Поцелуй императора стер мои тревоги, страхи и опасения. Закрыв глаза, погрузилась в сладкие мгновения. Теплое, бережное касание с каждым моментом сменялось жарким, глубоким, чувственным.

Я вцепилась в плечи императора, пытаясь удержаться на ногах, это было нечто иное... Глубокое, доверительное... То, чего не было между нами раньше. Будто обруч разжался на моей душе, и пали оковы. Я раскрывалась перед этим мужчиной, отбрасывая все возражения и доводы...

Я хотела его. Кого обманываю? Я люблю его. Любила всегда, с первой встречи.

- Ты моя упавшая звезда, Рута. Мне не нужны желания, мне нужна лишь ты.

Какие теплые слова... я выдохнула, когда меня отпустили. Крылья вырвались из спины мужчины, завихрившийся туман обратил его великолепным драконом. Он склонился передо мной, будто предлагал сесть...

Правда можно? Тихо выдохнув, я робко подчинилась, ступив сначала на развернувшееся передо мной крыло, и тут же упав на спину. Отдышавшись, выпрямилась; оказалось довольно удобно, только куда ставить ноги и за что ухватиться? Не за костяную же корону.

- Все-таки зловредный дракон, - вздохнула я, сообразив, что мы могли сюда прилететь, а не потратить несколько часов на восхождение.

Дракон ехидно фыркнул, и я обхватила его за массивную шею, едва не навернувшись. Прижавшись к чешуе, тихо прошептала, скорее, для себя, чем для императора.

- Зато мой...

Дрожь прошла по каждой чешуйке.

«Мне нравится»,- раздался голос в моей голове, и я поняла, что меня ещё как услышали!

От смущения щеки вспыхнули, но мне не дали погрузиться в пучины стыда. Сорвавшись с края, дракон не взлетел, но упал со скалы, стремясь вниз, под облака. Его крылья распахнулись, а я взвизгнула, чувствуя себя, как на американских горках.

Лишь под облаками дракон ударил крыльями, не дав нам разбиться, и все внутри перевернулось от восторга полета.

Я ведь не соврала зловредный дракон!...

...зато мой.

Босыми ногами пыталась найти подходящую опору; приникала к мощной драконьей спине, поражаясь, насколько дракон казался предназначенным для меня.

И я летела! Ветер трепал мои волосы, рвал юбку. Восторг охватил меня от вида мелькающих внизу гор и озёр. Эта земля была поистине красива, драконьи крылья размеренно рассекали воздух.

Норан старался, чтобы мне было комфортно - и чтобы я не соскользнула с его спины, но, когда заерзала, из его горла вырвался глухой рык.

«Рута... Будешь так делать, прилетим на озеро единения!»

- О? Почему туда? - вслух удивилась, забыв, что ветер унесет мои слова. Однако дракон услышал, и я уловила нечто вроде ответного смеха.

« Хочешь узнать?...»

- Не уверена, - нахмурилась я. Драконий способ общения, с помощью мыслей, был для меня в новинку.

«Потому, что ты весьма соблазнительна, мой феникс... и кажешься все более соблазнительной...»

Смутившись, я упала на драконью спину и обхватила его шею руками, не обращая внимания на ветер, ударивший в лицо. Интересно, что касается чувствительных зон, где они у дракона? Я провела ладонью по чёрной чешуе, зарылась пальцами слегка, самую чуточку, под нее...

От прозвучавшего рыка, похожего на мученический стон, отдернула руку и вцепилась в костяные наросты, когда ощутимо тряхнуло, ой. Кажется, император очень даже почувствовал мое прикосновение; янтарные глаза искоса посмотрели на меня, весьма осуждающе.

«Напрашиваешься....»

По чешуе прошла легкая дрожь. И все-таки я спрыгнула со спины приземлившегося дракона с легким сожалением, пусть даже ноги ощутили твёрдую поверхность. Я захлёбывалась восторгом и не знала, как уговорить Норана на еще один полет.

- Это лучшее, что я переживала! - выдохнула, найдя слова. Из уплотнившегося тумана вышел император, чтобы немедленно поймать меня в объятия.

- Пожалуй, стоило бы показать тебе что -то получше. - вскинул он бровь. - Если желаешь. Озеро Единения недалеко.

Я вспыхнула, поняв, на что намек. Но мужчина поцеловал меня в висок, коснулся моего носа, потом уголка губ. когда казалось, что больше не смогу выдержать, он, наконец, поцеловал меня по-настоящему.

Взбудораженная после полета, я прижалась к нему всем телом, зарылась пальцами в его волосы. Целовала исступленно, впервые зная, что император не оттолкнет меня. По -моему, он удивился моей страсти. Слегка отстранившись, Норан с задумчивым прищуром посмотрел на меня.

- Может быть, не стоит ждать. - прошептав, он накрыл мои губы снова, теперь со всем драконьим пылом. Моя голова закружилась от бесподобных ощущений, а мужчина провел ладонями по моим бокам. Мягко, бережно, он обрисовывал мою фигуру, в конце слегка потянув вновь надетое платье на бедрах.

Легкое, оно поползло вверх. Воздух пробежался по щиколоткам и коленям. и выше. Внизу скрутился тугой узел желания, сердце трепыхнулось в груди. Я легко вздохнула, не препятствуя мужчине, напротив, отдаваясь на его волю.

- Озеро Единения - это хорошая идея, - важно заявил дракон, глядя в мои глаза.

- Ваше величество!...

Норан резко отпустил ткань, и та тяжело упала вокруг моих ног. Я почувствовала нечто вроде досады - ну почему стражник не явился позже? На часик, например. Или даже на два.

- Что опять?... - Судя по резкому движению, которым Норан выхватил конверт из рук стражника, дракон разделял мои чувства всецело. Задыхаясь, стражник поклонился.

- Донесение. Там...

- Зеркало миров, - помрачнел Норан, едва открыв конверт. В его взгляде, брошенном на меня, поселилось сомнение, что мне стоит здесь быть.

- Миров? - переспросила.

Вздохнув, Норан жестом отослал стражника и притянул меня ближе. Его глаза сверкали янтарём.

- Надеюсь, ты меня не покинешь, моя небесная птица?

- А почему я должна?...

- Ариан де Шай наконец -то почтил нас своим визитом, - с непонятным недовольством откликнулся Норан.

Он предложил мне руку и, помедлив, я сплела с ним пальцы. Кто такой Ариан де Шай? Что-то вертелось в голове...

Коридоры хранили молчание, но что-то неуловимо изменилось для меня. Ощущая пальцы Норана, сплетенные с моими, я чувствовала трепет. Воспоминания о прошедшем утре вызывали улыбку на моем лице.

Норан меня любит. Любит!

Будто тяжесть упала с моих плеч. Он всегда защищал меня, но между нами все было так зыбко. Иногда казалось, дракон держит меня рядом, чтобы не смогла навредить миру. Но его признание расставило все по своим местам.

Словно забрезжил рассвет, впервые за последние месяцы ощутила, что нашла свое место в чужом мире. И оно рядом с Нораном.