Рядом послышалось движение, но я не подал виду, что обратил на него внимание. Пыхтение, тяжелые вздохи сменились легким покашливанием и шуршанием одежды. Бесшумно ноги заскользили по песку и остановились у костра, их хозяин сел рядом с огнем и замер, не говоря ни слова. Я почувствовал на себе тяжелый взгляд, но сам продолжал смотреть на медленно плывущие плотные облака. Странно… После того как я стал вором, каждый раз глядя на бескрайний океан неба, я видел лишь холодное одиночество. А сейчас небо будто подобрело. Да и тень под ногами больше не одна. Вроде бы такая мелочь, пустяк, но на самом деле ничего другого и не надо.

–Ничего не хочешь мне сказать?– наконец проронил я, понимая, что Джоанна вряд ли начнет разговор первой.

–Я расскажу,– тихо, почти шепча, сказала она.

–Правда?– отрешенно спросил я ипро себя отметил, что небо начало немного проясняться, показались первые звезды, но тут же скрылись.

–Да, даю слово, что завтра ты все обо мне узнаешь,– уже громче и увереннее пообещала моя спутница.

–Почему не сейчас?– резко оторвав спину от песка, я поднялся и, прожигая взглядом, уставился на Джоанну.– Ну, скажи уж мне, чем завтра отличается от сегодня?

–Не хочу говорить, пока на дворе ночь,– глаза она не отвела, даже не моргнула.– Мы оба слишком слабы, а мои разговоры могут привлечь демонов.

–Ты же сама сказала, что демоны теряют силу в новолуние.

–Это не значит, что их нет рядом. Нам лучше затаиться, потушить костер и просто лечь спать. Да и боюсь, что вряд ли я смогу сейчас далеко уйти даже верхом.

–Что-то еще?– без интереса спросил я.

–Прости… Я искренне прошу у тебя прощения за то, что произошло,– она склонила голову, ожидая моего решения.

–Если каждый камень будет добываться такой ценой…– я замолчал, обдумывая, что сказать, и продолжил:– Лучше отказаться от этой идеи.

–Прости, Натан, но я не могу это сделать. Мураж… Если бы я только знала, что он Хранитель камня,– она снова виновато посмотрела на меня.

–И что бы ты сделала? Уверен, ничего бы не изменилось.

–Да,– тихо согласилась она.– Наверно.

–Что ты сказала, когда наконец добралась до этого камня? Это был какой-то древний язык? Камень действительно избрал тебя своим хозяином? Ты же говорила, что камни сами решают, кому откликнуться. Теперь я понимаю, что это неправда. Ты его подчинила. Как?!

–Тебя интересует, почему я не погибла?

–Да уж неплохо было бы узнать,– хмурясь, сказал я.– Мураж же сказал, что никто не может дотронуться до этих камней, но и ты, и яуже держали их в руках. Что происходит?

–Когда у камней появляется хозяин, то они становятся безопасными для их обладателя. Просто надо знать, как подчинить их себе. То же самое я сделала с камнем скорпиона.

–И? Что ты сделала?

–Произнесла особое заклинание на одном из древних языков. А что до тебя, то ты можешь дотронуться до них, потому что Видящий.

–Ты считаешь, что Видящие могут чувствовать камни под знаком мантикоры. Но я ничего не ощущаю. Ни сейчас, ни тогда в пещере.

–Камень дракона спит, как и камень скорпиона,– она переплела пальцы, разомкнула их, схватила ткань платка, отпустила ее.– Они проявят себя, только когда все четыре соединятся вместе. Ну, наверное. Я не знаю.

–Джоанна, ты ведь врешь,– я опустил глаза и посмотрел на белое пламя огня, встречаться взглядом с девушкой, по-прежнему скрывающей правду, было тяжело.– Если он спит, то как ты сама его почувствовала? Ты же не Видящая.

–Нет,– прошептала она.– На самом деле я все поняла, как только увидела Муража. Дракона, который может превращаться в человека. Точно так же было и сХранителем камня скорпиона.

–Ты же говорила, что выкрала камень скорпиона в доме одного из визирей султана, это было вЮзаиле, когда я ивстретил тебя. За тобой еще гналась его стража. Стоп!– вдруг меня осенило.– Так тот коллекционер тоже был перевертышем?! И он тоже так просто отдал тебе камень? Не понимаю.

–Я его одолела,– призналась девушка, и отчего-то я понял, что на сей раз она говорит правду.– Стража гналась за мной, потому что я не просто ограбила его, но и сильно ранила. Возможно, он даже еще жив и ищет меня.

Я судорожно представил, какой могла быть та битва. Если страж камня скорпиона так же могущественен, как Мураж, то какую же магию сотворила Джоанна, чтобы просто «сильно ранить» его?

–Джоанна, кто ты?– совершенно бесстрастно спросил я, искоса взглянув на девушку, словно надеясь прочитать ответ на ее лице.

Конечно, она не ответила, только виновато посмотрела на меня и протянула камень дракона.

–Я ведь не услышу признания?– я посмотрел на обычный с виду черный камень на ладони девушки. В отличие от красивого голубого камня скорпиона этот выглядел не более величественным, чем обычный дорожный булыжник.

–Обещаю, что завтра, как наступит утро, я все расскажу. Давай просто переждем эту ночь. Пожалуйста!

–Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы ставить условия? Джоанна, скажи, почему я до сих пор тебе верю?

–Ты злишься…– прошептала она и опустила протянутую ко мне руку.

–Конечно, я злюсь, потому что я ничего не понимаю!– на эмоциях взмахнув руками, громко сказал я.– Ты играешь со мной в игру, правила которой известны только тебе! Ты ограбила моего друга! И ядаже боюсь предположить, что он думает обо мне. Мы находимся тьма знает где. Я вполной растерянности, еще и ты со своими тайнами. Ах да, забыл, еще во мне плещется поток магии, который я едва могу контролировать,– я резко посмотрел на нее и встретился с блестящими от слез глазами. Девушка едва сдерживалась, чтобы не дать им скатиться по осунувшимся щекам.

Я тяжело вздохнул, потрепал себя по голове и, не без труда понизив голос, заявил:

–Давай!

–Что?– удивилась она, моргнула, и одна слезинка все-таки сорвалась вниз.

–Камень дракона. Ты же хотела мне его дать.

–А, да, конечно, прости,– затрепетала она, подбирая слова. Видимо, не ожидала, что я перестану на нее орать. Да мне и самому это было, конечно, неприятно, но еще тяжелее видеть, как она плачет.

Трясущейся рукой Джоанна протянула мне камень, я взглянул на него, снова ничего не ощутил и помедлил, прежде чем взять его.

–Камень с эмоцией гнева ты уже держал в руках. Тогда ты изменился. Что произойдет сейчас, я не знаю. Не знаю, какую эмоцию он усилит.

–Страх,– спокойно сказал я.– Эмоция страха. Не спрашивай, откуда я это знаю, просто вдруг понял. Но что-то мне не особо хочется испугаться. Мураж и так напугал нас обоих, и не только он, вся его пещера и ее обитатели вселяют страх. Да и сами горы с их сложными перевалами тоже. Сражение с теми двумя демонессами – страх. Моя смертельная рана – тоже страх,– я замолчал, вспомнив, как испугался, когда встретил в темноте пещеры Красного Хранителя, но вслух этого, конечно, не произнес.