– Как вам сказать, милая Ирина, – вежливо ответил Антуан. – Ваша кузина очень веселая девушка, но я рад видеть обеих в добром здравии.

– У Антуана здесь не только имение, но и молодая жена, – я поняла, что разговор пора завершать. – Она готовит обед из местной рептильной фауны, скоро подаст на стол. А тебе безмерное спасибо, искала бы я Пашу вплоть до морковкина заговенья.

– Тогда приятного аппетита всем, – вздохнула Ирочка. – Но острова Сиреневых птиц – что-то очень знакомое, только не помню откуда.

– Вертинский, змейка! Помнишь, ты пластинку потеряла с концами, – объяснила я. – Виниловую, теперь днем с огнем… Целую тебя.

– И Антуана поцелуй, вместе с женой – не осталась в долгу Ирочка.

После чего экран погас, а мы разошлись переодеваться к обеду без обещанных поцелуев. Следует обозначить факт, что на остров Нивен (иначе «Сиреневых птиц») я прибыла при скудном гардеробе, если не считать шубы, шапки, сапог и свитера. К сожалению, ничего из перечисленного к обеду в тропиках не подходило, пришлось отправляться, в чем была, конкретно в полуштанах и в майке, правда, относительно новой, зато алой до пятен в глазах. Также в душевой кабине я нашла набор парфюма с франжипани и шествовала под сенью одноименных деревьев, источая аналогичный аромат, что связывало с местностью крепкими узами, но не помешало явиться в столовку гостевого пользования.

Что было сочтено за обиду бедняжкой Эллой, когда она обнаружила меня за пустым столиком в обширном помещении. Для общего обеда время не настало, мальчики и девочки в ярких нарядах накрывали столы и косились на меня с опаской, что-то подсказало им, что я неуместна.

По всей видимости сбегали за Эллой, она появилась в изумрудном бальном платье и по дороге долго негодовала, что я могла так плохо подумать об их гостеприимстве. Разумеется, обед приготовлен специально и будет скормлен в хозяйских апартаментах при надлежащем параде.

Исчерпав тему до основания (а мы петляли тем временем под цветными фонарями меж резных избушек, затем обходили более солидные постройки по пустырю, за его пределами шла тропическая ночная жизнь), Элла нашла время повиниться, что к заданию она приступить не успела, всю дорогу что-то отвлекало. Сначала она беспокоилась за нашу морскую прогулку, потом приступила к обеду и так далее. Но после мероприятия она собралась взяться за поиски таинственного Амиса, благо связь включена на полную мощность. И не стану ли я возражать, если она пристроится по соседству, в этом случае сможет спросить совета или справиться о чем-нибудь. Я не нашла причин для отказа, заметив при том, что данный розыск проходит по другим делам, и никаких тайн в нем не предусмотрено.

Долго или коротко, но мы наконец доследовали до приватных хозяйских покоев, где в патио под сенью развесистых крон был накрыт стол на три персоны. Ужин, он же обед в наступившей юго-восточной ночи был устроен отлично и съеден с положенными комплиментами, всё было отменно вкусно, хотя необычно приготовлено.

Элла в изумрудном наряде до полу смотрелась дивно, я залюбовалась и временами забывала есть. Да, около моего прибора на особом блюдечке мерцала и переливалась большая сиреневая жемчужина уже без раковины, лиловый оттенок добавился с вечерним освещением. Надо думать, партнер Штурман сообразил, что теперь я отказаться не смогу, или Элла положила не долго думая, но совсем неважно. Всё на свете было красиво, вкусно и загадочно, тропики наконец вошли в силу и стали оказывать магическое действие. Кто-то из знакомых, побывавший в подобных местах до меня, высказал не очень литературную, но убедительную фразу что тут «как не на Земле…»

Установленные два часа пронеслись как одна минута, в особенности после появления котика Лисенка, он стал четвертым участником церемонии и главным предметом застольной беседы. Увы, я отказалась отделять от туловищ и есть креветочные головы (никогда не могла себя заставить), поэтому зверю досталась обильная пожива, и хозяева делили добычу между нами. Им пришлось произвести декапитацию (обезглавливание) морских гадов собственноручно, иначе основное блюдо осталось бы в моей тарелке невостребованным.

После завершения обеда мы с партнером отправились в пункт связи для ожидания, а Элла переоделась в цивильное, и расположилась рядом на открытой веранде со своим ноутбуком.

Пока экран со скайпом мерцал вхолостую, бывший партнер Штурман очень вежливо длил расспросы относительно чрезмерной сложности процедуры вызова. Ему казалось странным, что я пошла окольными путями, а именно обставила простое дело лишними затеями и умолчаниями. Он бы просто набрал номер и побеседовал на заданную тему.

– И получил бы ответ, что, извините, вы ошиблись номером, – мне отчасти надоело, потому я высказалась прямо. – В моем телефоне номер читается по швейцарской карточке, твои координаты просто отпадают, а с неизвестными наш заказчик не разговаривает, даже если кто-то назовется Катей Малышевой и начнет передавать привет от супруги Аллы. С твоего позволения, я устанавливала связь по цепочке: кузина Ирочка, её муж Борис, подчиненный Паши. Далее просила выйти по скайпу, чтобы он мог убедиться, что я – это я, а ты – это ты. К тому же думаю, что твой логин он расщелкал, как семечки, у нашего друга информация собрана и учтена с тех времен, когда ты оформлялся в отечестве под девичьей фамилией. Славный факт твоей биографии, отряд пограничной службы № 14, город Ош и так далее. Ко всему прочему (но это во-первых), надлежало узнать, насколько заказчик заинтересован, он мог давно передумать или нашел другой вариант. В таком случае он посетовал бы на плотную занятость и пообещал, что с Катей побеседует после каникул, большой привет супругу Боре.

– Извини, я не подумал, – неохотно объяснился бывший Штурман, далее заметил как бы между делом. – Вы с бывшим супругом отлично друг дружку понимаете, без слов и на любом расстоянии. Понятно, что с остальными вам бывает скучновато.

– Но вместе – стало тесно, – пришлось прибегнуть к народному присловью, хотя непонятно зачем, никто не собирался обсуждать с бывшим партнером несостоявшийся брак.

После разъяснения ситуации ждать оставалось недолго, притухший экран осветился и спросил, будет ли пользователь беседовать с абонентом belleKatrin. Стало ясно, что скайп Паша завел исключительно одноразовый, для единичной беседы с «красоткой Катрин».

Клиент явился на экран достаточно быстро и смотрелся лучше, чем в жизни. У Паши была такая особенность, виртуальное изображение скрашивало незавидные внешние данные до обычной неприглядности.

– Дорогая Катрин! Ты выглядишь более чем ослепительно, – Паша приступил к беседе с положенным комплиментом, далее развил тему. – «Сияет красота её в ночи…»

– «Как в ухе мавра жемчуг несравненный», –