Хоть я и не принадлежу к знатному роду и не являюсь представительницей великого дома, но…я очень хотела впечатлить ваше величество. — сделал паузу, на краткое мгновение взглянув на императора. — Государь, я желала заполучить сильную нежить, чтобы отличиться. Я виновата в том, что не рассчитала свои возможности…

— Продолжай…

— Я нарисовала сложную схему, прочитав о ней в одном из академических учебников. Решив, что полностью разобралась в ритуале, я рисовала руническую вязь. Мастер смерти оказался слишком занят, чтобы успеть отреагировать. Процесс связки нежити и некроманта очень опасен. Особенно для неопытных адептов. Пока мастер исправлял ошибки одного нерадивого ученика, я быстро прочла заклинание. И…мне удалось связать себя призрачной нежитью, которая очень долгое время жила в Обители и даже помогала преподавателям. Леди Милена существует в качестве нежити несколько сотен лет. Она — древнее умертвие. Но, к сожалению, ни я, ни преподаватели, не знали о её возможностях до сих пор. Она их не показывала. Призрачная леди существовала в Обители, охраняя её и сообщая о любых опасностях ректору академии. Когда я поняла, что призрак стал моей нежитью, то расстроилась. Я подумала, что обрела контроль над слабым умертвием, совершив ошибку в рунической схеме. Ваше величество, я виновата дважды. Я пыталась призвать сильную нежить, не разобравшись в своем даре. Я не испытывала её до сих пор, посчитав слабой. Простите меня, ваше величество!

Я снова упал на колени, не сдержав слезы от боли. Пришлось снова активировать руну, причиняющую адские страдания.

— Что скажете, глава? — после недолгой паузы Нефос пятый обратился к Тиджу.

Старался не поднимать головы, чтобы скрыть накатившую злость.

— Я не могу сказать, что де Роса — слабый некромант. Ваше величество, мы все были свидетелями, как адептка боролась с нежитью. Ревенанты — очень сильны. А это юное дарование не оставила от десятка тварей мокрое место. Как мы можем быть уверены, что слова Вольги правдивы?

— Поясни, — император стал снова строг.

Заметив это, Тидж сменил язвительной тон разговора на хладнокровный. Хотя лицо главы несколько побледнело.

Император такой юный, а уже внушал страх подданным.

— Де Роса только что изображала из себя слабого некроманта, решившего приручить сильную нежить. Но это не так, ваше величество. Мы знаем, что в стенах академии скрывался преступник, обладающей потенциалом некроманта, способного приручить короля нежити. Ваше величество, вы же знаете, что он убил нашего василиска. И мы не можем закрыть глаза на то, что адептка, выдавшая себя на слабо-одаренную, приручила сильную сущность, победила несколько ревенантов, хотя и взрослые не всегда способны на подобное!

Снова стало через чур шумно. Господа переговаривались. Тидж нервно посматривал по сторонам. Император смотрел на меня, не скрывая подозрений.

— Государь, — как можно жалостливее проговорил я, опустившись на колени, — но я не называла себя слабым некромантом. Посмотрите сами, мой уровень одаренность близок к сотне. Преподаватели сразу отметили мой дар. Однако, как адепт первого курса, я должна была приручить сначала слабую нежить…но нарушила правила, потому что хотела впечатлить ваше величество. Что касается моей удачи в сражении — Академия Тёмных сил полна одаренных преподавателей. Они учили меня драться с нежитью, быть смелой, не отступать. Государь, то, что я сразила ревенантов, не моя заслуга. Это заслуга ректора академии и достопочтимых наставников.

— Но остальные адепты не показали того же мастерства, — снова в голосе Тиджа появилась язвительность.

— Государь, — поднял невинные глаза, полные слез, на императора, — у меня высокий уровень одаренности, но я не самый сильный некромант в академии. Вот увидите, вас ещё удивят.

— Посмотрим, — благожелательно ответил мне Нефос, а вот обращаясь к Тиджу, злости он не скрывал, — сейчас же отправь магов и василисков в Обитель мёртвых. Выясни насчет ревенантов. Сегодня же доложи мне, как обстоят дела на самом деле. Если по землям империи спокойно ходит опаснейшая нежить, то почему защитник империи смотрит игры вместо того, чтобы защищать спокойствие империи Рудворк? Отправляйся в Обитель сам. Посмотри своими глазами. Исполняй!

— Да, ваше величество! — склонился глава и удалился, мазнув по мне раздраженным взглядом.

— Ты можешь быть свободна, Вольга де Роса, пока свободна…

— Спасибо, ваше величество!

Поклонившись, я спешно покинул арену. Следующей должна была выступать Кайро де Хитори.

Император сыграл отличный спектакль. Ревенантов возложил на плечи главы совета. Меня же отпустили, разумеется, временно. Но стоило ли переживать на этот счет, учитывая, что вскоре они собирались убить нас всех? С другой стороны, Нефос пятый все ещё искал преступника, убившего василиска. Того самого некроманта, чьи действия не могли предугадать, а значит, он считался потенциально опасным. Такого преступника вряд ли убьют сразу. Он представлял интерес.

— Ты чуть было не раскрыла себя, — Кайро встретила меня злой речью, — о чем ты только думала? Почему твоя нежить себя так повела?

Я спокойно пожал плечами, ответив лишь:

— Я разберусь со своей нежитью. Такой исход я не могла предугадать заранее. Думай лучше о себе. Следующий выход твой. У тебя будет сильный соперник. Его умертвие — мантикора. Будь аккуратнее.

— Это всего лишь умертвие, не способное создавать пространственные карманы, как Хаду или