Элла пообещала исполнить, а я направилась в номера, размышляя по пути, зачем бы мне школить бывшего партнера по своим меркам. Дело у нас, бог даст, одноразовое, визит первый и последний. Но, прошу прощения, никогда не любила, чтобы мною командовали и совета не спрашивали. Можно считать это привычкой или вредностью, как кому нравится.

Очень скоро выяснилось, что я беспокоилась напрасно, в Европе длился световой день, но следовало взять в расчет рождественские каникулы. Что я и сделала, оказавшись в закрытом от солнце бункере, где бывший партнер устроил узел связи при помощи спутниковых дополнений к обычным технологиям. Нынешний Антуан уселся во второе кресло, пригласил меня к пульту с мерцаниями сигнальных огней и дал зеленый свет переговорам в любом формате по всему миру. Ни о чем более не спрашивая, надо понимать, урок был усвоен, распределение командования парадом состоялось успешно.

Для скучного начала я взялась за собственный смартфон и настукала сообщение кузине Ирочке, оно гласило: «Привет, змейка! Ты дома или как? Если да – то перезвони сюда, я на краю света, у самой влетит в копейку до нуля. Если нет – будем общаться письменно, потом купишь мне 10 фр. И пришлешь. Жду. К»

Надо сказать, что карточка в телефоне осталась швейцарская, купленная Сергеем перед отъездом, денег там недоставало на переговоры вне страны покупки. Не помню, говорила ли я о том Ирочке, но текст должен был убедить кузину, что с ней общаюсь я, змейская К. Сообщение улетело и, я надеялась, что донеслось, с подтверждением доставки я в этом устройстве не справлялась. Поэтому приготовилась ждать с комфортом и спросила у Антуана пепельницу. Он выдал пластиковый стакан без особой радости, но не знал, что ждет его впереди, я тоже сомневалась и положилась на течение событий. Они не замедлили.

– Интересно мне будет знать, – начала Ирочка, когда связь установилась со второго раза. – Где ты собралась встречать Новый год? Может, я присоединюсь, а Борька пусть едет в Париж один, я знаю, что у тебя интересней.

– Это мы посмотрим, – пообещала я. – Если будешь хорошо себя вести. Теперь отвечай без промедления, где у вас шеф – известно? Нет, дорогая, мне ваш женевский представитель даром не нужен, я имею в виду Пашу, он мне надобен в срочности. Где и как достать – вот тебе задача, можешь спросить Бориса, так и быть, засчитаю.

– Вроде был на месте, – вспомнила Ирочка, но собралась с уточнением. – Сейчас спрошу Борьку, он досиживает в конторе, но боюсь, что они начали гулянку. Сей минут.

Пока Ирочка набирала на стационаре конторский телефон, я сладко улыбалась бывшему партнеру, надеясь, что он не забыл краткое знакомство с кузиной Ирочкой. Было забавно. Через пару минут почти неслышных переговоров Ирочка взялась за стационар вновь.

– Сидит, как сыч, в Брюсселе, – доложила она, по всей видимости, Борис успел клюнуть с коллегами по миссии и охотно выдал конторские секреты. – Жена с детьми собрались в Москве, он не хочет портить им праздник. А что?

– Хочу с ним связаться по скайпу, – сообщила я кратко. – Борис вне зоны рацио, поэтому привлекаю тебя. Могу сама, если ты стесняешься, но нужен персональный номер, у меня был, но не знаю, насколько сейчас актуален.

– Это я могу, – вызвалась Ирочка. – Твой бывший ко мне благоволит, наверное, из-за сходства. Говори, змейка, что передать открытым текстом.

– Скажи, что Катя желает переговорить, желательно по скайпу, если нет, в крайнем случае по этому номеру, – я стала диктовать условия. – Желательно сегодня в течение четырех часов, начиная через два, сама посчитай. Разница плюс семь, ночью буду спать. Логин русский, «отряд ош 14», диктую по буквам, записала? Можешь попробовать, заодно посмотрим, какова связь. Если будет приличное видео – будет и сюрприз.

– Сей минут, включаю, жди, – ответила Ирочка телеграфным стилем и отрубилась.

Партнер был удивлен, не то чтобы приятно, но ему пришлось смириться, так же и с тем, что я попросила закрыть дверь во избежание появления Эллы. Не помню, видела ли Ирочка её в конторе, но «береженого бог бережет». Я нисколько не хотела, чтобы кузина связала случайного знакомого по имени Антуан с моей бывшей конторой, это была страшная тайна. А я хотела доставить кузине максимум удовольствия за проделанную работу, и чтобы ни одно облачко не омрачило сюрприза.

– Зачем такие загогулины? – по-простецки выразился бывший партнер в долгой паузе, Ирочкин «сей минут» продлился какое-то время, я надеялась, что она сначала получит ответ от начальства, затем вернется за сюрпризом.

– Если кто-то делает мне работу бесплатно и качественно, – заявила я излишне назидательно. – То должно быть приятно или интересно. Иначе в следующий раз…

– Да, «власть попала в ловкие руки тонкопряхи» – процитировал партнер Штурман не помню кого, но без благоволения.

– Не без того, – согласилась я. – Помнится, очень давно один персонаж жаловался тому же Паше, что Екатерина Дмитриевна не работает, а играет. И получил ответ, что такой стиль работы – выше всяких похвал.

– А я-то, лох, удивлялся, – заметил собеседник. – Оказывается – это стиль, у вас так принято.

На этом моменте не совсем приятных разговоров в открытом скайпе началось движение, Ирочкин логин попросился в беседу, Штурман его принял, и с третьей попытки кузина появилась на экране во всей красе, она ухитрилась намазаться и причесаться. Браво!

– Все в порядке, змейка, – заявила она, пока мое изображение устанавливалось, а бывший Антуан держался вне поля зрения. – Шеф был отменно любезен, сказал, что беседа с тобой – редкое счастье, скайпа у него не водится, но сделает мигом и обозначит для тебя. Так он выразился. Спросил, где ты, потом вспомнил, что скоро узнает. Борьке слал привет, но тебе это неинтересно. Ну как, я наработала на сюрприз?

– Более чем, рептильная ящерка, – одобрила я. – Теперь скажи привет старому знакомцу, помнишь, как его звали?

– Здравствуйте, Антуан? – Ирочка совместила приветствие с вопросом. – Откуда вы взялись с таким опозданием? Но я рада вас видеть…

– Взаимно, – сдержанно ответил бывший партнер и не знал, что еще сказать.

– Представь себе, – я бодро вступила в беседу. – Приплываю на остров Сиреневых птиц, купаться и загорать перед Новым годом, а на причале стоит общий друг Антуан и ловит попутчиков. Оказалось, что у него имение рядом с моим местом отдыха. И был настолько любезен, что предоставил свою радиорубку – со связью на островах проблемы. А Паша срочно понадобился, тогда я решила совместить приятное с полезным.

– Антуан, скажите, остров Сиреневых птиц – это серьезно, или Катька