и живые, и мёртвые тела, а рунические заклинания исчезали из-за соприкосновения с ним. От огня практически не было защиты.

Рык, разящий противников, прозвучал. Но юркая пародия снова увернулась, и тут началось невообразимое. Метаморф принялся нападать, используя все маневры, которые раннее использовала мантикора.

Раньше он учился, наблюдая, как соперник двигается, запоминал, чтобы потом использовать против него самого.

Мантикора растерялась. Нежить Кайро оказалась слишком быстрой. Кошке пришлось использовать все свои резервы, что уйти из роли жертвы и дать отпор. У мантикоры был ещё трюк в запасе. Она отвлекла метаморфа, чтобы потом разрубить его жалом. Вот только жало прошло сквозь нежить, не повредив ей совсем. Лианы, соткавшие тело метаморфа, за одно мгновение разошлись в стороны, пропуская хвост с жалом насквозь, а потом псевдо метаморф снова стал единым.

Мантикора озадачилась, глядя на соперника — неужели он неубиваем?

Использовать магию снова у неё не получалось. Слишком много сил потратила. Чтобы собрать энергию вновь нужно время, а его не было совсем. Метаморф не давал и секунды отдыха. Правда, мантикора умела не только быстро двигаться и извергать магическое пламя. Она умела летать в отличие от неправильной мантикоры. И уж с воздуха она бы точно смогла сконцентрировать и направить сжигающее магическое пламя на соперника.

Размахнувшись крыльями, нежить Ремуа взлетела на несколько метров ввысь, злорадно скалясь. Но и тут её постигла неудача. Мантикора не была достаточно умна, чтобы понять, что метаморф может превращаться за краткие секунды во что угодно. Щупальца «кракена» вытянулись вверх зелеными лианами и захватили в плен добычу. Больше мантикора не отважилась сопротивляться. Она проиграла впервые.

Заметив положение своей нежити, Тайлин быстро признал поражение. Тем более, сопротивляться больше не было сил.

Публика рукоплескала стоя. Красивое сражение.

Император присоединился к поклонникам Кайро, хотя ранее сдерживался от проявления эмоций. Но ведь на арене стояла его будущая императрица.

Своим сражением Хитори отвлекла и расслабила зрителей. Они на время позабыли о случившемся ранее. Но я знал наверняка, что ревенанты, которых имели «счастье» наблюдать все великие дома империи, вызовут вопросы, сомнения. И в первую очередь эти сомнения коснуться пригодности главы совета, как защитника. Да и ныне властвующему Нефосу придется объясняться. Ведь далеко не все присутствующие некроманты так просто поверят в иллюзию. Слишком реалистично прошло сражение с нежитью. Стрыгу разорвали на части на глазах у публики. На такое вряд ли способна простая иллюзия.

Леди Милена своим поступком поселила зерно сомнения в сердцах тёмно-одаренных. Что ж. Посмотрим, сыграет ли это нам на руку в будущем.

Сейчас же, после замыкающего поединка Кайро, нам следовало выяснить, многим ли удалось уйти тайными ходами замка де Торроса.

После сражений император обещал грандиозный праздник для гостей столицы. Народу собралось настолько много, что на центральных улицах не то, чтобы вступить было некуда, казалось, что воздуха на всех не хватит. И именно данное обстоятельство позволило участникам игр затеряться в толпе. Кроме того, артефакты, подаренные главой торговой гильдии, отлично справлялись со своим назначением. Как они отводят глаза, мы испытали на себе, повстречав караванщиков.

Приближался решающий момент. И от осознания этого сердце в груди бешено колотилось. Печать, которую я ещё не так давно нарисовал на своем теле, чтобы сдерживать силу, едва держалась. Приходилось тратить свои собственные ресурсы, чтобы прямо сейчас не раскрыть себя. Мое тело больше не могло сдерживать энергию отступника. Хрупкое женское тело просто не предназначено для этого. Чтобы стать самым могущественным некромантом империи я долго трудился, укреплялся физически и магически в прошлой жизни. Во второй жизни силы вернулись ко мне внезапно. И я не был к этому достаточно подготовлен. Руническая печать не продержалась и года. А вторую я уже не успел бы поставить и закрепить. Нужно было заниматься этим раньше. Однако, слишком многое произошло. Приходилось сражаться и выживать, использовать сокрытую силу, которая, почувствовав волю, уже не собиралась сидеть взаперти. По сути, мне и так оставалось недолго. Стоило как можно лучше использовать свой дар последние часы…

Император задумал, действительно, ошеломляющее торжество с фейерверками, выступлениями магов-иллюзионистов.

Всю ночь небо будет озарено разноцветными огнями, отовсюду будет играть громкая и весёлая музыка. Ярмарочная площадь, протяженностью в десятки километров, будет работать до утра. Торговцы собирались получить неплохую прибыль, а гости развлечься от души.

Стража императора, по поручению его величества, расставляла артефакты, врученные приезжими торговцами. Их оказалось достаточно, чтобы заключить территорию отступника, внушительную по размерам, в круг. Чтобы оснастить всех гончих и наёмных магов ими и обезопасить «Белую хризантему» от возможных нападений таинственного некроманта, убившего в академии имперского василиска.

Пока проходили бои, имперские василиски искали главных хранителей столицы. И нашли их в весьма позорном состоянии. Хранители буквально погрязли в зыбучих песках. А на их окаменелых телах, без какого — либо смущения, восседали гули, словно бы потешаясь над грозными и неумелыми врагами.

Разумеется, завидев подлетающую подмогу в виде василисков и их магически одаренных всадников, мелкая нежить попряталась. А наёмникам пришлось хорошенько помучиться, чтобы вытащить предполагаемых «спасителей и защитников» Храумсимберга, из западни. Мало того, что с тяжёлой ношей справлялись на протяжении всех игр, так она ещё и вела себя неадекватно. Хранителей явно опоили эктоплазмой и заставили тащиться в местность, куда имперские гончие боялись и клюв сунуть, хотя еды тут имелось, хоть отбавляй!

После такого фиаско Тени и Мглы император даже и не удосужился взглянуть на них, предпочитая все время проводить с гостями и советом магов. Правда, единственную информацию, за которую хранителей могли помиловать, Нефосу передали через стражников.

Теперь замок отступника оказался досягаем, все старые ловушки сняты, а в голове у хранителей имелся план ходов. О драконе, посмевшем захватить власть над замком де Торроса, конечно же, они поведали. И не забыли упомянуть о коварстве оном.

Глава совета тут же смекнул, что появление такого умертвия в столице точно не спроста. А потом его подчинённые поведали о том, что подобное существо некоторое время обитало в замке «Красной Розы», притворяясь призраком и пугая стражей. На духа особое внимание никто не обращал из господ. Мало ли нежити вокруг обреталось? Некоторые же члены совета, которые попали под «зоркий глаз» дракона и вовсе молчали о его возможностях, чтобы не попасть в щекотливую ситуацию. Ведь дракон и тут применил своё коварство, пообещав распространить весть о том, чем господа в библиотеке на деле занимаются. Последующие попытки ловли прозорливого духа руками наёмных некромантов и просто стражи, ни к чему не привели.

В общем, совету пришлось признать, что дракон умудрился