– Сколько времени ещё нужно?

– Пять минут.

– Хорошо.

Вскоре корабль, на котором двигался Готфрид, приблизился к зданию; Зугард подождал, пока дроид закончит починку, а потом приказал пилотам снова набрать высоту. Ещё немного – и Готфрид на небольшом шаттле вошёл в ангар корабля. Узнав об этом, Зугард поспешил к нему.

– Передаю тебе командование, – произнёс генерал, когда они пересеклись в ангаре. – Держите оборону. Бойцы готовы?

– Да. Я вооружил их за счёт охраны лагеря. Они ждут приказа.

Зугард пересел в тот же шаттл, на котором прибыл Готфрид, и направился на борт его корабля.

«Трисберт, наверное, уже штурмует дворцовую зону, – думал Зугард, занимая командный пункт. – А Ильмимор, должно быть, уже покрыл её белибердой…»

Корабль, на котором теперь находился Зугард, всё ещё висел над комиссариатом вместе с кораблём Готфрида. Генерал отправил разведывательный дрон в Беатрис-Тинслей. Он также приказал связистам слушать все радиопереговоры, которые только они сумеют поймать. Связь то прерывалась, то возвращалась. Ни повстанцы, ни сторонники императора не могли контролировать все средства связи.

Наконец, пилоты поймали сообщение об измене: эстер-ледербергский гарнизон, который прибыл на подмогу императору, атаковал военную базу. «Хельмимира!» – пронеслось в голове у Зугарда.

– Генерал, прибыли данные разведывательного дрона, – доложил ему подчинённый. – Дворцовая зона окружена полем белиберды. Вокруг неё происходят стычки ультраправых и сторонников императора.

– Двигайтесь в направлении дворца! – приказал Зугард пилотам.

Небо было чистое; корабль генерала вновь двигался чуть выше аэротрассы; иногда Зугард замечал внизу военные крейсера и беспилотники. Это было довольно необычное зрелище: боевые корабли над апартаментами знати.

– …на орбите неизвестный флот, нужно подкрепление… – звучали из динамиков чужие переговоры.

«Хорошо, хорошо!» – думал Зугард.

Генерал неотрывно смотрел на мониторы, куда поступала информация от внешних камер. Вдали на фоне ясного неба показался желтоватый купол белиберды. Вокруг него, словно огромные чёрные насекомые, летали дроны. Иногда генерал видел вспышки – и тогда какой-нибудь дрон падал вниз. Несколько раз на глаза ганералу попались военные крейсера. Скорее всего, там находилось командование, лояльное к императору – возможно, даже Брономар.

– Снизить ход, – приказал Зугард. – Слушайте, о чём говорят Ильмимор и Трисберт.

– Генерал, радары засекли эскадрилью неизвестных аппаратов, – сообщил генералу его помощник. – Она приближается со стороны космодрома «Андреа-Гез».

«Это Хельмимира! – догадался Зугард. – Ну, или Брономар…»

Всё шло по плану. Силы Зугарда и Хельмимиры должны были объединиться над Беатрис-Тинслей и ждать, пока Брандомонд откажется от престола, а Ильмимор снимет белиберду. Тогда Зугард и Хельмимира напали бы на дворец и захватили бы его. После этого Визулинда, которая должна была находиться на корабле Хельмимиры, объявила бы себя императрицей.

– Генерал, эскадрилья на подходе.

– «Рядовой Пупкин», я «Баба-Яга», – донёсся из динамика чей-то бас.

Это был позывной Хельмимиры. «Она, должно быть, попросила кого-то из подчинённых сказать приветствие, – подумал Зугард. – Иначе её выдал бы прокуренный голос видавшей виды женщины».

– «Баба-Яга», я «Рядовой Пупкин», – произнёс генерал, приблизившись к микрофону. – Ждите инструкций.

Зугард приказал пилотам остановиться за несколько эклов от корабля Ильмимора; со стороны «Андреа-Гез» туда подтягивались партизаны. Мысленно смеясь, Зугард представлял, как же сильно удивится Ильмимор, когда увидит всё это сборище.

– Генерал, мы расшифровали сообщение из дворцовой зоны, – внезапно проговорил главный связист.

– Что там? – взволнованно спросил Зугард.

– «Совсем грустно, плевать на дичь».

Фраза была мудрёная, однако генерал догадался: при всём своём скудоумии ультраправые могли обозвать «дичью» только Брандомонда. «Они там что, прибили этого несчастного?!» – с ужасом подумал Зугард.

– Сообщение для всех кораблей, – сказал пилот.

– Внимание, воины! – раздался голос Трисберта. – Я, Трисберт Адольф Байерлейн, главнокомандующий армией Мундиморы, объявляю себя военным правителем. Отныне все, кто не подчинится моим приказам, считаются врагами империи и подлежат расстрелу. Тот, кто перейдёт на сторону правды, получит помилование…

«Где, мать его, Брандомонд?! – пронеслось у Зугарда в голове. – Где, мать его, отречение от престола?»

– Ну уж нет! – внезапно донёсся в радиоэфире женский голос. – Генерал Трисберт никакой не правитель, а самозванец!

Зугарда будто током прошибло: это была Визулинда.

– Я, Визулинда Гепатия, урождённая Гордетольф, – продолжала принцесса, – объявляю себя наместницей моего брата, императора Брандомонда. Я призываю каждого солдата и офицера – всех, у кого ещё остались честь и совесть – защитить империю от посягательств гнусной хунты. Главнокомандующим назначаю генерала Зугарда. Нам помогут наши союзники. В атаку, патриоты!

Зугард не мог поверить собственным ушам; сердце его зашлось от волнения.

– Зугард, – послышался голос Трисберта, – что мать, твою, происходит?

– Происходит то, что я теперь главнокомандующий, – отозвался Зугард. – А вы сдавайтесь или будете уничтожены!

На несколько секунд в радиоэфире установилась изумлённая тишина. Зугард представил себе разъярённое лицо Трисберта – и тут же пожалел, что не может увидеть его воочию.

– Ты крыса! – завопил Трисберт.

Зугард усмехнулся: и как только его не называли! И «крысой», и «блатным щенком»…

– Вы окружены, – сказал Зугард и тут же добавил, обращаясь к Ильмимору: – Немедленно уберите белиберду – и вас помилуют. Говорю это как главнокомандующий.

– Никакой ты не главнокомандующий! – снова заорал Трисберт.

– Ещё как главнокомандующий! – отозвался Зугард.

– Заткнитесь оба, я главнокомандующая! – внезапно послышался прокуренный женский голос.

В радиоэфире вновь возникла пауза.

– Что это за шлюха? – заорал Трисберт. – Уберите отсюда баб!

– Да пошёл ты на хрен, – ответила Хельмимира. – Здесь все подряд главнокомандующие – значит, и мне можно.

– Внимание, патриоты! – раздался в радиоэфире четвёртый голос, и Зугард узнал Брономара. – Я, Брономар Хеннинг фон Герсдорф, всё ещё ваш главнокомандующий!

– А вам не кажется, что у нас как-то много главнокомандующих на квадратный экл? – спросил Зугард. – Вы не слышали, что сказала императрица?

– Нет никакой императрицы! – воскликнул Брономар. – Его Величество жив, здоров и находится в безопасном месте. Так что немедленно прекратите эту игру в государственный переворот!

Зугард был обескуражен. Украдкой он даже пожалел, что ультраправые не успели прибить Брандомонда. План Визулинды переманить монархистов на свою сторону, что называется, «накрылся».

– Огонь по кораблю с белибердой! – приказала Хельмимира.

Несколько партизанских аппаратов приблизились к кораблю, на котором находился Ильмимор, и принялись палить по нему из всех орудий. Беспилотники тут же открыли ответный огонь. Внезапно Зугард увидел дроны, которые приближались откуда-то с поверхности. «Уничтожьте их!» – приказал генерал пилотам, и тут же его ослепила яркая вспышка.

Корабль встряхнуло. В эту же секунду мундимориец упал на пол и почувствовал резкую боль от удара головой; в глазах у него потемнело. Ему показалось, что на некоторое время он потерял сознание.

– Генерал, приближаются космические лоси! – сообщил пилот.

Зугард мгновенно открыл глаза и поднялся. Голова гудела, однако мундимориец старался не обращать на неё внимания. Взволнованный, он устремил свой взгляд на мониторы – и тут же увидел на