провести всех, ещё и два замка захватить, а потом утопить хранителей в зыбучих песках.

Тидж связал появление дракона с искомым некромантом. Он был уверен в том, что этот некромант принимал участие в играх, и он же, на деле, занял замок де Торроса. Получалось, у преступника имелось целых три нежити. Причем, весьма неслабой: лич, пёс и дух дракона. Так думал глава совета. Именно поэтому замок отступника обложили со всех сторон артефактами. Стража и некроманты, оснащенные магическими вещами, затаились, ожидая возвращения участника игр. Тидж знал наверняка, что придется вступить в прямое противостояние с этим некромантом, и шумный праздник с фейерверками как раз был им на руку. Что же касается участников игр, то их ждала незавидная участь. Как только ворота Храумсимберга закроются за спинами адептов, на них снова начнется охота. Только в этот раз им точно не уйти. Они даже обороняться не смогут. Привезённые караванщиками артефакты исключали возможность использования тёмной магии. А светлых среди адептов не было.

* * *

Дары караванщиков позволили нам с Кайро и группой из нескольких адептов проникнуть в замок незамеченными. Благо, ни совет, ни стража до сих пор не догадались, что сюда имелся портал. Поэтому проходить мимо магов нам и не пришлось. Зато подготовку врагов мы оценили. По крайней мере, примерно. Да и артефакты, способные обезоружить некроманта, мы теперь смогли увидеть своими глазами. По размеру, каждая из магических вещей не превышала длину женской ладони. Формой артефакты напоминали вытянутые многогранники с плоскими основаниями и заостренными вершинами. Руническую вязь, изображенную на гранях, издалека мы распознать не могли. Да и времени на это не было.

Хотя мы и создали своих дублёров в виде нескольких адептов, фривольно разгуливающих по столице и наслаждающихся долгожданным отдыхом, однако, иллюзия была временная. Да и не особо проработанная. При случайном столкновении с дублером стража бы не обнаружила у оного глаз или губ. Единственные фигуры, которые мы сделали практически идентичными с реальными людьми — моя иллюзия и иллюзия Кайро.

Мы недавно закончили сражения. И они настолько впечатлили господ, что, наверняка, за нами бы следили, высматривали в толпе и обсуждали.

— Ты уверена, что справишься? — напоследок спросила Хитори, спускаясь в нижнюю часть замка. — Ты можешь уйти вместе с нами…

— Мы это обсуждали, — покачал головой я, — кто-то должен отвлечь на себя внимание, когда совет обнаружит пропажу адептов и ректора академии. К тому же, план ходов Хаду ещё нужно активировать после вашего ухода. Этим могу заняться только я.

— Я могу помочь, — голос Кайро становился безжизненным, — ты не должна брать все на себя…

— Это не так. Вы играете большую роль в предстоящем сражении с действующей властью. Особенно ты, Кайро Хитори.

— Что ты имеешь ввиду?

— Разве сама не знаешь? — улыбнулся я. — Ты — наследница великого дома, у которого большая и сильная армия. И как очевидец прошедших событий, теперь ты можешь сообщить отцу об этом. Убеди его пойти против императора. Улис де Маро тебе поможет. Я уверен, что он к тебе неравнодушен. Коринс с ребятами защитят академию. К тому же, там ещё находятся люди Улиса. В Чёрных лунах я тоже уверен. Они смогут организовать остальных.

— Хорошо, — решительно ответила Кайро, — только выживи, Вольга! Ты обязана нам помочь свергнуть императора!

Я улыбнулся, кивнув, а когда Хитори с остальными адептами скрылись из виду, позвал Косточку.

— Ты пойдешь следом за ней, как только адепты покинут замок окончательно. Не выдавай себя, пока не окажетесь достаточно далеко.

Косточка протестующе зарычал, впервые посмев ослушаться. Однако, нарвавшись на мой грозный взгляд, пёс умолк, опустив голову.

— Ты должен защищать ребят, особенно Кайро. Она и её дом — надежда империи. После того, как Нефос пятый освободит трон, именно дом Хитори должен стать императорским домом.

— Да неужели? — послышался язвительный тон золотого дракона, который слышал наши разговоры, и вот, явился, чтобы так же, как и остальные, поиграть на моих нервах. — Решила феерично покинуть этот бренный мир?

— Для тебя у меня тоже есть задание, Хаду!

Хаду молчал, недовольно щурясь и ожидая продолжения.

— Следуй за группой Мико Линс. Хоть девочка и большая молодец, но она все ещё не смогла обуздать короля нежити. Он продолжает быть опасным. Только ты способен с ним совладать.

— Зато сколько лживых речей ты выдала напоследок, — Хаду злился, это чувствовалось, — Мико- ты справишься. Я в тебя верю! Тюфу! Ради чего все это? Ты же сама понимаешь, как только тебя не станет, они все окажутся в большой опасности. Ты — ключевая фигура в этой игре за власть.

— Не преувеличивай мое значение, — иронизировал я, — они все — достойные некроманты. Они справятся, а я не смогу всегда быть рядом. К тому же, моя печать почти уничтожена.

Я расстегнул камзол, чтобы продемонстрировать, как руническая вязь на моем теле сочилась кровью, едва держась лишь за счет моих жизненных сил.

— Тьма! — рыкнул дракон. — Из ума выжила?! Тебе же теперь только тёмная богиня поможет! Ты должна была раньше начать укреплять…

— Я все знаю! — оборвал я причитания. — Теперь поздно. Сам понимаешь, самое лучшее сейчас — вложить все силы, чтобы прикрыть тылы ребят…Ты поможешь Мико Линс?

— Помогу, — после минутного молчания ответил дракон, — вот только если ты погибнешь, Вольга, я найду тебя, воскрешу и сделаю своим умертвием! Учти это!

Едва сдержался от хохота:

— Ты?! Сделаешь меня умертвием? Ты преувеличиваешь свои возможности, друг. Поднять нежить может только некромант.

— Знаю, — буркнул Хаду, — я найду способ, как достать тебя даже с того света, Гордон Вольф де Торрос…что будешь делать с ведьмой?

Ведьмой дракон обозначил Леди Милену. После прошедшего боя Хаду окончательно на неё обозлился. Хотя и раньше она ему не особо нравилась.

— Боюсь, я могу не успеть преподать ей урок. — С сожалением выдохнул я, — К тому же, хочу приберечь силы для Тиджа.

— Я заставлю её заплатить, — дракон сегодня был чрезвычайно зол и серьезен, — из-за неё разорвалась печать…

— Нет, — покачал головой я, — сражение лишь показало мою слабую сторону и глупость. Я должен был догадываться, что такое произойдет.

— Знаешь, я когда-то тоже отдал свою жизнь, чтобы спасти, людей. Но, по сути, ничего не изменилось с тех пор. Некроманты, эльфы, они все остались прежними. Готовы убивать друг друга ради власти или чтобы оторвать кусок земли побольше. И в погоне за мнимыми благами, они создают чудовищ, способных, погрузить мир во тьму.

— Мне не стоит защищать своих друзей, учеников и близких? — иронично спросил я.

— Стоит, — выдохнул Хаду, — но даже если вы добьетесь справедливости, пройдет