Фродо оглянулся, и среди серых стволов ему блеснуло пятнышкобелой пены.

– Прощай, - пробормотал и он, думая о том, что вряд ли естьна свете еще хоть одна река с таким чарующим голосом.

Тропа по-прежнему вела их вдоль берега Серебрени. На землепопадались отпечатки орочьих сапог. Но скоро Хэлдир срезал какой-то знакомыйему угол и остановился на берегу.

– Здесь нас ждут, - сказал он и позвал мелодичным птичьимпосвистом.

На той стороне из зарослей вышел эльф в сером плаще, ссияющими на солнце золотыми кудрями. Хэлдир ловко перебросил ему конец веревки,моток которой носил на поясе. Заречный эльф поймал и закрепил конец.

– В этом месте, как видите, Келебрант уже серьезная река, -промолвил Хэлдир. - Здесь глубоко, течение быстрое, а вода холодная. Теперьмостов нет. Мы переходим вот так. - Эльф захлестнул свой конец веревки вокругмощного ствола, и легко, словно в танце, перебежал на другую сторону. - Идитеза мной! - позвал он.

– Я - то пройду, - ответил ему Леголас, - но остальным этовряд ли удастся. Им что, плыть?

– Нет! - рассмеялся Хэлдир. - Сейчас мы протянем еще двеверевки, повыше и пониже, тогда чужеземцы смогут пройти.

Когда простой мост был готов, отряд принялся переправляться.Из хоббитов отличился Пиппин, быстро перешедший реку, придерживаясь одной рукойза перила. Он ни разу не взглянул под ноги. Сэма пришлось ждать долго. Он едваполз, подолгу не мог отпустить веревку, чтобы перехватиться руками, и какзавороженный, неотрывно смотрел на воду внизу.

Когда он оказался на другом берегу, все облегченновздохнули.

– Век живи, век учись, - нетвердым голосом просипел Сэм, -как любил говаривать мой старик. Оно конечно, он при этом про садоводстводумал, а не про то, чтобы, значит, на насесте спать или, там, по-паучьиползать. Даже мой дядюшка Энди таких штуковин не выкидывал.

Наконец весь отряд оказался на восточном берегу. Эльфысмотали две веревки, а Румил, возвращавшийся на талан, вытащил третью, быстросвернул в бухту, повесил на плечо и, махнув рукой, скрылся в лесу.

– Теперь мы на внутренних землях Лориена, - сказал Хэлдир. -Чужеземцы здесь не бывают. Для вас сделано исключение, но гному я по уговорудолжен завязать глаза. Остальные пока могут идти так.

Гимли фыркнул.

– Я об этом не уговаривался. Я не пленник и не шпион. Мойнарод никто не заподозрит в связях с Врагом. И с эльфами мы не враждовали. Еслиты боишься раскрывать мне ваши тайны, так я не опаснее остальных.

– Я не подозреваю тебя ни в чем, - терпеливо сказал Хэлдир,- но таковы законы нашего края. Не я их создаю, не мне их и менять. Я и таксделал слишком много, позволив тебе ступить на землю за Келебрантом.

Но Гимли уперся.

– Я пойду свободно или уйду домой и сдержу слово, даже еслисгину в глуши.

– Ты не можешь уйти, - вздохнул Хэлдир. - С того места, гдеты стоишь, у тебя лишь один путь - предстать перед нашими владыками. Только онитеперь вольны позволить тебе уйти или остаться. За рекой наши сторожевые посты.Ты даже не успеешь понять, почему умер.

Гимли потащил топор из-за пояса. Эльфы неторопливо, но всеравно очень быстро натянули луки.

– Чтоб им пусто было, этим твердолобым гномам! - в сердцахвоскликнул Леголас.

– Эй! - вмешался Арагорн. - По-моему, отряд веду я. Гному,конечно, нелегко снести такое отношение к себе. Я предлагаю завязать глазавсем, и Леголасу в том числе. Так будет справедливо, хотя и сделает наш путьскучноватым, да и времени он займет больше.

Гимли неожиданно расхохотался.

– Представляю, какими дураками мы будем выглядеть! - гоготалон. - А Хэлдир, значит, у нас поводырем будет? Ладно, не надо всем. Я согласен,если один Леголас разделит со мной компанию.

– Я эльф, я свой здесь! - с гордостью произнес разгневанныйЛеголас.

– Чтоб им всем пусто было, этим твердолобым эльфам! -тихонько произнес Арагорн. - Давай, Хэлдир, завязывай нам глаза.

– За каждый ущерб, будь то синяк или шишка, я потребуювозмещения, - проговорил Гимли, покорно ожидая, пока эльфы завязывали ему глазаплатком.

– Не придется, - усмехнулся Хэлдир. - Я аккуратно поведувас, а тропы у нас мягкие, ровные, не споткнешься.

– До чего довели злосчастные времена! - восклицал Леголас. -Мы все здесь враги одного Врага, и вот меня ведут, словно слепца, когда вокругсолнце играет в золотых листьях.

– Враг уже добился немалого, - отвечал Хэлдир, - бросив теньотчуждения, разделившего его врагов. За пределами Лориена все реже встретишьчесть и благородство; доверчивость может обернуться большой бедой, мы не имеемправа рисковать. Наш край - словно остров посреди моря опасностей, и сегоднянашим рукам куда чаще приходится иметь дело с луком, чем с лютней. Раньшерубежи наши обороняли реки, сегодня на них слабая надежда. Тень вокруг. У наспоговаривают об уходе, а я думаю - не поздно ли? В Горах на западе день ото днявырастает Зло, земли к востоку лежат в разоре и запустении, там полноСауроновых тварей. Даже земли Рохана небезопасны, как говорят. За устьемВеликой Реки следит Враг. Даже придя на побережье, мы не найдем там надежногоубежища. Я слышал о Гаванях Высоких Эльфов где-то далеко на северо-западе, застраной полуросликов, но где это - о том знают разве что наши владыки.

– Так это ж недалеко от нас, считай сразу за Широм, -перебил Мерри.

– Счастлив твой народ, живущий возле побережья, - вздохнулХэлдир. - Но из нас никто не бывал там очень давно. Мы поем песни о Море, нокакое оно?… Расскажи мне о Гаванях, пока мы идем! - внезапно загорелся эльф.

– Да я ведь не видал их никогда, - расстроился Мерри. - Ятоже в первый раз покинул Шир, а если бы знал, на что похож этот широкий мир, ивовсе сидел бы дома.

– Но зато ты увидишь прекрасный Лориен! - воскликнул Хэлдир.- Да, конечно, мир полон опасностей, в нем немало мрака, но много ипрекрасного. Наверное, сейчас уже не найти земель, где к любви не примешиваетсяскорбь, но сама любовь, на мой взгляд, стала выше.