объединять два пространства, как леди Милена. — строго ответила Кайро, не переставая сердиться. — Ты сказала, что другие адепты поразят его величество больше, чем ты. Так вот, придется действовать иначе. Не так, как мы договаривались раньше. Я не хочу, чтобы ты подвергла себя опасности в очередной раз, и не смогла покинуть столицу вовремя.

— Кайро… — вразумить Хитори я не успел, она уже шла по арене, а за ней разрасталось умертвие, ветвясь шипастыми лианами, распускаясь розами, в бутонах которой прятались пасти.

Она решила показать своего метаморфа, лишь бы перевести внимание императора на себя.

Растение-метаморф сейчас больше напоминало кракена, решившего обратиться щупальцами к небу. Только вместо щупалец разрастались лианы — широкие, мощные.

Артефакт Кайро засиял золотом, а затем вспыхнул огнем. Магический огонь сформировал длинное лезвие, на котором танцевали языки пламени.

И сама девушка начала преображаться. Тонкая фигура облачилась в изящный доспех, полностью повторявший изгибы и формы, подчеркивающий стройность своей обладательницы. На доспехе нарисовался герб дома Хитори.

Кайро в своем магическом облачении выглядела, как прекрасная богиня, спустившаяся с небес. Её умертвие добавляло в картину «явление божества» грозных ноток. Всем стало ясно — наследница Эльвина не только красива, но и опасна.

Сияющая огнем фигура и «кракен», оттеняющий её — безусловно новой участницей восхищались все зрители. В том числе император, уверившийся в правильности своего решения — сделать Кайро Хитори своей императрицей.

Противник — тонкий, высокий Тайлин де Ремуа, вышел на арену, не вызвав своим появлением волнения хозяев и гостей столицы. Зато на его нежить однозначно обратили внимание.

Умертвие напоминало льва и размерами не уступало Косточке. Вокруг головы мантикоры густо росла грива, изо лба торчали остроконечные шипы. Тело её хоть и повторяло силуэт дикой кошки, но обтянуто было грубой кожей, как у рептилии. Внушительный, по длине и толщине, хвост мантикоры загибался вперед. На конце хвоста торчало жало. Кроме того, у данной нежити имелись крылья. Местами порванные, но, судя по размаху, вполне способные поднять чудовище ввысь.

Соперники со стороны казались равнозначными по силе. Все знали, что Дом де Ремуа славился сильной нежитью, наделенной магией. И никто не сомневался, что в ближнем бою Кайро де Хитори победит Тайлина. Хитори все умели великолепно драться. Особенно будущая наследница великого рода. Но в сражении между некромантами и их нежитью использовались различные уловки. Иногда побеждал не тот, кто сильнее, а применивший хитрость.

Тайлин знал, что Хитори отличались умом и коварством. Не зря их дом приближен к императорскому. Он так же знал слабую сторону родовой линии соперника — не у кого из великого дома, который славился блистательными стратегами, не было умертвий. И даже если девчонка смогла, каким-то необъяснимым образом, приручить растение, то оно точно не могло сравниться по силе с мантикорой. Именно такую стратегию и решил применить Тайлин. Он отправил умертвие в бой первым. Внутренне он уже предвкушал овации в сторону своей нежити. Мантикора ещё никогда его не подводила. Зря Хитори сунулась на арену, заполучив слабую растительную нежить ради выступления. Ведь даже глава дома Хитори не решился прийти, чтобы увидеть этот позор.

Ошибка Тайлина заключалась в том, что он не рассмотрел суть нежити Кайро. А нужно было…

Как только мантикора приблизилась к соперникам, нежить Хитори, выползла вперед многоголовыми зелеными шипастыми змеями, обратила свои бутоны в сторону нежити Тайлина и показала свои настоящие умения. Растительное тело, как полотно, воссоединилось из множества лиан, сформировав из себя подобие мантикоры. Вот только вместо гривы у метаморфа торчали сиреневые цветы и зеленые листья, вместо головы вырос большой зубастый бутон. Хвост псевдо мантикоры полностью покрылся крючковатыми шипами. Нежить Кайро умудрилась даже крылья отрастить. Только без кожи или мембраны, позволившей бы крыльям заставить умертвие летать. Метаморф оставил только костяк от них, как подвижное оружие против соперника.

Вот теперь де Ремуа осознал свою глупость. Хитори обладала весьма необычной нежитью — метаморфом. Эта тварь могла стать чем угодно, и уже только этим своим умением представляла из себя опасность.

Раздался вибрирующий рык. Мантикора не собиралась отступать. А метаморф с точностью повторял её движение, мягко перебирая лапами и скалясь. Хвосты нежити нервно и размашисто ходили по воздуху. «Кошки» напряглись, примеряясь друг к другу.

Мантикора напала. И на удивление Тайлина, нежить Кайро лишь уворачивалась от ударов, пристально наблюдая за противником. Снова и снова умертвие де Ремуа нападало, а метаморф ловко отступал, не давая возможности себя достать.

Некромант засмотрелся, и чуть было сам не стал жертвой. Кайро и не думала просто наблюдать. Как только нежить сцепилась, она тут же направилась к Тайлину. Пока он восхищался метаморфом и удивлялся своей недальновидности, стал открытым, как книга.

Удар огненного меча Тайлин едва успел отразить заклинанием. Хорошо, что он имел привычку заранее готовить руны. Иначе бы он проиграл, едва начался бой.

Это вторая ошибка.

Некромант прошипел сквозь зубы очередное заклинание, только и уворачиваясь от многочисленных ударов. И, наконец, ему удалось дотянуться до своего дара, чтобы поставить защиту, а затем сформировать оружие из рунической вязи.

Меч, полыхающий тьмой и меч, горящий огнем, скрестились. Начался самый настоящий танец смерти.

Император с восхищением наблюдал за своей будущей женой и императрицей. Она, однозначно, будет прекрасно смотреться рядом с ним. Раньше в Кайро он видел лишь выгоду, а теперь он ясно осознал, насколько дочь Эльвина хороша. Эти золотые доспехи подчеркивали красоту и изящество тела девушки. А её движения — просто восторг. В них можно было разглядеть грацию хищницы. Точные, уверенные удары говорили о том, насколько Кайро умела хорошо владеть своей физической силой. Она, очевидно, хорошо тренировалась.

Нефос прищурился, оценивая её соперника — его хватит ненадолго. Тайлин де Ремуа дрался превосходно, но недостаточно умело. Если все воины Хитори так хороши, то союз императорского дома и дома Хитори — однозначный успех. Тайлину уже прямо сейчас приходилось обороняться и отступать.

Теперь император присмотрелся к нежити участников игр.

Метаморф так и продолжал уклоняться и избегать мантикору. Неужели превращение растения в сильную нежить лишь трюк, чтобы отвлечь Тайлина? Тоже неплохо. Любые стратегии хороши, если они ведут к победе.

Однако, нежить Ремуа уже заметила, что хозяин в плохом положении, и собиралась помочь некроманту. Нужно было срочно расправиться с метаморфом. Да и ей надоело играть, как кошка с мышкой. Мантикоры Дома Ремуа обладали магией. Поэтому нежить мальчишки не сомневалась в своей победе. Один только рык, и метаморф сгорит в магическом пламени.

Мантикора, укрепленная артефактами, умела извергать магическое пламя, почти как настоящий дракон. Такой огонь жёг