У нас поют, что Тень уйдет и мир вернется к нам, но я неверю. Среднеземье не может вечно оставаться неизменным, даже свет солнца уже нетот, каков он был встарь. Может быть, для эльфов наступит передышка и онисмогут беспрепятственно уйти к Морю, чтобы покинуть Среднеземье навсегда. Нотогда не станет Лориена, который я знаю и люблю. Мир обеднеет, если однажды изнего уйдет последний меллорн. А есть ли они за Морем, я не знаю.

Так в разговорах отряд неторопливо пробирался по леснымтропам. Впереди - эльф, и позади - эльф. Путники ступали по ровной мягкой землеи вскоре освоились со своей временной слепотой. У Фродо, лишенного зрения,опять обострились слух и другие чувства. Он ощущал запахи деревьев ипотревоженных трав, слышал множество оттенков в шелесте листвы, в сонномбормотании реки справа, в чистых голосах птиц. Солнце касалось его лицаласковой рукой, значит, они проходили поляной.

Ступив на восточный берег Серебрени, он словно прошел помосту времени в заповедный уголок Древнейших Дней и теперь шел по стране,которой давно уже нет. В Дольне жила память о древнем, в Лориене обитала самаДревность. Да, здесь знали Зло, ведали скорбь, здешние эльфы опасались внешнегомира и не доверяли ему, и волки выли на его границах, но на самой земле Лориенане было ни единого пятнышка Тени.

Весь день прошел в дороге. Наступил вечер. Прохладный ветергромче зашелестел листвой. Путники уснули прямо на траве, а утром снованеспешно отправились дальше. Остановились в полдень. Фродо ощутил вокругобширное свободное пространство, которое вдруг наполнилось звоном множестваголосов. Это большой отряд эльфов торопился к северным рубежам. Предводительотряда коротко обменялся с Хэлдиром новостями, а эльф пересказал их своимподопечным. Морийских орков уничтожили почти всех. Удрать удалось немногим, ноза ними ушла погоня. У реки видели странную тварь, двуногую, но очень похожуюна зверя. Словить ее не удалось, а без нужды эльфы не стреляют. Тварь удрала наюг.

– А еще, - значительно произнес Хэлдир, - мне передали словаВладыки и Владычицы Галадримов. Вы можете идти свободно, даже гном. Владычицазнает вас. Может быть, приходили новые гонцы из Дольна.

Хэлдир в первую очередь освободил от повязки Гимли.

– Прости нас, почтенный гном, - низко поклонился он. - Нетаи обиды. Смотри и радуйся, ибо со Дней Дарина ты первый из гномов узришьдеревья Лориена!

Когда повязка спала с глаз Фродо и он огляделся, у негозахолонуло в груди. Они действительно стояли на открытом месте. Слева высилсяогромный зеленый курган. На вершине двойным венцом росли два круга невиданныхдеревьев. Составлявшие внешний круг блистали белоснежной корой. Их обнаженныеветви поражали стройностью и благородством линий; внутри стояли меллорны, нотакие громадные, что трудно было поверить глазам. Бледное золото крон мерцало ипереливалось под ветром. В центре стоял одинокий исполин, вознося на немыслимуювысоту большой белый флет. Трава на склонах кургана пестрела звездчатымизолотистыми цветами. Попадались и другие цветы, белые и бледно-зеленые;покачиваясь на тонких стеблях, они словно туманным облачком приглушали яркуюзелень трав. Во всю ширь распахнулось синее небо, а послеполуденное солнцеукрасило курган длинными зелеными тенями.

– Глядите! Перед вами - Керин Амрот, - торжественно произнесХэлдир, - сердце древнего королевства. На кургане стоял некогда дом Амрота.Теперь здесь вечно цветут золотой эланор и белый нифредил. Мы не станемторопиться и вступим в город на закате.

Со счастливыми вздохами все повалились в густую душистуютраву, а Фродо так и остался стоять, пораженный здешней красотой в самоесердце. Он словно шагнул через окно в несуществующий мир, в котором свет икраски оказались неузнаваемо яркими, формы - четкими и гармоничными, словно ихсначала задумал, а потом осуществил и закрепил навсегда гениальный ваятель. Золотойи белый, синий и зеленый - других цветов не замечали глаза хоббита, но затокакой первозданной свежестью дарили они зрение. Зимой никто не стал бы здесьтолковать о весне или лете. Все, все вокруг казалось совершенным и безупречным.Да оно и было таковым.

Фродо повернулся. Рядом стоял Сэм и тер глаза.

– Так ведь солнце же, - растерянно произнес он, - а я-тодумал, раз эльфы, значит, луна и звезды! Но здесь больше эльфийского, чемгде-нибудь. У меня внутри песни щекотятся, если, конечно, понятно, про что я.

Хэлдир с улыбкой посмотрел на них.

– Ну вот, вы ощутили могущество Владычицы Галадримов. Нехотите ли подняться со мной на Керин Амрот?

И хоббиты, осторожно ступая, пошли за легко шагавшим эльфом.Все вокруг жило, дышало, двигалось, а Фродо никак не мог отрешиться от мысли обостановленном времени, и еще одна странная убежденность мелькнула в егосознании: скоро он, Фродо, бедный странник из маленького Шира, снова уйдет вбольшой мир, но он же, Фродо из Шира, останется бродить среди цветов эланора впрекрасном Лориене.

Круг белых деревьев сомкнулся за ними. Ветер вздохнул ввышине. Фродо замер. Из непредставимого далека он услышал напев нездешнихморей, где волны бьются о берега, которых нет давно, а над волнами кричатптицы, чьих имен не помнит ни один из живущих.

Хэлдир подвел их к стволу-гиганту. Фродо бестрепетноприготовился подняться на флет, положил руку на ствол, и вдруг его пронзилоощущение живой древесной плоти. Через ладонь он чувствовал буйную радостьдерева и знал, что оно ощущает прикосновение его маленькой руки.

Когда, пройдя множество ступеней, он шагнул на поверхностьфлета, Хэлдир взял его за руку и повернул лицом на юг.

– Посмотри!

Фродо взглянул и увидел в отдалении еще один холм сомногими… деревьями? зелеными башнями? - он не знал, зато ощутил исходящиеоттуда силу и свет, под чьей защитой и опекой лежал весь этот край. Егопотянуло туда, и он впервые позавидовал птичьей доле. Тогда он взглянул навосток - и перед ним предстали земли Лориена до самого лучистого блескаВеликого Андуина. Он послал взгляд дальше и… выпал в обычный мир, знакомый,пустой, плоский, какой-то бесформенный, а еще дальше вставала темная и страшнаястена. Солнце, осиявшее Лотлориен, словно утрачивало там силу, и ни единый лучне озарял мрака на далеком горизонте.

– Там Дол Гулдур, - коротко сказал Хэлдир. - Там толькочерные ели, там деревья насмерть борются друг с другом, а на земле гниют исохнут их ветви. Там скрывался Враг, но теперь там другие хозяева, и силамрачной крепости растет. В последнее время на ней часто лежит черное облако.Сейчас ты можешь видеть разом две противоборствующие силы. До сих пор в борьбескрещивались мысли, и свет постиг самое сердце тьмы, не раскрыв ни одной изсобственных тайн. Пока не раскрыв.

Эльф повернулся и заспешил вниз.